二十八話 活動方針
料理が出来たら、女の子達と楽しいお食事会の始まりである。
食堂には細長いテーブルが並んでおり、適当に空いたスペースに腰を降ろす。エリヤの隣にザックが座り、向かい側に女性陣が座った。
クールビューティーなリリィを真ん中に、ふんわりお嬢さんミラ、元気娘ジェン。
バリエーション豊か且つ心潤う麗しい眺めありがとうございます。
今まで男所帯にいた分、より心癒される。リシア？ 薄ら寒い笑顔張り付けてて癒し要素は皆無です。
和やかに食事は進み、ジェンのデザート、これはムース？ ババロア？ ホイップクリームになんかの葉をペーストにして混ぜ、ゼラチン的なもので固めたものが出された。
ちなみに冷やし固めたのはエリヤ。魔法使用。
「うわ、おいしい」
エリヤはそう、心から言った。
「ああ、うまいな」
ザックも同意し、ジェンが得意気に胸を張る。
「でしよ？ ジェンはお菓子作り得意なの」
と自分の事のように自慢するミラ。機嫌が直った様で屈託無く笑っている。
尚、ミラの機嫌が直ったのはリリィの功績であり、エリヤは役立たずだった事をお知らせしておきます。
・・・いやさ、魔法関係だと、自分じゃ劣等感刺激するだけなんだよ、どうしても。最初にそこに気付ければ良かったんだけどね。なんで慌てて行っちゃったかな自分。
「エリヤくんもやっぱり甘いモノは好きなんだね」
にこにことデザートを味わうエリヤに、ジェンがそう言った。
「やっぱり？」
「うん。魔法使いだな、って」
「「？？？」」
ジェンの言葉に、エリヤとザックは首を傾げた。
「知らないか？ 魔法使いに甘味を好む傾向があるんだ」
「そそ。魔法使い探すならお菓子屋さんに行け、なんて言われるくらいだよ」
「うんうん。私も魔法使うと甘いモノ欲しくなるよ。エリヤくんもそうじゃないの？」
「へぇ。甘いモノは好きだけど、それって普通じゃないの？ 魔法使わない人はそうでもない？」
「魔法関係無く好きな人は好きだと思うよ。私を含めてね。ただ、私の知る限り、魔法使いで甘味が苦手な人はいないかな」
ほうほう。甘味と魔法ね。何か関係あるのかな？
「ところで、二人共パーティーには入って無いんだよね？ 良かったらうちに来ないか？」
とリリィからお誘いがあった。
二人が入っても女の子の方が多いパーティー。ものすごく心引かれるが、当面パーティーを組む気はない。
お断りしようと口を開きかけたところで、
「ちょーっと待った」
と、なぜか待ったが掛かった。
「抜け駆けは良くないぜ」
「こっちは魔法使いいないんだからさぁ」
「そっちはもう魔法使い居るでしょ？」
「独り占めは良くないなぁ」
あっという間に他の冒険者達が集まって来た。
聞き耳立ててたのか？
「なぁエリヤ、ウチ来いよ。オレらと冒険に出ようぜ」
「エリヤくぅん、お姉さんのところに来ない？」
「あ、あの、僕達も駆け出しで、年も近いので集まってて、良かったら・・・」
エリヤ、モテモテ。
まぁ、それだけ魔法使い不足が深刻なんだろうけど。
「すみません、自分達は」
「おいおい、そっちだって魔法使えるヤツ居るじゃねぇか」
「ほんのちょっとだって。専門のヤツはやっぱり欲しい」
「ちょっとでも使えるならいいじゃない。譲りなさいよ」
聞けコラ。
「 あ の 」
魔法で音をでかくして注目を集めた。音量を戻して、と。
「自分達はしばらくパーティーを組む気はありません。冒険者登録をしてすぐにパーティーに入ってしまった為、自分だけだと何が出来て何が出来ないか、よくわからないからです。なので、自分の能力を把握する為に個人活動するつもりです。ご理解ください」
突然の大音量に彼らが驚いている間にまくし立てる。
これはザックとも話して決めた事だ。
《剛狼の牙》に居る間、エリヤは経済面で苦労した覚えが無い。なんだかんだと中抜きされたが、それでも大きな依頼ばかり扱っていたので稼ぎは多かったのだ。
協力する事で独り以上の成果を出す。パーティーを組む利点は大きい。けれどそれに依存はしたくない。
例えば、エリヤはこれまで生活費や冒険者活動の必要経費を引いても、毎日ちょっとしたおやつを買う余裕があった。
それは個人になっても得られるのか？ 全く余裕が無くなるか頻度が減るだけか。
その辺りの身の丈を知った上で、自分が個人で稼げる分で満足するのか、より多い稼ぎを望むのか、それを選びたいのだ。
ぽかんとしたままエリヤを見詰める一同。
「・・・・・・」
「・・・・・・・」
「・・・・・・・・・」
えーと、何か言って？
それともまだ自分が何か言うべきターンなの？ もう立ち去っちゃう？
エリヤの心の声が届いたのか、リリィが口を開いた。
「そうか・・・。わかった。残念だが、それなら仕方ないな」
リリィの言葉に、他の冒険者達も何か納得した様子で、不可解そうな一部の冒険者を連れて渋々と離れて行った。
・・・なんだろう。言った以上の受け取られ方をされたような。
「ところで、エリヤくん。ああいうやり方は控えてくれないか？ 聴力に優れた獣人族には、あの攻撃は厳しい」
リリィに言われて周りを見れば、ジェンをはじめ、何人かの獣人族が耳を押さえてぴくぴく痙攣していた。
「あ・・・。ごめんなさい」
