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第37話＿【葵】ありがとう

松井のおかげで、肩の脱臼は治った。

あいつの煎じた漢方薬を飲んだから、気分もましになっている。

だが、急所を殴られまいとガードした腕がズキズキと傷んだ。

傷を負ったときは眠るのが一番いい。

戦いのあとはアドレナリンのせいで、眠れないことが多いけど、あたしは戦いに慣れている。

だから、すぐに......眠れる......。

雑魚の顔を見ているうちに、いつのまにかまぶたが重くなってきて、あたしは眠ってしまった。

あいつの身の上話。

あれは衝撃的だったな。

ポータル管理者と、暗黒の分岐の鍵。そして鍵を守るあたし。

この世界の運命をにぎる3人が、偶然同じ大学の同じ部活にいる。

雑魚があたしたちに近い距離にいるのは、偶然ではないだろう。

頭の弱い雑魚が、この大学に合格した。

雑魚には悪いが、その時点で非常に怪しい。

雑魚がこの大学に入学し、あたしたちが出会ったことは、仕組まれたこと。

なにか大きな力が働いている。

糸を引いているのは「般若のお面の男」なのか。

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「うっ.......」

目が覚めた。

ブラインドの隙間はまだ暗い。

夜中だろう。

山口先輩のことが心配でたまらなかった。

彼女になにかあったら、ニセ葵の目玉をくり抜いてやる。

ふと、あたしの手を雑魚が握っているのに気づいた。

あたしが寝ているベッドに頭と腕を乗せた雑魚が、スースーと寝息を立てている。

右手はあたしの手を握ったまま。

雑魚の下半身は、冷たい床に座った状態だ。

雑魚だって、男たちに殴られたり蹴られたりして、傷を負っているはずなのに......。

こいつは、痛いとか辛いとか、そういうことは何も言わない。

「雑魚の寝床を、あたしは取ってしまったんだな」

雑魚の寝顔を見る。

まつげが長くて、意外に色が白い。

子どもみたいにあどけない寝顔をしていた。

（かわいい）

あたしは思わずそんなことを考えてしまった。

いけない。

雑魚は、山口先輩の彼氏じゃないか。

雑魚に握られた手を、引き抜こうとした。

だが、彼は眠っているはずなのに引き抜こうとすると、びっくりするくらい強く握りしめてくる。

うまく引き抜けなかった。

雑魚は人を殴ったり攻撃することに慣れていない。

だけど、力は驚くほど強かった。

鍛えれば、使える戦士になるかもしれない。

あたしは、いつの間にかヤツの前髪に触れていた。

そっと、髪を撫でる。

サラサラしていた。

「ん......」

雑魚がうめいたので、ビクッとして手を引っ込めた。

「葵.......葵ちゃん......だめだよ、死なないで......」

（雑魚......）

あたしは山口先輩のためにいつ死ぬかわからない身。

そういう人間として育てられてきた。

両親も、兄弟も、「いつ死ぬかわからない人間」を愛したりしない。

だって、愛すれば失ったときに、ひどく悲しい思いをすることになるから。

あたしは、今まで誰にも愛してもらえず、そして愛することも避けてきた。

いつだって孤独だった。

「死なないで」

そんなふうに言ってくれる人はいなかった。

「雑魚......。光一......ありがとう」

あたしは、そっと彼の手を握り返すと、目を閉じた。