幕間 三神密談
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応援して下さってる読者様、いつもありがとうございます！
後書きに年末年始の投稿日程日を書いておりますので、ご確認いただければ幸いです。
試験を終え、仲の良い悪友のカップルがSMカップルだと判明した日の夜、俺達は密談を予定していた。
密談の参加者は、俺、メナト、神喰である。
議題は、エステスが黒なのかについて。
後、サプライズもあるのだが、それは伏せている。
驚いてくれるかね？
「すまない。少し、手間取った」
「大丈夫だ。仕事してたから」
「くそ。なんで俺まで……」
メナトが予定の時間より少し遅れて、執務室へと姿を見せる。
そのメナトが来るまでの間、俺は明日の仕事を少しでも減らそうと、書類を片付けていた。
神喰も、メナトが来るまで手持ち無沙汰だったので、重要書類以外を手伝わせていた。
当然、文句を言いながらだ。
まぁ、文句を言いながらも手際よく仕事をしているので、話しながら酒でも出してやろうとは思っている。
「だけどさ、本当にこの場所で良いのかい？」
「執務室は、機密性が高いからな。後、仕事しながら話せる」
「え？ 俺もまだすんのか？」
神喰、地味に絶望な顔をしている。
面白いから、続けて貰おうかと思ったが、話しながら仕事をして、ミスされても敵わない。
一旦は休憩と言う事にしておく。
但し、明日も手伝わせるけど。
「死んでもごめんだ！」
「よし。ならシね」
「冗談ですごめんなさい。だからその結界は勘弁して下さい」
めっちゃ早口で、手慣れた感じで土下座する神喰。
未だにあの結界のトラウマは払拭できていないらしい。
そんな一連の流れを見て、ため息を吐くメナト。
失礼だと言いたいが、誰が見ても漫才風にしか見えないので、敢えて不問にして、話を進めようか。
「とりあえず、話を進めるか。こっちに座ってくれ」
指示した場所に座るメナトと神喰。
丁度、三角形になる様にして、最後に俺が席に着く。
「さて、本題だけどな」
「エステスが黒かどうかだね」
「黒だろ。さっさと殺らせろ」
神喰だけ殺意マシマシではあるが、話は聞くつもりらしい。
こちらに配慮すると、行動では示してる訳か。
「神喰の気持ちも分かるけどな、冤罪は駄目だろう」
「……ラフィは、エステスが黒でないと思ってるのかい？」
「半々、かな？ 少しだけ疑問があるんだよ」
俺が感じた疑問……いや、違和感と言っても良い。
初めに会った神達は、まだ威厳があった。
だが最近では、残念臭が凄い。
良く言えば実直なのだが、悪く言えば欲望に忠実。
それが今の気持ちだ。
そうなると、威厳を持った状態で元食神である現神喰いに接触するのだろうか？
その事を、メナトと神喰に言うと、少し考え始めた。
「確かに、ラフィの言う通りな部分はあるかもね。ただ、最上級神が下級神に依頼するわけだしね」
「ある程度の威厳はいると思うぞ」
「その辺りは、神歴の浅い俺には分からんからな。で、次なんだが――」
疑問その２。
神喰が渡されたという果実だが、すり替える時間は無かったのか？
これに関しては、無いと断言される。
「貰ってすぐ、目の前で食ったからな。すげ替えは不可能だぞ」
「なるほど。じゃ、次」
疑問その３。
その果実は、何処で手に入れたのか？
これに関しては、謎で終わる。
「未だ、入手経路の判明には至って無いね。その辺りも、今回の時間稼ぎで調べてるはずなんだけど」
「おけ。じゃ、次」
疑問その４。
仮にエステスが行ったとして、メリットは何なのか？
これには全員が唸った。
「メリットか。そう言われると、ますますわからないね」
「生命神だからってのも、理由としちゃ弱ぇな」
「神喰誕生の解明……確かに弱いな」
「それで言ったら、創世神や全知神の方がメリットがあるだろうしね」
