第１９４話 ？？？の使徒
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ダグレスト王都をスラム街から脱出した俺達は、神喰と落ち合う場所まで走る。
ただ、移動で問題のあった姪っ子ちゃんは、スラムの元締めであった伯父の男が担いで走った。
八木は、そんな二人の荷物を持って走っている。
空間収納に入れない理由は、まだ見せたくなかったからである。
実は、嘘の話だった場合の為に警戒しているのだ。
多分、大丈夫だと思うが。
直感でそう感じているのだが、ダグレスト国外に出るまでは用心したいと言うのが本音である。
「ラフィさん、どう思うっすか？」
「うーん……どうなんだろうか？」
八木の質問に困った感じで答える。
と言うのも、姫埼と春宮の救出がバレて、追手が差し向けられるのを感知するように、魔法を仕込んできたのだ。
ただ、未だに反応が無いんだよな。
「気付いて放置してるのか、気付いていないのか」
「責任を取らされて、始末されたとかは無いっすか？」
可能性としてはあるだろうが、それは取り逃がした後では無いだろうか？
わざわざ人手を減らしたりするもんかね？
「とりあえず、追手は来てないし、全速力で合流地点に向かおう」
「了解っす。ただ、姫埼がそろそろ……」
「ぜぇ、はぁ、ぜぇ、はぁ……」
王都から脱出して、かれこれ１５分。
全速力で走り。かなりの距離を取ったのだが、姫埼は付いてくるのがやっとの速度で走っていたので、体力の限界に加え、息切れが激しかった。
「第三プラン、行くっすか？」
「だな」
俺は姫埼の後ろに回り、春宮を担いだのと同じようにして、姫埼を片手で担ぎ上げる。
左腕に座る春宮と右腕に座る姫埼。
うん……今、襲われたら、対処しにくいな。
「両手に花っすね」
「うっさいわ」
八木の言葉にツッコミを入れてから、速度を上げる。
姪っ子を担いだ男も何とか付いて来ている。
だが、これ以上、速度は上げれないか。
「このペースだと、後３０分位か」
「合流場所、遠すぎたっすかね？」
八木の言う通り、遠すぎた感はある。
ただ、安全策と言うのは、張り過ぎても困る事は無い。
合流地点をわざと遠く設定したのも、ダグレスト王家直轄地内にしない為であった。
「こればっかりは仕方ない。直轄領内で合流は、危険度が増す」
「わかっちゃいるんっずけどね。通報とかされたら面倒っすし」
その後は無言で走り、直轄領を抜けて、合流地点の街道を少し外れた森へと着く。
神喰は馬車を用意して、既に準備して待っていた。
「予定よりちぃっと早目か」
「そうなのか？ 時間の確認はしてなかったからな」
「１５分位速く到着したっすね。でも、遅いよりは良いっすよね」
「全くだな。さて、さっさと積み込むもの積み込んで、出発しよう」
荷馬車に男と姪っ子ちゃんの荷物を置き、全員が乗り込む。
御者は神喰と八木がやってくれるみたいだ。
まぁ、俺にやれと言われても無理なんだがな。
「え？ ラフィさん、出来ないんっすか？」
「こう見えても貴族だからな。自分で扱ったりはしないな」
「冒険者なのにっすか？」
「大抵は乗り合い馬車か走るからな。後は竜の背に乗ってとか、ゲートとか」
「八木、こいつはこう言う奴なんだ。深く考えたら負けだと思え」
「そうっすね。でも、神喰さんが扱えるとは思わなかったっす」
「まぁな。ただ、上手くはねぇぞ」
「最悪の場合は変わるっすから。初めはお願いするっす」
八木と神喰にディスられた気もするが、とりあえずは聞かなかった事にしておこう。
今は帰国するのが最優先だしな。
