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１－５

・2021年8月18日付

細部調整

ルビ修正：あまいかぜ→まいかぜ

・2022年1月9日付

誤字修正：体調→隊長

・2023年5月14日付

行間調整。

　公園から姿を消したマルスを追跡しようとした舞風（まいかぜ）だったが、文字通りに姿を消しているので探しようがない。あきらめムードと言うべきか。ＡＲゲームの場合、ログアウト後にはプレイヤーアバターだと外見がプレイヤーに戻る特徴があったためだ。しかし、ノンプレイヤーキャラだとそうはいかないだろう。

　それを踏まえると、マルスの追跡は絶望的――そう舞風は考えて帰宅する事にした。公園と舞風の自宅の位置は、あまり遠くないのもポイントだろうか。この公園は県営と言う事だが、実際にはＡＲゲーム用のフィールドとしての設備を備えた公園と言える。一種の偽装にも見えるかもしれない。

（それだけ、ＡＲゲームを観光資源にしようと言う話はＷＥＢ小説のようなフィクションではないと言う事か）

　色々と思う部分はあるだろうが、舞風はやる事もなくなっているので自宅へ帰る事にした。マルスの捜索も、おそらくはあの消えた段階で不可能と判断したのかもしれない。

　公園では警察とは思えないような装備の人物が数人、周囲を見回っていた。彼らの目的は何だろうか？　数十人単位ではなく、公園には数人がいるように見えた。さすがの舞風も帰宅準備をしていたので、彼らの方は見向きもしないでそのまま自宅の方角へと向かう。他の公園を訪れた市民は、驚いている様子でもある。

　女性の人物が一人いたように見えたが、遠目からでははっきりとは分かりづらい。それ程に重装備と言える。

「例の炎上勢力に関係する人物は？」

「駄目ですね。ここには全く――」

　彼らの目的は炎上勢力の人物らしい。おそらくは、先ほどの舞風が気にしていたまとめサイトに関係するだろうか？　警察と同じように現場を調べるにしては、パワードスーツを持ちこむのはさすがに物騒と言えなくもない。しかし、このパワードスーツはＡＲゲームと連動した物で、リアルで起動する事は出来ない代物だ。つまり、彼らはＡＲゲームのガーディアンと言うべき存在だろう。

「間違いなく、この近辺で目撃情報があった。あの炎上勢力は、ある意味でもテロリストだ。放置はできない！」

　男性ガーディアンは、カルシウム不足な気配で周囲に対して不満をぶつける。しかし、他の同僚は慣れているらしくスルーを決めていた。女性ガーディアンも、同じような気配だろう。

「落ち着け。炎上勢力以上に、我々が警戒するべきなのは――」

　女性ガーディアンが空を指差し、そこに浮かぶ浮遊大陸が重要だと圧をかけているようでもある。今の目的は炎上勢力よりも、あの浮遊大陸を呼び出した元凶を発見する事らしい。ＳＮＳ上の書き込みを踏まえると、それが分かる。

「隊長、これを見てください。ここのサーバーに記録された動画ですが」

　別のガーディアンがタブレット端末を片手に、記録されている動画を女性ガーディアンに見せた。その内容は、三人組と勇者と思わしき人物とのバトルログらしいが――。

「これは、ＳＮＳ上で拡散している動画か？」

「三人組の方は、我々がマークしているマッチポンプが疑われる悪質プレイヤーです」

「晒し目的か？」

「そうであれば、無関係な第三者が動画をアップする事自体に意味があるかどうか――」

　二人のやり取りを聞く事なく、別の男性ガーディアンは手がかりになりそうな物を探す。そして、彼は不審なガジェットを発見する。その形状は、明らかにＡＲゲーム用として出回っている物とは大きく異なっていた。