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第1話　■果の■■者　■やか■■常が■わる――■た■■た器■■で

※第1話の演出を少し変えさせて頂きました。

　ヴァルカニア帝国が世界に向けて宣戦布告を行ってから、空気に濃い血の臭いが混じり始めた。

　それから数年。悲鳴と腐肉の色に塗り潰された国境付近の救護キャンプで、ただひたすらにその手を赤く染め続ける男がいた。

「先生、これ以上は……ここに留まっていても、救える数には限りがあります」

　包帯を巻く手を止め、弟子の一人が懇願するように訴える。その瞳には、日々運び込まれる惨たらしい遺体と、理不尽な暴力への義憤が焼き付いていた。

　彼らは若く、そして真っ直ぐすぎる。だからこそ彼らは最前線に立ち、より多くの人間を救いたいと願ってしまったのかもしれない。

　先生と呼ばれた男は反対した。戦況は泥沼化している。前線に行けば、命の保証などない。だが、弟子たちの決意は固かった。

「私たちが学んだ技術は、安全な場所で震えているためにあるのではありません」

　長い口論の末、折れたのは男の方だった。彼らの成長を眩しく思うと同時に、胸を刺すような予感を拭えなかったからだ。

「……分かった。だが、必ず生きて戻ってくれ」

　弟子たちは、被害が甚大とされる連合軍の志願兵となり、地獄の最前線で救護活動をするために旅立つ。

　男は動けなかった。これまでの活動で救った、守るべき人々がこのキャンプには溢れていたからだ。彼らを捨てて弟子を追うことは、師としての矜持が許さなかった。

　そして、その報せはあまりに呆気なく届いた。

　簡素な紙切れ一枚の戦死通達。文字の羅列が、彼らの人生の全てだったというのか。

「あいつらは、師として誇れる理想の弟子に育った。……理想的すぎたから、死んだのか」

　………………

　…………

　……

　乾いた声が漏れた。