そして、神喰が手綱を取って走らせる。
なるべく馬を使い潰さない様にして、尚且つ、最速最短でランシェスを目指す。
もし、馬が駄目になったら、道中の村か街で買い替えだな。
そして、走る事二日……未だに追手は来なかった。
「どうなってるんっすかね？」
「わからん。それなりに距離は稼いでるけど、先行部隊が来てもおかしくない筈なんだがな」
今は八木が荷馬車を操りながら、状況について話をする。
かなりの強硬策でランシェスへと向かっているので、後一週間もすれば国境に着くだろう。
行きとは違って、野宿ばっかりだがな。
「でも、ラフィさんが居てくれて良かったよねぇ」
「本当ね。まさか、野宿で湯船に浸かれるとは思わなかったわ」
春宮と姫埼が話している風呂の話だが、実は、冒険者として野宿する時は最近からしている事だ。
なんでそんな魔力の無駄使いをしているのかと言えば、生活魔法が関係していたりする。
生活魔法の中に【洗浄】という魔法があるのだが、これには大きく分けて３つに分類される。
衣服などを洗う【洗浄】、身体の汚れを落とす【洗浄】、身体の不純物を浄化する【洗浄】の３つなのだが、俺が最近使う【洗浄】は１つ目と３つ目だけだ。
と言うのも、ミリア達と野宿した時に、少し距離を取られたことがあったから。
女性なので、魔法で【洗浄】しても気になる所は気になるらしい。
特に匂いを気にしていた。
【洗浄】を使えば、汗や臭いなんかも綺麗サッパリにしてくれるのだが、精神面では気になるらしく、以降は風呂完備にしたわけだ。
余談ではあるが、全員が気にしたわけではないにしろ、あれば嬉しいとの事で、割と乗り気で用意した俺。
家族にダダ甘と、ウォルドからダメ出しも食らったほどだ。
そんな話を、暇だったので全員にしてみた。
「マジでダダ甘っすね」
「八木もそう思うだろ？ だがよ、俺が指摘したらぶっ飛ばされるんだぜ？ 理不尽極まりないっての」
「神喰さんだから、仕方ないっすよね」
「……お前まで俺を軽く見るとか、泣きそうなんだが？」
「でも、ラフィさんって、奥さん思いですよね」
「ちょっと思いが重いになる時もありそうだけどね。私はアリだけど」
「何？ 桜花ちゃん。何気にアピールかな？」
「優華には言われたくないわね」
なんて話があり、それからも何事も無く進み、ランシェスとの国境まで後１日と言った所で、状況が一変した。
「まさか、そっちの手で来るとは……」
「想定してなかったんっすか？」
「可能性は限りなく低い……と言うか、ほぼ０だと考えてた」
「で、強行突破すんのか？」
「どうするかねぇ……。まだ、向こうが気付いてないのが不幸中の幸いだな」
俺達が会議している理由、それは、まさかの待ち伏せに合ったから。
部隊人数は多くないが、時間的な部分や速さ的な問題で無いだろうと思っていたのだが、してやられるとは……。
しかも、足止めではなく、がっつり武装済みである。
じゃあ、ゲート使えば良いんじゃね？と思うだろうが、がっつり広範囲に阻害魔道具が散布されていたりする。
それも、使い捨てでそれなりの間、稼働している奴を。
まぁ、やろうと思えば無理に破れるが、した瞬間にバレて、防衛線に突入間違いなしである。
と言う訳で、全員を交えて話し合いの真っ最中なのだ。
「ラフィってたまに抜けてるけどよ、今回は相手が一枚上手だったみてぇだな」
「一言多いんだよ。しっかし、どうするかねぇ……」
「まずは、取れる手段を考えてみたらどうですか？」
「桜花ちゃんの言う通りだと思う。まずはどの手段があるか確認した方が良いかも」
姫埼と春宮の言う事は尤もなので、どんな手があるかを述べて行く。
