追放された荷物持ちの俺、外れスキル【収納】は荷物だけじゃなく炎も衝撃もしまえると判明する

帳面の前で、ようやく見える

剣で斬れるものは、たいてい見えている。

でも本当に厄介なのは、見えないうちに帳面へ書き込まれて、気づいた時にはもう「そういうことになっている」ものだ。

だから、ようやく真相が見えるのは、だいたい刃の届く少し手前になる。

制御階段を駆け上がる途中、坑道全体がまだ軋んでいた。

下では止めたはずの母核改が、液の中で時折鈍く鳴る。完全に死んだわけじゃない。受領者の資格を剥いで、現場権限を落としただけだ。片づけるにはまだ帳面が要る。

「上、二人！」とシグルドが短く言う。

階段の踊り場で、灰外套の男が二人、石弩を構えていた。

だが速さではシグルドの方が上だ。踏み込みひとつで間合いを潰し、片方の石弩を弾き、返す柄打ちで二人目を壁へ叩きつける。

「通れ！」

「助かる！」

俺とエマがその脇を抜ける。

フェリスが振り返りざまに氷の楔を壁へ打ち込み、下から追ってくる回収班の足場を滑りやすくする。ミリアは最後尾で、青糸の残りが階段に這い上がらないよう聖光を薄く流していた。

上部指揮室の扉は半開きだった。

内側から赤い光が漏れている。嫌な予感しかしない。

「燃やしてるな」

「ええ。記録の焼却です」

扉を押し開けた瞬間、熱気と紙の焦げる匂いが顔へぶつかった。

指揮室は広かった。

半円形の石壁に沿って操作盤が並び、中央には坑道全体の図を刻んだ大きな卓。卓の上を走る線は、三層の地図と同じ系統だが、もっと粗く、もっと現場向きだ。

壁際の棚では帳面の束が半分ほど床に投げ出され、鉄鉢の中で端から燃え始めている。

その前に、リゼットが立っていた。

灰の外套の裾は乱れているのに、姿勢は崩れていない。

右手に指揮杖。

左手に銀筒。

足元には、抜き出された帳面と路札が無造作に散っている。

「遅かったわね」

冷たい声だった。

「もう少し早ければ、もう何冊か読めたのに」

「その前に燃やしたくせに、よく言う」

俺が吐き捨てると、彼女は肩をすくめた。

「読ませたくないことほど、紙に残るものよ。あなたなら分かるでしょう？」

その言い方に、妙な確信が混じっていた。

俺が帳面を読みに来ると、最初から決めていたみたいな口ぶりだ。

エマが一歩前へ出る。

「継承反応対象Ｒ・クラウス、勇者隊より分離誘導。あれもあなたの指示ですね」

「そうよ」

あまりにもあっさり、リゼットは認めた。

「勇者隊の補給契約は便利だったわ。迷宮前補給所、伯爵家倉、王都西方街道、全部つながっている。その中にひとり、クラウスの継承反応を持つ荷物持ちがいた。なら、使わない理由がない」

シグルドの眉がぴくりと動く。

「……荷物持ち、だと」

「ええ。勇者様、あなたの隊は優秀だった。でも補給の内訳なんて見ていなかったでしょう？」

リゼットはわずかに笑う。

「だから助かったわ。補給便の中へ試験片を混ぜても、封止札の不足を見ても、あなた方は誰も気づかなかった。気づいたのはその男だけ」

フェリスが顔をしかめた。

「試験片って……まさか、今までの補給便にも何か混ぜてたってこと？」

「少量の反応札と照合片だけよ。継承反応を測るためのね。危険物を迷宮前まで持ち込むほど愚かじゃないわ」

「でも、私たちを使った」とミリアが低く言う。

「それは同じです」

リゼットはミリアを見もしない。

「違うかしら。勇者隊の威光を借りれば、誰も細かい帳面を見ない。便利だったわ」

空気が冷えた。

シグルドの剣先が、ゆっくりとリゼットへ向く。

怒りはもう隠していない。

だがリゼットは、まるでそれを待っていたみたいに、今度は俺へ顔を向けた。

「レイン・クラウス。あなたには、別の提案をしてもいい」

「聞く気はない」

「それでも聞きなさい」

彼女は指揮杖を下ろしたまま、静かに言った。

「あなたの収納で熱を運べるなら、飢えた村に冬を越す備えを配れる。衝撃をしまえるなら雪崩も崩落も止められる。毒と印を扱えるなら、疫病だって封じられる。封止庫七と搬送坑を正しく使えば、辺境から王都まで、食料も薬も寒さも、一から作り直せるのよ」

