追放された荷物持ちの俺、外れスキル【収納】は荷物だけじゃなく炎も衝撃もしまえると判明する

継承個体を荷にするな

継承持ちが一番危ないのは、力が足りない時じゃない。

箱として使われるうちは、まだましだ。

本当にまずいのは、道として使われる時だ。

そういう荷は自分で歩いて、しかも他人の災厄まで運んでしまう。

大型の黒い運び手が跳んだ。

八本の脚が床を砕き、腹の後ろで束ねられた搬送索が、濁った紫の光を引きずる。頭部中央の紫核が開き、その奥から細い線が一本、まっすぐ俺の左手へ向いた。

ただの攻撃じゃない。

線が触れた瞬間、頭の奥の倉庫がぶれた。

食料の棚。

熱の区画。

衝撃。

毒。

印。

全部が一つの口へ寄せられるみたいに、奥でざわりと揺れる。

「レインさん、触らせないで！」

エマの声が鋭く飛ぶ。

「それ、受領じゃない！　路指定です！」

「路指定！？」

「左手が届け先じゃない！　あなたの収納を、坑道の仮路にする気です！」

ぞっとした。

つまり、この線が噛み込めば終わりだ。

俺の中の棚や区画が、ただの倉庫じゃなく、こいつらの搬送網の横道になる。

熱も毒も、印も。

最悪、封止庫七の奥まで、向こうの在庫扱いになる。

「エマ！」

「分けます！」

彼女は一歩も下がらず、灰札と白札を二枚、ほとんど同時に書いた。

継承反応　路指定

左手起点　仮接続

「もっと要る！」と俺が叫ぶ。

「移し先だ！」

エマの目が一瞬だけ見開かれ、すぐに理解へ変わる。

その速さが本当にありがたい。

「何に移すんです！」

「路として認識される物なら何でもいい！」

その時、脳裏をよぎったのは祖父の点検板と、懐の小さな鈴だった。

道で寝るな、の鈴。

でも、あれはそれだけじゃない。

昔、祖父が荷札の束を仕分ける時にも鳴らしていた。

便と便を分ける音。

箱と中身を切り離す音。

名前の境目を知らせる音だ。

「これだ」

俺は懐から真鍮の鈴を引き抜き、もう片手で点検板を取り出した。

祖父の板は、まだ返送照合中の名を帯びている。坑道側から見ても、ただの木板じゃない。仮の点検路として認識される札持ちの板だ。

「エマ、点検板！」

「はい！」

彼女の筆がさらに走る。

点検板一式　仮路

継承路指定　移し先

「読む！」

「頼む！」

大型個体がさらに踏み込む。

紫の線が、俺の左手へ噛みつく寸前まで来る。

その一瞬で、俺は鈴を鳴らした。

ちりん、と乾いた音が坑道に響く。

音が境目になる。

俺と板。

本体と仮路。

今だけ、きっぱり分ける。

「点検板一式、仮路。継承路指定、移し先！」

読み上げると同時に、俺は左手へ向いた紫の線を掴み、無理やり点検板へ押しつけた。

頭の奥で、何かがずれた。

さっきまで俺の左手へ食い込もうとしていた“路指定”が、点検板の方へすべる。

完全ではない。

だが十分だ。

「行け！」

俺は点検板を、さっき潰しかけた搬送口の支柱めがけて全力で投げた。

板は回転しながら飛び、槽の横の鉄足場へ叩きつけられる。

その瞬間、大型個体の紫核がぎらりと光った。

食いついた。

大型個体は、俺じゃなく点検板を追った。

八本脚が床をえぐり、搬送口の残骸ごと鉄足場へ突っ込む。

轟音。

鉄骨が歪み、上段の補助管がまとめて折れ、紫の灯りが一斉に明滅した。大型個体は点検板に噛みついたまま、崩れた足場の中へ半身を突っ込んで暴れる。

「よし！」

「一時的です！」

エマが叫ぶ。

その通りだ。倒したわけじゃない。偽の路に食わせただけだ。

でも、その“一時的”で十分だった。

「レイン！」

シグルドの声が飛ぶ。

さっきまでリゼットへ向いていた剣が、今は大型個体の脚を狙っている。

「次は何だ！」

「そいつは後だ！　母核改を逃がすな！」

シグルドが一瞬だけ眉を寄せる。

だが、もう疑わない。

「フェリス！　左の管！　ミリア、床の糸を焼け！」