勿論、メリットとデメリットも話す。
「取れる手段は３つだな。強行突破、迂回、移動系魔法での帰還」
「わざわざ言うって事は、デメリットがあるっすね？」
「八木の言う通り、全部にデメリットがある。全部説明するとだな……」
強硬策のメリットとデメリット。
メリットは、一度突破してしまえば、後は迎撃しながら最短で一直線だと言う事。
デメリットは、防御よりも攻撃と速度に重きを置くため、死人が出る可能性がある事。
迂回のメリットデメリット。
メリットは、安全マージンを取れる可能性がある事。
デメリットは、同じ様に待ち伏せされている可能性がある事。
単純に時間だけを浪費する可能性がある。
最後に移動系のメリットとデメリット。
メリットは、ゲートで一気におさらばできる事。
デメリットは、阻害魔道具の効果を打ち破る間、防衛線が必須で、尚且つ、俺が参戦不可能。
こちらも、最悪の場合には死人が出る可能性がある。
以上の事を説明した上で、どうするかを決めて行く。
「俺個人としては、迂回は勘弁したいところだ」
「理由を聞いても良いですか？」
「もうすぐ１５月になる。寒さは更に増すだろう。南の方は途中から亜熱帯気候だが、そんな事は相手も承知なはず。当然、部隊は展開しているだろう。そうなると、北にしか逃げ道が無いのだが、季節は冬だからな」
「魔法で暖を取り続けるのにも、限界はあるっすからねぇ」
「八木の言う通りだな。後、俺って貴族なんだわ」
「？ それとこれと何の関係が？」
「……１５月は新年に向けての書類仕事で、死ぬほど忙しい……」
「えーっと……もの凄く個人的だと思うんですが……」
「八木と神喰はともかく、残りの人物に関しては、俺がさっさと戻って決裁しないと、碌な食い物が出てこない可能性が……」
「桜花ちゃん！ 迂回は絶っっ対にやめておこう。ご飯が無いのは、死ぬのと同義だよ！」
「うん……言いたい事はわかるわ。でもね、碌な食べ物が無いだけで、食べ物自体はあるのだけど？」
「食べるなら、美味しいものが食べたい！」
「ぶっちゃけたわね！」
「春宮の気持ちは、よぉーくわかるぞぉー。食べるなら、やっぱ美味いもんだよな！」
「ですよね！ 流石、神喰さんです！」
「変な所で意気投合したなぁ……」
話し合いの結果、迂回は無しとの結論に至った。
春宮の魂からの叫びは、姪っ子ちゃんとその伯父にも深く響いたらしく、多数決の結果、姫埼以外の全員が反対した為だ。
食い物の力って、恐ろしいよな。
「じゃ、強行突破か移動系魔法で行くわけなんだが、どっちにする？」
「二つの大きな違いは、ラフィさんの参戦の有無っすよね？」
「それもあるが、殿を置く場合の時間も変わるぞ」
「ゲートを開いちまえば、全員が潜り抜ける間だけで良いからな」
「なるほどっす。因みに、神喰さんはどっちっすか？」
「強行突破だ」
「ラフィさんは？」
「俺も強行突破」
俺と神喰の意見が同じだったことに、ちょっと驚く八木達。
だが、俺と神喰の意見が同じなのには、きちんとした理由があった。
「やっぱ、感じたのかよ」
「ああ。おかしい気配がある。確認はするべきだろう」
「何の話っスか？」
八木達が不思議そうにしているので、少しだけ説明をする。
「今、部隊展開している奴らの中に、明らかに異質な気配があるんだよ」
「で、最悪の場合は、俺とラフィが殿で残ってお前らを逃がす。それからは、状況次第だな」
「ラフィさんが無事に帰って貰わないと、俺が死ぬことになりそうなんっすが？」
「うん？ そりゃ、そうだろうよ」
「死にはしないだろうけど、針の筵だろうなぁ……」
