1/4

プロローグ

鎖に沈められた鉄の体は、暗い水の中をゆっくりと落ちていく。

光はもう届かない。音も遠い。ただ圧力だけが、世界じゅうから押しかかってくるようだった。

　胸の封印札は、海水に浸されながら徐々に端から剥がれ始めていた。

鎖の結びも、運搬の衝撃でどこか緩んでいたのかもしれない。あるいは、祈祷も術式も、深海の静けさまでは完全には制御できなかったのかもしれない。

　暗い水の中、十字架が先に沈む。

　その後を、頁の開いた聖書がゆっくりと追う。

　紙は水を吸って重くなり、それでもまだ形を保っていた。

　その時、機体の眼部に、ごく微かな光が戻った。

　ほんの一瞬。

　誤作動と呼ぶには、あまりにも静かな再起動だった。

　指先がわずかに動く。

　鎖がきしむ。

　胸部の奥で、かすかな駆動音が鳴る。

　そして、名も与えられなかった機械の腕が、ゆっくりと前へ伸びた。

　十字架へ。

　聖書へ。

　その手が何を掴もうとしたのか、この時点ではまだ、誰にも分からなかった。