それは、正しい部分だけを並べた言葉だった。

だからこそ厄介だった。

俺のスキルで村を救えたのは本当だ。

温石で夜を越させ、物資をすぐ出し、毒を抜き、火をしまった。

それをもっと大きく使えたらどうなるか、考えたことがないわけじゃない。

リゼットは俺の迷いを見逃さない。

「あなたは本来、勇者の横で荷物を持つ人間じゃない。王国全体の兵站を組み替えられる側よ。伯爵家なら、そのための帳面も路も人手も揃えられる。辺境の小村で倉庫番をして終わるには惜しい力だわ」

その言葉に、胸の奥が少しだけざわついた。

王国全体。

飢えも寒さも減らせる。

それは、ただの甘言ではないのかもしれない。

だが同時に、下の坑道に並んでいたものが脳裏へ浮かぶ。

青殻の抜け殻。

抱え種。

受取箱。

勇者隊補給便の木箱に隠されていた紫の筒。

人を荷にするための兵站。

俺はゆっくり息を吸った。

「確かに、俺の収納は物資を運べる」

「ええ」

「熱も、毒も、衝撃も扱える」

「ええ」

「でもな」

俺は一歩前へ出る。

「人を荷にする兵站は、兵站じゃない」

その一言で、指揮室の空気がぴたりと止まった気がした。

「届かせたいものを届かせるために、人を勝手に仕分けして、運んで、捨てる。それは補給じゃない。災害だ」

リゼットの目が、ほんの少しだけ細くなる。

「言うようになったわね」

「祖父の帳面を読んだからな。あの人は途中でやめた。届く先を間違えた時点で、これは兵站じゃなくなるって知ってたからだ」

「ガルドは臆病だっただけよ」

「違う。お前らより、よほど人を見てた」

俺が言い切ると、背後でシグルドが低く言った。

「……それは、俺もだ」

振り向くと、彼は剣を下ろさないまま、でも視線だけを俺へ向けていた。

「見てなかった」

短い声だった。

「お前が何を管理してたか、どれだけ持ってたか、どこで隊が保ってたか。戦ってる側だけ見てた」

フェリスが顔をしかめる。

嫌そうな顔だ。でも逃げない。

「私もよ。雑用だって思ってた。地味で、誰でもできるって」

言ってから、彼女は苛立ったみたいに舌打ちした。

「実際は、誰もできてなかったのに」

ミリアは両手を胸の前で握りしめる。

「私は、止めませんでした」

その声は小さいのに、妙にはっきりしていた。

「追放の時、間違ってると思ったのに、言えなかった。だから、ごめんなさい」

謝罪が三つ並んだ。

きれいな和解にはほど遠い。

だけど、それで十分だった。

今ここで必要なのは、全部を許すことじゃない。

見えていなかったと認めることだ。

俺はすぐには何も言わなかった。

言えなかったという方が近い。

代わりに、リゼットが乾いた笑いを漏らす。

「感動的ね。でも、帳面の前では遅いわ」

彼女が指揮杖を操作盤へ叩きつける。

床の溝が一斉に光り、指揮室の壁際から細い銀線が伸びた。

「回収班、第二封止。指揮室ごと閉じなさい」

石壁の継ぎ目が鳴る。

扉が自動で閉まり始めた。

同時に、床から細い銀の輪が浮かび上がる。拘束印だ。

「来る！」

エマが叫ぶ。

俺は反射的に床の輪へ手を向けた。

拘束そのものじゃない。

輪を閉じる勢いだけを抜く。

「収納！」

銀輪の締まりが一拍遅れる。

その隙にシグルドが前へ出て、リゼットとの間合いを詰める。

彼女は後退しながら細刃を抜いた。

事務方の動きじゃない。躊躇がなく、訓練されている。

「契約監督官ってのは、剣まで持つのか」

シグルドが吐き捨てる。

「帳面を守るには、必要よ」

細刃が閃く。

だがシグルドの剣が上からそれを押さえ、火花が散る。

真正面からの押し合いでは、さすがに勇者の方が強い。

その横で、フェリスが操作盤へ氷を走らせる。

「燃焼経路、止める！」

赤く光っていた焼却鉢の下の管が白く凍り、燃え広がりが止まった。

ミリアは床へ広がる拘束輪へ聖光を落とす。