「結局、答えは出ずか」
疑問その５。
なりすましは可能なのか？
「何故、そんな疑問を？」
メナトが不思議そうに聞いて来たので、この疑問に至った理由を答えて行く。
そもそも、この疑問に至ったのは、八木のスキルを見た後だ。
スキルの確認をしていく中で、気になる物を見つけた。
それが、気配隠蔽、気配同調、変装、そして……認識変換。
この全てを組み合わせたら、全くの別人が出来上がった。
但し、このスキルは死神の権能内に含まれている。
だから思ったのは、この４スキルを魔法で再現できるかだ。
ついでに、同時行使可能かも疑問として上げる。
そして、この疑問に肯定の意を示したのはメナトだった。
「なるほど。着眼点が素晴らしいね。ただ、なんで魔法に至ったのかは知りたいところだけど」
「死神は死を司る訳だが、実際には安らかなる眠りだろ？ それと、転生における洗浄。役割に反しないか？」
「死神も神喰化させる理由が弱いのか。ん？ ちょっとまてよ？ それってつまりは……」
「神喰の考え通り。欲求と言う部分でも、容疑神としては成り立つだろう？」
「……ジーマか」
メナトが放った言葉に、肯定の意思を込めて頷く。
そう、ジーマなら容疑神足りえるのだ。
魔法への知識欲に加え、力の流れを解析、鑑定して、己の糧とするとすれば、辻褄は合う。
だからこそ、魔法で再現が可能なのか――と言う疑問に辿り着いたわけだ。
まぁ、辿り着いたのはリエルさんですが……。
因みに、リエルさんでも変装は魔法で再現するのに苦労していた。
RE・コードに前例がないからな。
一応出来はしたけど、完璧には遠い。
だから、さっきの質問にもなった訳だが。
「これは難しいね。でも、ラフィは試してるよね？」
「試したんだが、かなり不安定で精度も悪いな。神々の騙し合いに使えるとは思えないんだが……」
「使って見せたら早いんじゃねぇか？」
それもそうかと、神喰の案を採用して使って見る。
ジェネスの姿になってみるのだが、反応は今一つだった。
「いや、これは無理だろ」
「神喰の言う通りだね。騙し合いにすらならないよ」
「だよなぁ。使った俺もそう思う」
一瞬で見破られるほどの精度だったので、絶対に無理だと判定。
結果が出たので話を進めようとしたのだが、何故かメナトが唸っている。
どうしたのだろうか？
「メナト？」
「ん？ ああ、すまない。どうにも引っ掛かってね」
「何がだよ」
「神喰も気付いていないのか。まぁ私も、今気付いたんだけどね」
メナトの言葉に首を傾げる神喰だが、次の一言で言われて気付いた！ って顔になる。
まぁ、爆弾落とすために、わざと穴だらけの説明をしたからな。
気付いて貰えて良かったよ。
「ラフィの話だとさ、他にも出来る神はいるよね？」
「筆頭は、ジェネスか？ 後はジーラも出来そうだな。精度はともかくとしてな」
「シルも含まれるよ。後はシーエンとエステスかな」
二人の言葉にニヤッと笑う。
そして二人を褒め称えるのだが、お気に召さない様子。
早よ話せって顔をしてるので、ネタばらしと行こうか。
「二人の答えは正解なんだけど、これにはとある理由があってな。でだ、信用して話すから、他言無用で」
「ヤバい話なのかい？」
「ヤバい話なのか？」
二人同時に聞き返してきたので、案外息は合うのかね？
そんな考えを頭の片隅でしながら、爆弾を落とす。
因みにこの爆弾だが、俺もリエルから聞いた時には素っ頓狂な声を上げていたりする。
それくらい、重大な秘密だった。
「ジェネスに関してなんだけど、創世神って実は、原初のスペアなんだ」
「「はぁっ！？」」
「まぁ、そうなるわな」
やっぱり過剰な反応だったか。
RE・コードの深奥に、防護までされて隠されていた情報だからな。
リエルがいなければ、俺も分からなかった情報だし。
「ごめん。理解が追い付かない」