「言われなくても！」

「はい！」

三人が散る。

その動きが、悔しいくらいに噛み合っていた。

俺は知っている。

シグルドは重いものを断つのが得意だ。

フェリスは細い線の制御が上手い。

ミリアは目立たない残滓の浄化を怠らない。

見ていなかったのは向こうだけじゃない。

俺の方も、ずっと補給の目線でしか見ていなかった。

でも、今はそれでいい。

役割が見えているなら、使い方は分かる。

「母核改の槽に集中しろ！」と俺は怒鳴る。

「大型個体は偽の路に食いついてる！　今なら本体を止められる！」

だが、その時にはもう、リゼットが次の手を打っていた。

彼女は崩れた足場にも、大型個体の暴走にも目をくれない。

回収便第四式の裏手へ回り込み、床の隠し板を蹴り開ける。そこから現れた細い操作盤へ、短い指揮杖を叩きつけた。

「母核改、緊急搬送第二式へ移行」

低い声だった。

無駄がなく、冷たく、そして腹が立つほど落ち着いている。

槽の液面が変わる。

さっきまで内側へ沈みかけていた母核改が、今度は底から細い糸で吊られるみたいに持ち上がり始めた。紫黒い液が渦を巻き、中央の核の周囲で薄い殻が剥ける。大きなひと塊が動くのではない。中の“核の部分”だけを抜き出して運ぶつもりだ。

「……抜芯か」

思わず呟く。

補給品でもやる。

箱ごと運べない時、中身だけを別便へ移して逃がす。

嫌なほど理解できる手口だった。

「レインさん！」

エマが俺の隣へ滑り込む。

すでに札を二枚持っていた。

「主搬送じゃなくて第二便です！　箱じゃなく、核芯だけを別路に載せる気です！」

「行き先は見えるか？」

「まだ細いです。でも、上じゃない。坑道の横穴です」

リゼットがこちらを見た。

口元だけ、薄く笑っている。

「よく分かるのね。やっぱりあなた、倉庫番にしておくには惜しかったわ」

「人を荷みたいに扱うのをやめろ」

「兵站はそういうものでしょう？」

その言い方に、胃の奥がひどく冷える。

だが、言い返している暇はない。

母核改の槽の横で、細い第二搬送口が開き始めたからだ。今度は大きな口じゃない。針穴みたいに狭い、芯だけを抜くための路だ。

大型個体を倒しても意味がない。

あれは時間稼ぎだ。

本命は、いま目の前で逃げようとしている。

「シグルド！」

俺が呼ぶと、彼は大型個体の脚一本を斬り飛ばしながら振り向いた。

「何だ！」

「リゼットより先に槽だ！　母核改を逃がしたら全部無駄になる！」

「分かった！」

そこに迷いはなかった。

「フェリス！　第二口の周り、凍らせられるか！」

「細すぎて狙いづらい！」

「周りでいい！　口そのものは俺が止める！」

「ほんっと指示が細かい！」

文句を言いながらも、フェリスの氷線が槽の周囲へ走る。

紫の液が一部だけ固まり、渦の勢いが鈍る。

ミリアは床へ広がる青糸へ聖光を落とし、槽の脚元に這っていた定着印を焼いていく。

大型個体が暴れるたびに散る細糸を、彼女が一つずつ消してくれるおかげで、母核改の緊急路が余計な宛名を拾わずに済んでいた。

「レインさん、今です！」

エマが灰札を差し出す。

第二搬送口　核芯専用

現行受け先　未確定

「未確定？」

「今のうちなら、向こうがまだ受取台座を絞り切れてない！　決まり切る前に触れれば、逃がさないで済みます！」

いい。

それなら止められる。

決まり切った荷は厄介だ。

でも、まだ受取先が揺れている荷なら、割り込める。

俺は深く息を吸った。

大型個体の咆哮。

シグルドの剣戟。

フェリスの罵声。

ミリアの祈り。

リゼットの指揮。

全部がうるさい。

なのに、頭の中は妙に冷えていた。

荷崩れの片づけは後だ。

今は便を止める。

「エマ」

「はい」

「次は、逃げる荷を止める」

「ええ」

彼女が頷く。

その一拍で、完全に腹が決まった。

俺は母核改の第二搬送口へ左手を向けた。