「俺も残「「駄目だ」」」
八木に最後まで言わせずに、俺と神喰はハモリながら拒否した。
これは、当初から決まっていた事でもあるのだから。
「生存確率が一番たけぇ奴が残るべきだ。護衛無しもダメだな」
「八木、目的を見失うな」
神喰と俺の言葉に、渋々ながら頷く八木。
苦渋の顏を見せているが、そこまで悲観的にならんでも。
そもそも、俺と神喰のタッグだぞ？
死ぬ方が難しと思うんだがな。
「お前、勘違いしてるから言っとくけどよ、いざと言う時の逃亡方法も考えてるんか？」
「え？」
八木、どうやら考えていなかったらしい。
一応言っておくと、そんじょそこらの敵に負けるとは思ってない。
だが、最悪の想定はすべきではある。
だからこそ、いくつかの策と逃亡方法は考えてあるのだ。
「俺とラフィが残るってぇのはな、そう言った策がしやすいって意味もあるんだぜ？ お前との連携は、ちぃっと厳しいな」
「実力の問題もあるからなぁ。一定レベルまでなら、組んでも大丈夫だろうけど、今回はちょっと荷が重いと思うぞ」
とまぁ、あの手この手で八木を説得して、納得してもらった。
残る全員も強行策に反対はしなかったので、正面突破で行くことになった。
当然だが、正面突破するならば、追いかけれない様に徹底的に殺
るつもりだ。
何処かの魔王も言っていたでは無いか。
――敵ならば容赦しない――と。
キルゼムオールは正義なのだよ！俺達側に立てばな。
相手側の正義？知ったこっちゃない。
戦いは勝った方が正義なのだよ！
うん……この考えはいかんな。
改めよう。
斯くして、正面突破強行作戦が決行となった。
「良いか？ 俺が大規模魔法を使うから、一気に駆け抜けるんだ。最悪、馬車を捨ててでも駆け抜ける事を最優先にするんだ」
「突破した後は、俺とラフィが馬車から飛び降りて殿を務めっから、気にせず行け」
「了解っす。荷物に関しては、最悪の場合、捨てる方向で良いっすね？」
「後で回収して持って行くようにするけど、戦闘の余波で消し炭になる可能性は考慮してくれ」
「わかった。姪も納得してるし、命あってこそだからな」
「よし。じゃあ……行くぞ！」
八木が手綱を握り、その横には男が座って補佐をする。
女性三人は荷馬車の中で、振り落とされない様に何かに掴っている。
八木と男の間から身を乗り出し、大規模魔法の準備に入る俺。
神喰は、馬車の後方で何時でも飛び降りられる状態にしていた。
「さて、何お魔法が良いっかなぁ」
「ノリノリっすね」
「あんまり本気で使う機会って無かったからな。今回は手加減の必要は無いし、火系統以外なら選び放題だしな」
「あはは……マジで敵に回らなくて良かったと思うっすよ」
軽口を叩き合いながら、大規模魔法を構成して行く。
属性は雷にして、範囲は目に入る敵全部。
向こうも殺す気満々、殺意マシマシなので、遠慮なく行かせてもらおう。
「八木達なら、名前の由来が分かるかもな」
「属性はなんっすか？」
「雷」
「聞くか見れば納得するっすかもね」
「じゃ、行ってみようか。範囲限定神話級魔法を」
「い！？ ちょっとま――」
「【雷神の一撃】」
八木が止める間も無く、神話級魔法をぶっ放す。
大地が光り、轟音が鳴り響く。
そして、雑兵は誰一人生きてはいなかった。
「ほい、おわり」
「うわぁ……」
「あ、死体が邪魔だな」
全速力で駆けているので、死体が原因で横転しかねない事に今気付いた。
なので、土魔法で大地を盛り上げて、新たに道を作る。
死体は横に転がって行ったな。
ただ、やっぱりと言うか、おかしい気配の持ち主は生き残っている様だ。