銀の輪郭が薄れ、拘束印が未完成のまま崩れていく。

「レインさん！」とエマ。

「証拠、あそこ！」

彼女が指したのは、リゼットの背後の細棚だ。

継承個体処置手順、現行権限簿、搬送坑閉鎖手順――欲しい帳面がまとめて差してある。

「取る！」

「私が書きます、あなたは抜いて！」

エマは走りながら灰札を二枚書く。

指揮室記録棚　現場証拠

現行権限簿　持出優先

俺は棚へ飛び込み、まず現行権限簿を収納する。

次いで継承個体処置手順、搬送坑閉鎖手順、路札束をまとめて掴む。

その時、リゼットがシグルドの剣を滑らせ、横へ抜けようとした。

狙いは出口じゃない。

焼却鉢だ。

「燃やさせるな！」

俺が叫ぶ。

だが距離がある。

リゼットが銀筒を投げる。

焼却鉢へ入れれば、権限核の欠片ごと証拠を消すつもりだ。

その軌道へ、フェリスの氷槍が飛んだ。

銀筒を正面から弾く。

だが勢いまでは殺しきれず、筒は床を滑って端へ転がる。

「今！」

エマが短く言う。

もう札が出来ていた。

権限核片　逃走荷

現場差押え

「読む！」

「権限核片、逃走荷。現場差押え！」

俺は転がる銀筒へ左手を向けた。

「収納！」

銀筒が床の上から消える。

そのまま隔離箱へ叩き込み、蓋を閉じる。

金具がかちりと噛む。

「よし！」

リゼットの顔が、初めてはっきり歪んだ。

「返しなさい」

「嫌だな」

「それが何を意味するか分かってるの？」

「分かってる。お前がこれを持って逃げたかったってことだろ」

彼女は答えない。

代わりに、視線だけが鋭くなる。

その瞬間、シグルドが彼女の細刃を上から叩き落とした。

金属音が響き、刃が床を滑る。

リゼットは躊躇なく腰の後ろから二本目の刃を抜く。

だが、その動きよりエマの方が速かった。

彼女は白札を一枚、リゼットの胸元へ叩きつける。

指揮杖権限　現場停止

「何を――」

リゼットの声が初めて乱れる。

俺はその杖へ手を向けた。

奪うのは杖そのものじゃない。

この場で命じてよい、という現場権限だけ。

「収納！」

指揮杖の先端の三つ箱紋が、すっと消灯する。

操作盤の赤が、全部黄色へ戻った。

「しまっ――」

そこで終わりだった。

シグルドの剣の柄が、リゼットの手首を打つ。

二本目の刃が落ちる。

続けてフェリスの氷線が足元へ走り、ミリアの聖光が床の拘束輪を逆用して、彼女の動きを止めた。

俺は収納から縄を出し、エマと一緒にリゼットの両手を縛り上げる。

腕を後ろに回し、さらに指揮杖の残骸も一緒に括る。

エマが最後に黒札を貼った。

現場権限剥奪済

拘束対象　リゼット

「雑ね」

リゼットが吐き捨てる。

「記録手なので」とエマが言う。

「必要十分です」

息を切らしながら、ようやく全員が少しだけ間を取った。

指揮室の外では、まだ坑道の軋みが続いている。

だがここはひとまず制圧できた。

フェリスが肩を押さえながら、俺を見た。

「ねえ、さっきの文書」

「分離誘導のやつか」

「……本物なのよね？」

「差異記録簿から抜いた。署名もあった」

「最悪」

吐き捨てるように言ってから、彼女は目を逸らした。

珍しく、次の言葉が出るまで少し間がある。

「私、あんたを見下してた」

ぶっきらぼうだ。

でもごまかしていない。

「役に立たないって、本気で思ってた。ごめん、とまではまだ……うまく言えないけど」

彼女は顔をしかめる。

「でも、間違ってたのは認める」

ミリアはもう一度、今度はもっとまっすぐ俺を見た。

「私は、ごめんなさいと言います。止められたのに止めなかった。あの時、あなたがどれだけ隊を支えていたかも、ちゃんと分かっていませんでした」

シグルドは最後まで黙っていた。

やがて剣を納め、低い声で言う。

「追放の時、俺は自分で決めたと思ってた」

その目が、縛られたリゼットへ向く。

