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【null-eins】
A.A.423、六月十七日、五雲連邦――。
真ん丸の満月が見下ろす夜、港湾部の倉庫街には人気もなく、静寂だけがあった。
そこら一帯を所有する海運会社の名前とマークがペイントされたコンテナや倉庫が法則的に居並ぶ中、一つだけ、覗き窓から灯りが漏れるものがあった。ユーリティア・サウスロッテン社のロゴマークが暗がりにうすぼんやりと浮かぶ。
入口のシャッターの前にはアサルトライフルで武装した軽装の歩哨が二人。中では見られては困る何かが行われていることは間違いないだろう。与えられた情報と相違はない。
「あそこだな……」
それを、数ブロック離れた倉庫横に積まれたコンテナの影から遠巻きに眺める男が一人いた。
夜闇の一部かと見紛う程に暗い墨黒のハーフコートの下に同色の、全身を覆う合成化学繊維インナー、下半身にはどこか死神めいた重々しい長腰巻を履いている。総じて、死を運ぶ冥府の使いのような出で立ちだった。
コートに繋がれたフードに隠され、月明かりの下だがその貌はうかがえない。ただ、顎先から唇の右端へと走る傷だけがうっすら浮かぶ。
無尽蔵に踏んできた場数に裏打ちされた、ほどよい緊張感が初夏の、冴えた月光の下で闇夜へと流れていく感覚。かれにとり、それはたまらない気分だった。思わず調子の外れた鼻歌を飛ばしそうになるほどの。いつでもそうだ。
『オレーグ、調子はどうだい――』
懐に忍ばせた小型の通信機から、右の耳元へと流れ込んでくる、いつもの声。
もうすぐはじまりの合図が鳴り響くという、たとえるなら、汽笛だ。
「問題ない、マザー・アルカリア、いつでも始められる」
オレーグと呼ばれた彼の、闇へと溶け入りそうな彼の、熱烈なファンであり情報筋であり実質の雇用主でもある、裏の実力者然とした老獪さにまみれる女の声。
彼女は、名をマザー・アルカリアといった。無論、偽名というか、あだ名なわけなのだが、マザーという呼ばれ名にはこれ以上にしっくり来る者をかれは知らない。そしてその名はここ、五雲連邦国内外を問わず裏社会に轟くビッグネームだった。
『そうかい……そいつは結構。私のかわいい《ロード》オレーグ？ いいかい、極上のダンスを踊るんだよ。舞い踊るお前の影は、祖国の神楽舞の奉納よりも私の心を凪ぐんだわ――』
祖国の神楽舞とやらを見たことはないが、自身の武勇をそうまで謳われて悪い気はしない。《金融女王》、《禁忌酒の母》、積み上げたあだ名を数えるのはもう飽きたと笑うマザーの期待には、今夜も応えて見せよう。
そうしていれば、マザーの御名の下、誰にも忌まれず、蔑まれない。
番犬と謗られど、笑ってやろう。
「任せてくれ、《ブラッドマザー》。血染めの夜にあなたの御名を、その名を畏れぬ全ての愚者に、最初で最後の、血の鉄槌を」
不死者などと、呼ばれぬ限り。
本頁に登場する語彙を解説したいと思います。要望がもし頂ければいろいろ語彙を解説するためだけの何かを設けるのも、楽しそうでいいなぁ……。
【A.A.】世界語彙
AfterAlliance、同盟暦などと呼ばれる年号。本作現在では同盟暦開始から423年が経過している。
過去に起こった他種族間との一連の戦争の終わり、結ばれた条約から成る同盟により、ここヒシュター地方における「大乱時代」が一応の終息を見たために開始された新たな年号である。条約締結の都市の名を取ってバルツ暦と呼ばれることも多い。
【五雲連邦】世界語彙
ヒシュター地方南域から南岸及びその先の小島群を領有する連邦制国家。六百年ほど以前に存在した五つの大きな都市国家が協定のもとに結集し一つの国家の形を取ったのが国の起こりとされている。
南方から海を越え渡来したアドナ＝シヅ語族の国家でありその風貌や文化・言語体系の姿はヒシュター地方における他の民族とは異なるが、渡来からの領土の占有に際して他の国々との種々の闘争や対談などの歴史を経ており現在ではヒシュター地方三大国の一角に数えられるまでの規模を有する国家になった。非常に高い知力と文明力を有し、ヒシュターにそれまでにない高い水準の印刷技術、製紙技術、薬学や医学などをもたらしたとされている。
【ユーリティア・サウスロッテン社】人類語彙
五雲連邦の隣国でありヒシュター三大国の一角を担うティスフィア皇国の一企業。海運貿易業者であり、五雲連邦やヒシュター外の国家との間に大きなパイプを持つ。