「あのジジィが、原初の使徒と同義だってのは知ってたがよぉ」
「そうだよなぁ。まぁ簡単に言うと、原初の影でもある訳なんだが、そうなってる理由に見当がついてたりするか？」
俺の質問に、二人は揃って首を振る。
当然の反応だったので、もう少し詳しく説明をしていく。
そもそも原初だが、絶対の存在でありながら、人に対しては弱いと言う矛盾が存在する。
実はこの矛盾こそが、原初の影の理由だったりもするのだ。
「元々は、本当に保険的な意味合いが強かったんだけど、ゼロのとある行動で均衡が崩れたんだ」
「元原初様の行動で？ ……どれなのか、さっぱりわからない」
「まぁ、元原初も色々やらかしてっからなぁ……」
「ほんとそれな。因みに、神喰は当たりを付けているんだろう？」
「まぁな」
二人で分かり合った感を出した事に気付いて、ちょっと気持ち悪くなってしまった。
なので、わざとおえっ！ て吐く真似をしておく。
当然ツッコミがあったが、敢えてスルーして話を進める。
神喰の扱いに関しては、この方が今は良いからな。
メナトと腹を割って話しているとはいえ、要注意神に変わりは無いので、ぞんざいな扱いにしておくことで、警戒はしてますよアピールをしておくわけだ。
本当に、一応だからな。
大事な事だし、もう一回、言っておく方が良いか？
「それで、二人の答えなんだけど？」
「簡単な話だ。元原初は、何をされて世界滅亡待ったなしにした？」
「……そういうことかい。でもそうなると、もし神を娶ったならば……」
「流石にその辺りには、注意を払ってるぞ」
神喰がヒントを与え、直ぐに答えに辿り着いたメナトであったが、別の疑問を思いついた様で、俺に投げかけて来た。
因みに、メナトの疑問に関する答えだが、弱点にはならない――だ。
但し、特効性は失われるので、純粋な力比べにはなる。
まぁ、引き出せる力の総量が圧倒的に違うので、原初に部はあるがな。
「あくまでも、万が一なんだね」
「そうだな。ああ、一つ言い忘れてた。仮に原初が人に倒されても、条件を満たしてなければ原初にはならないぞ」
「その条件は？」
「うーん……ぶっちゃけ項目が多過ぎて、覚えきれんかった。ただ、神殺しは必須だったな」
「ほぼ不可能じゃないか。ああ、だから影なのか」
「そゆこと」
メナトは理解力が早くて助かる。
因みに神喰は、首を捻っていた。
なのでここからは、攻守交替でメナトがサポートに回って話を続ける。
仮に原初が人に破れ、勝った相手が条件を満たしていないとする。
そうなると、原初と言う枠に空きが出るのだが、空席にしておくわけにはいかない。
神は鎮座して、初めて効力を発揮すると言うのがあるからだ。
もし、空席が続けば、世界にどんな悪影響が出るかわからない。
それを防ぐのが、影の役目だ。
寿命を全うして死ねば、魂は原初の海に鎮座して、居座る事も新たな世界で生まれる事も出来る。
前世であった事故系などは、直接原初を殺していないのでノーカウントだったりもする。
あくまでも戦って敗れた時、相手が条件を満たしていない時に発動する緊急処置なのが、創世神ジェネスに与えられ、隠された権能なのだ。
故に、最上級の原初の使徒でもある訳だ。
「な？ 爆弾だったろう？」
「確かに爆弾だね。でも、私達にそれを話したって事は……」
「少なくとも、メナトは容疑神から外れていて、俺に納得させる為って事か」
「神喰、正解」
そう言ってから、魔力でカードに似せたものを作る。
魔力だから、消すのも簡単だしな。
そして、作ったカードの数は１２枚。
内２枚を、直ぐに消す。
残るは１０枚だが、それが何を意味するのか、二人は直ぐに気付いた。
「容疑に上がった、最上級神の数か」
「消えた二枚は、私とジェネス様だね？」
「そうだ。で、こっからなんだが、残るカードは５枚だ」
そう言って、さらに半分を消す。