「でも実際は、見えてないところを使われてた。お前の反応も、伯爵家の都合も、何も知らなかった」

「知らなかったで済む話じゃない」と俺は言った。

「でも、今知らないまま斬らなかったのは助かった」

シグルドが短く息を吐く。

「それで十分だ」

完全に許したわけじゃない。

向こうもそうだろう。

それでも、今ここで必要な言葉としては足りていた。

エマが現行権限簿をめくる。

「閉鎖手順、あります」

「坑道ごとか？」

「ええ。ただし、主搬送路と退避路を切るだけでは足りません。保管列と残滓の処理も必要です」

「次が決まったな」

俺が言うと、リゼットが鼻で笑った。

「無理よ」

「何がだ」

「北山第四搬送坑を閉じること。あなたたちが今奪ったのは、現場の帳面だけ。路そのものは旧兵站局の癖を残してる。下手に閉じれば、封止庫七へ逆流する」

「だから閉鎖手順があるんだろ」

「それを読んだくらいでできるなら、ガルドは逃げなかった」

その言葉に、少しだけ引っかかるものがあった。

逃げた？

いや、祖父はやめたんじゃなかったのか。

だが問い返すより先に、エマが冷静に言う。

「ガルドさんは逃げたんじゃなく、封じたんでしょう。でなければ封止庫七は残りません」

リゼットは答えない。

代わりに、口元だけを固く結んだ。

その沈黙が、かえって答えだった。

俺は現行権限簿と閉鎖手順の束を受け取り、ざっと目を通す。

やることは多い。

棚卸差異の確定。

受領者失格の反映。

主搬送路の切断。

緊急退避路の無効化。

保管列の受取印剥奪。

残滓の逃し先指定。

面倒だ。

でも、できない手順じゃない。

「閉じられる」

思わず口に出た。

エマが頷く。

「ええ。時間はかかりますが、今なら」

「じゃあやる」

その時、指揮室の端の小さな窓から、北山の外気が一筋だけ吹き込んだ。

冷たい。けれど嫌な冷たさじゃない。

俺は縛られたリゼットを見た。

「お前は終わりだ」

「そうかしら」

「少なくとも、今日は逃がさない」

彼女は少しだけ笑った。

だがその笑みに、さっきまでの余裕はない。

「ひとつだけ教えてあげる」

「いらない」

「ローウェン伯爵家を倒しても終わらないわ」

その声は妙に静かだった。

「兵站局の路は、伯爵家ひとつのものじゃない。北山第四が死んでも、第五も第八も、王都側の受け先もまだ眠ってる」

エマと目が合う。

予想はしていた。

だが、はっきり言われると重い。

「だから第一にしろって言ったのに」と、リゼットは続ける。

「封止庫七とあなたが組めば、全部を回せたのよ」

「回さない」

俺は即答した。

「少なくとも、お前らみたいなやり方ではな」

彼女はそれ以上言わなかった。

指揮室の外で、また坑道が小さく鳴る。

時間がない。

エマが帳面を抱え直す。

「閉鎖手順を始めるなら、今です」

「おう」

シグルドがリゼットの縄を引き上げる。

「こいつは俺が見る」

「大丈夫か」

「今はな」

フェリスが鼻を鳴らす。

「逃げられたら最悪だし、氷で足止めくらいはしてあげる」

ミリアも静かに頷いた。

「拘束印は維持します」

俺は閉鎖手順の頁をもう一度見た。

北山第四搬送坑閉鎖。

封止庫七照合併用。

条件付き手順。

面倒で、細かくて、でも筋は通っている。

いかにも祖父が残しそうな手順だ。

指揮室を出る前に、俺は一度だけ振り返った。

燃えかけた帳面。

奪った路札。

縛られた契約監督官。

そして、三年間見ていなかったものを、ようやく見始めた勇者パーティ。

きれいには終わらない。

でも、ここで一区切りついたのは確かだった。

「次は閉鎖だ」

俺が言うと、エマが隣で頷く。

「ええ。北山第四搬送坑を、正式に止めましょう」

その時、遠く下の搬送場から、止まったはずの母核改が、もう一度だけ低く鳴いた。