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３－５

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・午前3時14分付

蒼流の騎士の読み仮名を修正

・2021年8月20日付

細部調整

・2023年5月17日付

細部調整

　バトルの方はタイムアップとなり、最終的にレッドカイザーとマルスの勝敗と言う意味の決着はつかなかった。ゲーム的には引き分けとして処理され、内容的にも興ざめな展開になるとも考えられたのだが――。

『お前は、蒼流の騎士に何を感じた？』

　レッドカイザーの一言、それはマルスにとっても衝撃的なワードだった。何故、向こうが蒼流（そうりゅう）の騎士（きし）を知っているのか？　自分がレッドカイザーとぶつかる事になったのは、向こうの言う正義とこちらの正義の対立だったはず。

　それさえも、蒼流の騎士が考えているシナリオとでも言うのか？　これに関して、一番疑問を持ったのは観戦をしていた舞風（まいかぜ）の方であるのだが。

「蒼流の騎士？　一体、何者なんだ！」

　マルスの一言は明らかに何かが欠けている様な――。それこそ、今まで聞いていたはずのワードを改めて聞き直すような物である。

『鍵を渡した人物は覚えていないのか？　彼が――』

　何かを話そうとした瞬間、レッドカイザーの姿は一瞬で消えてしまう。これには舞風も困惑をするほどだ。ＡＲゲーム自体、ログアウトと言う概念があるのだが――それとは違う消え方には驚きがあったのだろうか。

【消えた？】

【どういう事だ？　アバターが消えるなんて】

【何らかのバグか、それとも不具合？】

【ＡＲゲームで不具合があれば、公式が動く。特にそうした流れはない】

【じゃあ、一体何が起こったのか】

　動画のコメントでは様々なやり取りが行われており、直接見ていたギャラリーからも困惑の声が上がる。しかし、ゲームの方は正常に終了しており、それ以上でもそれ以下でもない。

（やっぱり、その路線か）

　特にバグや不具合とは違う可能性でレッドカイザーは消えたのだ。舞風は、そう割り切る事にする。そうでもなければ、マルスの方が逆に納得をしないだろう。引き分けの上に――ああいう消え方をしたのだから。

　しかし、バトルの終了直後――特にマルスがレッドカイザーが目の前から消えた事には何も感じなかった。鈍感と言う訳ではなく、思考が追いついていなかった訳でもなく、単純に仕様だと考えたのかもしれない。浮遊大陸も、七つの鍵も――もしかすると、蒼流の騎士が作りだした物なのではないか――と。

　作りだした物と言う考えは飛躍しすぎかもしれないが、どう考えても自分とレッドカイザーが周囲の存在と明らかに違うのは分かる。それに加え、瀬川（せがわ）プロデューサーも――何となく察しているのかもしれない。

「やはり、この世界は――」

　マルスが何かを切りだそうとしたのだが、舞風は周囲の様子を踏まえて一言だけ――。

「ゲームよ。あくまでも、アバター同士のＡＲバトル――それが、ここ草加市では日常になっている」

　テンプレ的な返し言葉なのかもしれないが、今はそれ以上の事を話しても彼の思考が追いつくのか不明だろう。いずれ、あの時に話していた事も含めて具体的に話す必要もあるだろうが、今はその時ではないと判断した。

　帰り道の途中、自宅へ戻ろうとしていた舞風のガジェットの着信音が鳴る。音的にはメールだろう。しかし、このタイミングで誰かからメールがあるだろうか？　重要なメールでもない限り、着信音は鳴らない設定のはずなのに。少し立ち止まってガジェットを取り出し、メールを確認しようとした矢先――それは姿を現した。

『私の名はレッドカイザー。ＳＮＳは狙われている』

　モニターに表示されたのは、先ほどまで戦っていたはずのレッドカイザーだった。何故、このタイミングで彼は姿を現したのか？　二人は疑問に思う個所もあるが――事情を聞く事にする。