先輩

　中野桜（なかのさくら）はいつものように朝を迎えた。だが、今日の朝はいつも以上に特別な朝だ。なぜならば、今日は夫、光弥（こうや）との結婚式だからだ。光弥とは高校で知り合った。光弥は２つ年上で、いい関係を築いてきた。光弥にあこがれている女子高生は多かったが、桜とはとても仲が良く、両想いだった。

　桜は１階にやって来た。そこには光弥がいる。桜よりも早く目を覚ましたようだ。桜は笑みを浮かべた。今日は楽しみにしていた結婚式だ。

「おはよう」

「おはよう」

　光弥も笑顔で応えた。光弥も今日が楽しみなようだ。

「今日は結婚式だね」

「うん」

　桜は朝食を食べ始めた。今日は珍しく、光弥が作ってくれた。いつもは桜が作るのに。

「思えばいろんな日があったね」

「ああ」

　２人はこれまでの日々を思い出した。高校で出会って以来、２人は離れ離れの時もあったけれど、やっと一緒になれた。

　それは桜が高校１年生の時だった。田中桜は専願で出願した高校の入学試験で合格した。今月から始まった高校での日々、どんな生活になるんだろう。どんな日々を送るんだろう。全くわからないな。

　桜には気になっている男がいた。高校の２つ上の先輩である、中野光弥である。野球部の主将で、女性からの人気が高かった。この高校は全国大会からは程遠い。光弥は実力はあるものの、プロが注目しているほどではない。

「どうしたのよ、中野先輩を見て」

　桜は横を向いた。そこには同級生の村山がいる。村山も光弥が気になっていた。村山も野球部で、光弥はあこがれの先輩だと思っていた。

「何でもないよ」

　と、村山は思った。ひょっとして、桜は光弥に心惹かれているのでは？

「恋をしてんじゃないの？」

「ううん」

　桜は否定した。だが、本当は心惹かれている。いつか交際したい、結婚したいと思っている。

「ふーん・・・」

　と、そこに光弥がやって来た。桜は、光弥の事をよく知っていた。光弥は一目見た時から、桜が好きだった。この子となら一緒になりたいな。

「おーい！」

「中野先輩」

「桜ちゃん」

　光弥は桜の肩を叩いた。そして廊下を歩いていく。いつか、２人で一緒になれる日を楽しみにしていた。

　だが、翌年の３月、卒業式を迎えてしまった。光弥はこの年で卒業だ。光弥は東京の大学に進学し、東京で就職しようと思っているそうだ。この年限りで離ればなれになる。残念だけど、受け入れないと。

「卒業おめでとう」

　だが、桜は悲しそうな表情だ。今日限りで光弥とはお別れなのだ。だけど、また東京で会いたいな。これからは、しばらく遠距離恋愛になるけど、それでもいい関係を築いていきたいな。

「中野先輩、東京に行くんだね」

「うん」

　ふと、桜は思った。自分も東京の大学に進学したいな。そして、光弥と一緒に暮らすんだ。

「私もいつか、東京に行きたいな」

「そう？」

「うん」

　そして、光弥は高校を後にした。その翌日、光弥は東京へ向かった。それ以後の２年間、２人は遠距離恋愛となった。そして、光弥が大学３年生になった時、桜も東京にやって来た。そして、２人の交際生活は始まった。

　２年後の春、桜は東京にやって来た。東京の大学に進学したのだ。去年の大学受験とても大変だった。だけど、頑張った結果、東京の大学に進学できた。これから東京での生活が待っている。東京での生活はいろいろ大変だけど、光弥と再び一緒になれるのなら、全く心配ないだろう。

「ここが東京か」

　桜は東京駅を見て、東京に来たんだと実感した。修学旅行で初めて行った東京。東京駅を見て、ここで生活するのにあこがれたあの日。そして今日から東京に住む事になった。まるで夢のようだが、夢ではない。だが、ここで浮かれてはならない。これからもっと厳しい日々が始まるだろう。

「おーい！」

　と、誰かの声がした。誰だろう。桜は振り向いた。そこには光弥がいる。まさか来てくれるとは。

「中野先輩！　まさか来てくれるとは」

「そりゃ来たんなら来るじゃないか！」

「そうだね」

　２人は再び一緒になれた。ここまで遠距離恋愛でさみしかったけれど、ようやく一緒になれた。２人は再び始まる交際生活に期待していた。

　４年後、桜は大学を卒業し、そのお祝いに光弥とスカイツリーに来ていた。修学旅行では行ったけれど、東京に住み始めてからは行った事がない。光弥はすでに２年前に大学を卒業し、サラリーマンになっていた。今では多くの社員の支持を得ていて、社長からも期待されているという。

　だが、桜は思っていた。どうして今日はスカイツリーに誘ったんだろう。ここに誘ったのは光弥だ。その理由が全くわからない。

「どうしたの？」

　光弥はスカイツリーの夜景を見ている。スカイツリーから見る東京の夜景はとても美しいな。どんな嫌な事があっても忘れられる。とても素晴らしいな。

「きれいな夜景だね。でも、どうして連れてきたの？」

「卒業おめでとうと言いたかったんだ」

　そうだったのか。今日は卒業式があった。両親はとても感動していた。そんな両親にこれから、どんな形で恩返ししようか？　全くわからないな。

「ふーん・・・。でも、どうして会場で言わなかったの？」

「ここで言った方がいいかなと思って」

　光弥は会場で言うより、こんな特別な場所で言った方がいいと思っていたようだ。桜はとても嬉しそうだ。こんな素晴らしい場所で言ってくれて、ありがとうと言いたいようだ。

「そう・・・」

　と、光弥は真剣な表情になった。何か言いたい事があるんだろうか？

「桜ちゃん」

「どうした？」

　光弥はショルダーバッグから何かを取り出した。光弥は少し緊張している。どうしたんだろう。

「渡したいものだがあるんだけど」

「何？」

　光弥が取り出したのは、指輪だ。どうやらプロポーズのようだ。自分は大丈夫だけど。

「指輪」

「どうして？」

　突然の出来事に、桜は驚いている。まさかこのタイミングでプロポーズとは。

「これから一緒になろう」

「ありがとう」

　桜は受け入れた。だって、大好きだから。これからずっと一緒になれるのなら、これ以上嬉しいものはないだろう。

　そろそろ結婚式の会場へ向かう時間だ。これまでいろんな日々があったけれど、どれもこれもいい日々だったな。これからもっといい日々を送っていきたいな。

「そろそろ行かなくっちゃね」

「うん」

　そして２人は、家を出て、結婚式の会場に向かった。空は、２人を祝福しているかのような快晴だ。２人はこれからの人生に期待を寄せた。これから、いろんな苦しい出来事があるかもしれないけれど、２人なら乗り越えていけるだろう。だって、２人は一緒なのだから。