（神話級を食らって生き残るのか。いや、生き残ったと言うよりも防いだのか？）
どっちなのかはわからないが、おかしい気配の人物は二人共生存している様だ。
神話級を防ぐとなると、魔法で殺すのはかなり厳しいと言える。
一応、もう一段階上の魔法はあるのだが、出来れば使いたくないな。
世界が壊れかねないってのもあるが、切り札を使いたくないってのもある。
前者に関しては調整可能なので、後者の理由の方が大きいがな。
そうこうしている内に、敵が展開していた場所に辿り着き、一気に駆け抜けていく……のだが、そうは問屋が卸さないらしい。
おかしい気配の持ち主達が攻撃態勢に入って、こちらへと迫って来たからだ。
「神喰！」
「おうよ！」
阿吽の呼吸で動き、俺と神喰は荷馬車から飛び降りた。
速度的に大丈夫なのかと思うだろうが、肉体強化でどうとでもなったりする。
そして、飛び降りた勢いを殺さずに、迫って来た敵に対して先制攻撃を仕掛ける。
「おらぁぁぁぁ！」
「【雷炎の矢】」
神喰は石で投擲を、俺は魔法で迎撃を行い、当てるのではなく、足止めと目くらましを行うために乱発する。
その間に、荷馬車は敵陣を駆け抜け、ランシェスへと走って行った。
とりあえず、第一段階はこちらの勝利だ。
そして、俺と神喰は、おかしい気配の持ち主達と対峙する。
「一人は女。もう一人は男か」
「だがよ、男の方はなんかおかしくねぇか？」
神喰の言う通り、男の方はかなりおかしい。
口から涎を垂れ流し、まるで獣みたいに唸っている。
対する女は無表情。
……あれ？ この女も相当おかしくね？
「おい、神喰」
「なんだ？」
「思考誘導されてるぞ」
「誰にだ？」
「女の方だ。無表情なのは別として、味方にあんな気味が悪いのがいたら、少しは嫌悪感とか抱きそうじゃないか？」
「……それを感じてない事を悟られない様に、思考誘導してるってか？」
「ああ。多分、女の方が厄介だ」
俺と神喰が話し終えると、それを待っていたかのように女が話始めた。
「初めまして。私達は使徒でございます。まぁ、この男とは、主が違いますがね」
思わず聞き返しそうになってしまう。
今、この女は何て言った？使徒？一体誰の？
だが、俺の困惑も他所に、女は話を続ける。
「私の使命は、そこの出来損ないの排除にあります。まぁ、この男は原初様に御用があるそうなので、私の用事が済むまでの間、踊って頂けたら――と」
「男と踊る趣味は無いな。そして、お前の提案に乗ってやるつもりもない」
お互いに応酬し合う中、お互いに解析鑑定を行う。
この場でそれをしていないのは、男だけだ。
『神喰』
『なんだ？』
念話で神喰と会議する。
ぶっちゃけ、想定外過ぎる事なので、思考加速も施して方針を決めたいのだ。
『もうすぐ解析鑑定が終わるが、どう思う？』
『……女の方は、使徒で間違いないと思うぜ。男の方は……恐らく、紛い物だな』
『その根拠は？』
『女の方は上手く誤魔化してるが、神気を隠しきれてねぇ。だがな、男の方はってぇと……』
神喰に言われ、改めて確認してみると……なるほど、と思わずにはいられなかった。
腐っても元神は伊達じゃないって事だ。
とここで、解析鑑定が終わり、リエルさんが報告をしてくるのだが、珍しく歯切れが悪い。
神喰も苦い顔をしている。
あまり良くない結果が出たのか？
『リエル？』
『単刀直入に言います。結果を全て見せますので、マスターが判断して下さい』
その言葉の後、リエルが相手の能力を全て見せて来たのだが……まさかの？？？の使徒になっていた。
（え？ 黒幕が誰かわかんねぇの？）
どうやら、更に一波乱ありそうな感じだな……。