残った５枚には、魔力で文字を足していく。
カードに書かれた文字は以下の通りだ。
――死神・生命神・魔法神・時空神・破壊神――
そのカードを見て、メナトが質問を投げかけて来た。
この質問だが、再確認の意味もあると見たので答えて行く。
「消した５枚と残した５枚だけどな、明確な理由があるんだわ」
「使える権能や魔法の有無かい？」
「いや。使える使えないではなく、その必要性があるのか――だな」
この先の話は、俺も確認を取りながら進めて行く。
もし間違っていたら、かなり取り返しのつかない事になるからな。
「それで確認していきたいんだけど、メナトには幾つか質問するぞ」
「答えられるのなら、答えるよ」
メナトからの了承も得たので、３神で確認を取っていく。
確認事項に関してだが、各神達の性格、考え方、趣味趣向の３点が主体。
話次第では、容疑神に逆戻りとも告げておく。
因みに、この二人に確認を取った理由だが、とても簡単な理由だったりする。
――付き合いが長いから――
ただそれだけである。
苦笑されたが、間違ってはいないので、誰も何も言わず話を進めた。
そして、まずは尤もあり得ないと思われてる二柱からだ。
龍神と獣神――この二柱だが、性格は素直で、考え方は獣に近い。
趣味趣向は知らないと告げて、メナトと神喰の考えを待つ。
そんな中、メナトが少し、申し訳なさそうに謝って来た。
なんかしたっけ？
「あーいや、そういう事じゃないんだ。付き合いは長いんだけど、私も知らない事が多々あってね。今回のエステス恋バナ暴走事件で分かると思うんだけど……」
「……あれは悲しい事件だったな」
「最後のお仕置きが――だろ？ 当事者が非当事者になるんじゃねぇよ」
「そんなわけでさ、本当に知らない事も多々あるからねって話さ」
「じゃ、分かる範囲で」
メナトからの説明を受けた後、本題に戻って話していく。
龍神と獣神に関してだが、俺が知っている事と大差なかった。
強いて言えば趣味趣向なんだが、両神共ぬいぐるみが好きらしい。
あのいかつさで！？ とは思ったが、中身は割と乙女らしい。
そして、神喰化の関与だが、まず無いと断言したメナト。
俺も神喰いも同じ見解だが、その理由を全員で言っていくが、言い方が違うだけで、内容は一緒だ。
――獣の思考寄りだから、そんな搦手はしない――
これが共通認識だった。
因みにメナト曰く「そんな搦手を使う位なら、自分で食って力にしてる」だそう。
激しく同意だわ。
なので、この２柱は完全に白だろう。
する必要性が無いからな。
「しかし、考え方が面白いね。必要性で考えるとは」
「意味も無くしたのなら、ただの愉快犯だからな。そうなると相当性質が悪い。だから、必要性で考えた訳さ」
「そうなると、セブリーも外れるね。あれも考え方は、先の神よりだからね」
「バカでは無いんだけどなぁ……」
「考える前に身体が動く神だからね。もうお守りは勘弁して欲しいよ」
ちょっと愚痴になってしまったが、セブリーも完全除外。
次に全智神と商業神の話になるのだが、これも見解は満場一致。
「どっちも欲望に忠実だけど、世界云々は嫌ってるよな？」
「発展は望ましいけど、衰退と喪失は相当嫌ってるね。そう考えると、衰退と喪失の可能性が飛躍的に高まる神喰の誕生は、彼女らにはあり得ないわけか」
「商業神はそうだろうけどよ、全智神の方は可能性があるはずだ」
「シルの性格から考えて、隠そうとするかね？」
「ないね。むしろ、怒られるの覚悟でジーラに泣きつくと思うよ」
「そこはジェネスじゃないんだな」
「先に怒られて、それをジーラ経由した方が、お仕置きが軽減されるからさ……」
「計算高い女神なわけね。腹黒とも言うべきか？」
「後、シルの為に言っておくけど、ジーラが内々で処理しようとして失敗したら、ジェネス様に泣きつきに行くから、シルの線も薄いと思うよ」
