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第215話＿【葵】下心

（えっと......この細い道のさきを右に曲がるのか）

あたしは、スマホの地図をクルクルと回しながら歩いていた。

地図を読むのは苦手だ。

（この道沿いにあるはずなんだけど）

ケーキの入ったビニール袋がガサガサとゆれる。

道の先で、手を振る光一の姿が見えた。

「迷わなかった？

駅まで迎えに行ったのに」

「いいんだ。

どんな場所に住んでるのか、周辺を見ておきたかったし」

「来てくれて、嬉しい」

光一は、はじけるような笑顔をあたしに向けた。

光一の笑顔を見ると、なぜかあたしはツンとした表情になってしまう。

「ケーキだ」

ブスッとした顔で土産のビニール袋を光一におしつける。

「うそっ、ありがと。一緒に食べよう」

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「なんと、このアパートには浴槽がついてるんだ。

ずっとシャワー生活だったから、うれしくて」

「そうなのか」

光一のアパートをキョロキョロと眺め回す。

玄関から入るとすぐにキッチン。

それに6畳くらいの和室が奥のほうにあった。

「な、何も無いんだな」

和室に足を踏み入れて驚く。

部屋はガランとしてテレビもタンスも食器棚もない。

小さな折りたたみのテーブルがぽつんと部屋の中心に置いてあるだけだった。

「持ち物が少ないんだ。

......変かなぁ？」

光一は頭をかきながら、少ししょんぼりした声で言う。

「掃除が楽でいいんじゃないか」

あたしは、光一の背中を叩いた。

小さな折りたたみテーブルにケーキとペットボトルの水をならべて、二人で向かい合って座った。

「優香はどうしてる。元気出てきた？」

「まだボンヤリしてることが多いな。

でも大声で泣いたりとか......そう言うのはないし、我慢してる感じもない。

あのとき感情を吐き出したことで、かなりスッキリしたようだ」

「よかった。

ためこむのは、マジでよくないからなぁ」

光一はそういうと、ケーキをパクっと食べた。

「運命の相手はいつ現れるんだろう」

光一がケーキを頬張りながら、あたしにたずねる。

「今年の冬としか分からない」

「もうすぐ、来年になっちゃうけど」

「......そうだな。

今日、出会うのかもしれないし、来週かもしれない。

悠人には視えてるんだと思うけど」

光一は、ケーキを食べ終わると「ごちそうさま」と両手を合わせた。

「運命の相手と優香が出会ったら、葵の任務は終わるの？」

光一はミニテーブルに頬杖をついて、あたしの顔をのぞきこむ。

「終わりだと言って良いだろうな。

二人が自然な流れで出会い、恋に落ちれば、運命は暗黒の分岐からどんどん遠ざかる。

そうなれば、あたしの鍵の守り手としての役割も終わりだ」

「やった。じゃあ、いよいよ葵は俺だけのものになる」

光一がじっと目を見つめながら、テーブルに置かれたあたしの手を握った。

ドキン！と心臓が高鳴る。

分かってた。

光一の「部屋」に遊びに行くということは「そういうこと」になるってこと。

光一はあたしと二人きりになるたび、キスをしてきたり抱きついてきたりする。

この間はジムのテーブルに押し倒された。

あたしはドキドキしすぎてどうにかなりそうだった。

でも悠人がやってきて、それ以上はすすまなかった。

実はそのとき、あたしは少しガッカリした。

光一に触って欲しい......そんなふうに感じてる自分にびっくりした。

夏の間中、光一は落ち込んでいてあたしに触れたりしなかった。キスもしなかった。

光一の心の中が壊れていて、それどころじゃない......っていうのは、よく分かっていたけど。

あたしは寂しかった。

彼にキスしてほしかった。

だから、彼が元気を取り戻して、あたしにキスしてくれたとき、ものすごく嬉しかった。

もっとしてほしい......そう思った。

だから。

......だから......今日は「覚悟」してきた。

光一に、触れられても良い......。

触れられたい。

そう思って来た。

でも.......。

光一はあたしの手を離すと立ち上がった。

「テレビもなにも無いし、この部屋にいてもつまらないよね？

出かけない？面白そうな場所があってさ」

「えっ......」

あたしは戸惑う。

まさか、キスもしないつもりなのか。

「外は寒いし。こ......ここにいたい」

あたしは小声で答えた。

「そう？」

光一は首を傾げると、畳にふたたび座り込んだ。

「そうだ、悠人たちは、たびたびこの世界に来るつもりらしいよ～」

などと、ペラペラしゃべってるけど、あたしは彼の話が頭に入ってこない。

（なんか、あたしばっか、変な期待してるみたいで恥ずかしい）

「葵？どうしたの、だまりこんで」

「なんでもない......

その......、お父さんは元気だった？

こないだあったんだよね？」

「あぁ～。元気だったよ？

アメリカで働くんだって。

俺よくわかんないけど円安とかで、そっちのが稼げるとか......」

「学費......返してもらったけど、食べ物に困ってないか」

「ありがとう。バイトもしてるし大丈夫だよ」

光一は、きっぱりとあたしの援助を断った。

なんだか、それも寂しかった。

もっと甘えて欲しいのに。

「ねぇ、近所に卓球場があるんだよ？行かない......？」

光一がそんな事を言った瞬間だった。

あたしの体は勝手に動いていた。

ミニテーブルの向こう側、彼の両頬をつかんでキスをした。

光一みたいに上手にできないけど、あたしのくちびると、光一のくちびるが重なり合う。

パッと光一から離れる。

やわらかくて熱を帯びた彼のくちびるの感触が残る。

あたしの心臓はドキドキと鳴りっぱなし。

顔が真っ赤になる。

どうしてこんなこと、しちゃったんだろう。

光一が目を見開いてる。

「葵......」

「いつもキスしてくるくせに......してこないから。

だから、あたしからしてやった」

思わず変な言い訳が口から出る。

光一は自分のくちびるに指で触れている。

「だって、キスなんかしたら止められなくなる。

もう途中で止める自信がないんだ」

目をぱちくりしながら、あたしを見つめている。

光一はそんなことを考えて遠慮していたのか。

「あたし......光一に抱かれてやってもいいと思ってる」

ものすごい小声でぼそっと言った。

「えっ？なに、なに？」

光一は聞き取れなかったみたいで、首を傾げた。