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第７話：セカンドステップ

・2021年8月21日付

細部調整

・2023年5月24日付

細部調整

　蒼流の棋士を巡る一連の騒動はあったが、舞風（まいかぜ）とマルスは当初の目的地であるＡＲメガステーションに到着した。類似名称のメガフィールドも通り道で目撃するのだが、そちらとは広さの桁が違う。

　その規模は、中規模の二階建てゲーセンと大手のアミューズメント施設の差と言える。置いてある機種は様々あるのだが、舞風の目的とするのはＡＲゲームと言うよりは若干ＶＲゲーム寄りの作品だった。

　様々なゲームの音楽が流れ、爆音状態になっているような店内というのはゲーセンでは当たり前な光景に見えるのだが、ここでは違っている。ゲームをプレイするまでは音楽が流れない訳ではなく、音量が若干控えめ設定になっているのだ。いわゆるエコモードで稼働しているらしい。

　店内は筺体が寿司詰め状態だったような昔のゲーセンとは違って、ある程度のスペースが確保されている様な気配がした。この辺りは大手のアミューズメント施設等と同じように、ＡＲゲーム専用ゲーセンでも運営許可が必要なのかもしれない。

　ただし、屋外で展開されるような一部事例は例がと言う扱いだろう。こちらも別に道路の使用許可等が必要かもしれないが――。

（もしかすると、これかな）

　舞風が発見した筺体は、どちらかと言うとシューティングゲーム等の筺体を連想させる。縦長モニター、中央にはジョイスティック、ボタンが左右に三つで合計六つ。こちらにもガジェットスキャン用の機械が設置されていた。

　ゲーム画面には『リズムランニング・パルクール』とタイトルが表示されている。どうやら、リズムゲームのようだ。実際に舞風がプレイするような様子はなく、デモ画面を見ていたのみ。マルスの方も気になってはいたようだが、特に興味がある訳でもない。

【コラボ実施中】

　デモ画面が流れている際に、流れてきたデモの一つにコラボイベント紹介の物があった。そのコラボ先と言うのが――予想外の作品だったのである。

（これは、まさか――）

　その画面を見て驚いたのはマルスの方であり、舞風の方は特に驚く表情は見せない。どうやら、これをマルスに見せようとしていた可能性も否定できないが――。

　舞風がＳＮＳを検索し始めたのは、その翌日である五月十一日の事だった。実のノートパソコンで検索するも特に思い当たるタイトルもなく、このままでは振り出し以前の問題だろう。マルス以外の人物を検索した方が早いのか、それともマルスの登場作品を仕切り直すべきなのか。

　その中で、一階の部屋では家庭用の格闘ゲームをプレイするマルスと私服姿でやってきたハヤト・ナグモの姿を確認できる。ハヤトの方はやる事がないので舞風の家に立ち寄ったとの事だが、彼が持ってきたのはコンパクトな家庭用ゲーム機と格闘ゲームのソフトである。

　そのタイトルを見ても、マルスは何も感じなかった一方で、ジャケットイラストにマルスの姿があった所には興味があった様子。

「こちらもやる事はやってみるけど、さすがに市内でヌァザを呼びだせば色々と大変だからね」

「姿を消せば大丈夫なのでは？」

「それが出来れば苦労しないよ。実際問題、それが出来ればトータルバランスは崩壊するだろうね」

「ステルスがあれば、ヌァザを使えると言うのに？」

　ハヤトの方も色々と動いているようだが、それは巨大ロボットであるヌァザを呼びださない範囲だった。平日でも呼びだせばガーディアンに警戒されかねないのに加え、土日であればギャラリーが増えて偵察がやりづらい。ヌァザにはステルス機能のような姿を消せる要素は劇中でも行っていないので、それをやるのは無理のようだ。

「レッドカイザーみたいに電脳空間へ入られる能力がある訳でもないし」

　ハヤトの何げない一言を聞き、マルスは何かを思い出したかのようにゲームをプレイする準備を始めた。一体、マルスは何を思い出したと言うのか――ハヤトにとっては訳が分からないと言う事だろうか。