「……何回か、やらかしてる？」
「私が知ってるだけでも、３回はあるね。一番酷かったのは、下手に知識を広め過ぎたせいで、世界崩壊に拍車をかけたとかあるかな」
「……それで泣きつくんかい。シルの線も消えるなぁ」
こうして、やっぱりと言うか、最初の５枚が残った。
なので次は、一番あり得なさそうな神から潰していく。
「トラーシャは？ 力の渇望はありそうだけど」
「ないね。ただ、暇そうにしてるから、自分と殺り合える者を探してる形跡はあるね」
「可能性はあると？」
「うーん……微妙なんだよねぇ。破壊を司ってはいるけれど、破壊を好んでるわけでは無からねぇ。考え方的には、セブリーよりかな？」
「可能性は薄いけど、無きにしも非ずか」
「いや、無いと思うよ」
「その理由は？」
トラーシャも頭は良いが、搦手は大っ嫌いだそう。
それなら、セブリーにでも食わせて、殺り合ってるだろうとの事。
但し、知らない内に利用されてる可能性は否定できないらしい。
「おだてられたら、ほいほい動くからね。褒められ慣れしてないのがトラーシャなんだよ」
「またも残念女神かよ」
「そう言わないで欲しいな。神なんて、褒められないのが普通なんだから」
「トラーシャって、地味に子供なのな」
「否定は出来ない……」
破壊神は、限りなくシロに近いっと。
次に時空神だが、こちらは完全にシロだった。
ジーラが神喰化をする必要性が全く無いのだ。
寧ろ、仕事が増えるからデメリットしかない。
シル辺りが泣きついて来てたら、間違いなくお説教コース確定で、ジェネスに報告した後に、お仕置きが待っていること間違いないらしい。
ジーラを知るメナトと神喰は、絶対にありえないと答えた。
だが、もしメリットがあったなら……思いつかねぇ。
リエルにも聞いてみるが、デメリットだらけらしい。
唯一、メリットがあるとしたら、お仕事からの解放を望んでしたって理由くらいだそう。
うん……ジーラ、疑ってすまん！
そして、残りは３神。
「死神、生命神、魔法神か」
「ぶっちゃけどうなんだ？」
「シーエンは無いよ。だって、神喰化させて死者が増えたら、ブラック企業戦士化待ったなしだよ？ 基本引き籠りだし、あり得ないんだけど？」
「え？ シーエンって引き籠りなん！？」
「部下に任せられてる状況なら、ずっと引き籠ってるよ。……そういや偶に、エステスが様子を見に行ってたか？」
「いや、知らんがな」
「いや、行ってたな。心配半分、遊び半分だったと思うぞ」
「まさか、恋バナ？」
「可能性はあるかもね……」
「何処で仕入れてんだよ……あの恋バナ狂い」
「後はそうだな……ラフィ風に言えば、メンヘラとかヤンデレになるのかな？」
「え？」
「偶にだけどね、何も無いのに笑うんだよ。それも小声で」
「こっわっ！ シーエンこっわっ！」
「ラフィに会ってからは、そこにウットリ顔も……」
「やめてぇぇぇぇぇ！ 聞きたくねぇぇぇぇ！」
「まぁそんなわけで、引き蝙蝠のシーエンには無理じゃないかな？」
「メナト、さりげなくディスったな」
と言う訳で、最終的に元の容疑神に戻る。
で、残りに関してだが、生命神の行動には不可解な点はあるが、あの恋バナ狂いが演技でないなら、恋バナが無くなる可能性がある行動はしないのでは？ と言う結論に至った。
なので、ここでサプライズを敢行します。
サプライズ――ジェネスからの報告書である。
まだ調査は継続するとの事だが、こっちで起こった事と、ジェネスが知ってることに加え、調査した結果を報告する。
それを聞いたメナトと神喰は、ちょっと怒り出した。
「そういうものはもっと早くに出すべきだよ！ はぁ……ラフィに弄ばれた」
「時間は有限なんだろうが！ そういうものは、もっと早く出しやがれ！」
「情報収集は複数人から。これ、基本ね」
「「もっと早くに出せと言っている！」」
