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１５－２

・2021年8月26日付

細部調整

・2023年6月3日付

細部調整

　マルスがいた場所、それはＡＲゲームフィールドなのは間違いなかった。しかし、マルスが想定していたフィールドとは若干異なる。では、どのタイミングでこの場所へやってきたのか――。それは『事件が起きる前』だった。

（確か、あの時に記憶が曖昧になって――）

　マルスが異世界からここへやってくるタイミング、実は――予想外の所である。そのタイミングとは、アガートラームが発動できなかったあのタイミング。実は、あの時に使用していたアガートラームは蒼流の騎士が与えた物であり、その段階で記憶はあいまいだったのだ。

（今のガングートの発言で分かった。そう言う事だったのか）

　マルスが気絶し、舞風（まいかぜ）が発見したタイミング――ここで何が起きたのかは本人にも分からない。気絶しているので何をされていたのかも分からないのは、ごく当然だろう。舞風が取った行動、それは――ＡＲゲームフィールドへ向かい、そこでマルスを偶然にも復活できたのだ。

　ＡＲアバターやＡＲアーマーの具現化等が容易な草加市の環境を踏まえれば、何となく察する事は出来る。では、マルスはどういう存在だったのか？　一体、誰がマルスを助けたのか？

　舞風はマルスを復活した後に瀬川（せがわ）プロデューサーに接触、一連の話をしていた。この話には興味がなかったので、流し聞きという事で詳細はあまり分からない。ヴァーチャルアバターのアイドル化に関して売り込みをしていたと言うのは、後に聞かされた事ではある。それは『コンテンツ・リビルド』とは無関係だったのか？

（そう言えば、自分以外は団長と接触していたな――）

　レッドカイザー、ハヤト・ナグモを初めとした鍵の持ち主、彼らは団長が中の人の蒼流の騎士と接触している。マルスが接触したのは、まとめサイト勢力が中の人の蒼流の騎士だ。おそらく、違うのはここだろう。

（それに、まとめサイトがどうやって具現化をしたのかも気になる）

　レッドカイザー等は団長が具現化した物であり、このフィールドでしか活動できない可能性もある。しかし、マルスは行動範囲が広い。それが違いと言えるのかもしれないが――。

　マルスが周囲を見回すと、ＡＲゲームをプレイするゲーマーの姿も見えていた。つまり、ここはフィールドの一部と言った方が正しい。それだけ広いエリアなのに――今まで違和感に気付かなかったのはなぜか？　それもＡＲアバターを実体化出来るフィールドが草加市限定だったのも大きいだろう。

　しかし、ＡＲゲームであれば他のエリアでも稼働している。それなのに、草加市を選んだ理由が分からない。東京都等では駄目だったのか？

『それに関しては、自分が説明する』

　マルスの目の前にＣＧ演出のように現れたのは、舞風だった。まさかの展開と言うべきだろう。騙していた――という様な事ではないのだが、厳密には隠していたのかもしれない。

『ガーディアンのガジェットシステムは覚えてる？　そのシステムではないと、本来であれば――キャラの具現化は出来ない』

　舞風の右手に持っているメモリの形に似た鍵、これがキャラクターのデータが入った物である。次の瞬間、彼女が鍵を変形させ――左腕のＡＲガジェットにスキャン、その姿はマイアの姿に変化した。

「マイア？　まさか――」

　マルスも目の前に姿を見せたマイアには驚きを隠せない。しかし、しばらくして舞風はすぐに鍵を解除して元に戻る。

『つまり、中の人がいない状態の完全な形のキャラクターは、今の技術でも試作段階でロケテストが繰り返されている』

「まさか――実験をしていた？」

『間違っていないけど、そう言う話になるかな』

「今までのあれは――嘘だったのか？」

『最低でも瀬川プロデューサー、ビスマルクは本物の人間よ。それに、あなたを襲撃したまとめサイト勢力も――』

「じゃあ、ここは一体何の為に？」

　二人の話は続くが、マルスはＡＲフィールドにこれだけの技術があった事に何かを思う。技術が試作段階と言っていたが、ここはその技術がある場所ではないのか？

『ここは次世代型ＡＲゲームの開発エリアと言ってもいい所。令和の時代、現実のスポーツはイースポーツに押されて劣勢となっている。それを打開する為のフィールドよ』

「イースポーツはネットでも見たが、現実のスポーツって、まさか？」

『察しがいいかな。そう言う事よ。令和の時代、覇権を取ったのはリアルではなくバーチャルだったのよ』

　舞風の衝撃的な発言を聞き、マルスは動揺したような顔をするのだが――それはすぐに笑顔に変わっていた。一体、どういう理由で笑顔になったのか。それは単純明快だったのである。

「リアルウォーはなくなったのか――」

　現実での戦争は、個の世界でも過去にはあった。しかし、現状は世界全体でデスゲーム禁止を宣言――今となっては、戦争と言ってもいわゆるＳＮＳ上の炎上位だったのである。命を奪いあう様な世界は、ここに存在しない。それを確信したマルスは、今までやってきた事が無駄ではないと――。

『命を奪いあう様な時代は過去にあった。しかし、今は違う。世界は変わっていくのよ』

　舞風はマルスに面と向かって今まで隠していた事を話すのだが、これを早い段階で言えれば――どれだけ楽だったのか。最終的にはビスマルクと言う他のＳＮＳ炎上を経験した人物の力を得るような形で、一連の事件を解決に導いたのである。