「わぁお！ 息ぴったり」
「「はぁぁぁぁ……」」
「後は先入観を持って欲しくなかったってのもあるな。先に聞いてたら、今の話が変わったりしてないか？」
「「うっ……」」
「怯むって事は、そうなんだろ？ なら、タイミングは間違ってないと思うけど？」
「「……」」
二人は黙ってしまった。
論破してやったぜ！
……違う、そうじゃない。
１つ咳払いをしてから、ジェネスからの調査報告書を渡す。
一通り目を通した後、メナトからすっごいため息が漏れた。
まぁ、気持ちはわかる。
だって、ジェネスがしていた事は正に――敵を欺くには、まず味方から――だったからな。
初めはエステスを疑っていたジェネスであったが、割と直ぐに別犯人説に切り替えていたって話だし。
そりゃ、メナトも泣きたくなるわ。
「ほんっと、君とジェネス様って似た者同士だよね」
「そうかね？」
「そういうところ！ 直ぐに惚けようとする！」
「まぁまぁ。で？ どうすんの？」
「……」
こちらの質問に、メナトは黙った。
対する神喰は、逆に俺に質問をしてきた。
「ラフィ、確定情報は出てないけどよ、お前はどうなんだ？」
「さっきの魔法の問題をクリアしているなら、ジーマがクロ。してないなら、さらに調査かな」
「オーケーだ。これから先、軽挙な行動は止める。犯人確定後も、決戦になるまでは控える。だから、１つだけ頼みを聞いて欲しい」
「内容によるな」
神喰のお願いを一蹴せずに、一考はすると応える。
それを聞いた神喰いは、驚きながらも、何処か嬉しそうにはにかんで、お願いを口にした。
そして俺は、そのお願いを聞き届けた。
しっかしまぁ、あの神喰がねぇ。
ある意味、目的の為には手段を選んでいないとも言えるが、こちらに不利益がある訳でもないからな。
それと、エステスには今まで通り、悪態をついていろと言っておく。
目は何処にあるか分かんねぇからな。
……耳もか。
とにかく、相手に疑心を持たれる事だけは避けたい。
こちらは何も分かってないフリをしておくのが一番なのだ。
但し、確定後は一気呵成に神殺し待ったなしだがな。
問題は時間。
相手が焦れるのが先か、証拠を掴んで確定させるのが先か。
（こればっかりは、ジェネスに任せるしか無いな）
考えを纏め終わると、メナトが話しかけて来た。
どうやら、答えが出たらしい。
「さっきの話、受けようと思う。ただ、相手にバレないかい？」
「偽装すっから。それと、俺は仲介するだけで、上役はジェネスな」
「わかったよ」
メナトと会話を終わらせ、魔方陣を生成、構築する。
そして、今回は触媒を用いて、原初の使徒化を行う。
但し、俺の使徒ではない。
影の使徒として、だ。
ジェネスからの手紙、その中の一文に合った内容。
――一人では限界がある――
その結果、俺が選んだ信頼できる神を、ジェネスの影の役割に置いての使徒化をする事にした。
裏切りの代償は、消滅と言う重い物である。
神にも魂はあるのだが、その魂すら消滅させ、完全なる無へと変わると言う物。
それをメナトは受け入れたのだ。
葛藤はあったみたいだが、多分、別の事に関してだろう。
それと、表向きは今までと変わらず戦神である。
用途において、入れ替わる仕様だ。
デメリットは、使徒になった際、膨大な力を受け入れなければならない。
その後は、結構な激痛に苛まれる。
まぁ、人間で言う所の酷い筋肉痛みたいなものだな。
程度は全然違うけど。
斯くして、メナトは使徒化を受け入れた。
そして数日後、転生組と召喚者組に第二の試験が訪れたのだった。
例年の年末年始投稿日程ですが、１２月２９日から１月９日まで毎日投稿します。
その後の日程ですが、１月１４日は遅ればせながらのお正月休みを頂きたいと思います。
その翌週の１月２１日からは、通常通りに投稿予定です。
まだ続きますが、今後も宜しくお願い致します。
