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「……何を調子に乗っているの？あなた少し、考え違いをしているようね。」
冷たい眼差しで、真冬さんは心春を一瞥した。
当然のことながら、言われた心春はキョトンとした。
「へっ、考え違い？ってーと、え、なに？」
「確かに心春はきれいになったわ。でもその隠されていた美を引き出したのは、あなた自身ではないでしょう？私が導いたの。私のおかげ。おわかり？つまり心春は、この八王子真冬の創造物と言っても過言ではないの。」
心春にぐいっと顔を近付け、真冬さんがけっこう無茶なことを言い出した。創造物て。あなた美容院紹介しただけじゃないですか。
ともあれ、想い人に至近距離でにらまれ、心春はたちまち赤くなった。言われている内容は、あまり耳には入っていなさそうだった。
「えー、いやぁ、その……。ちょ、ちょ……？真冬？真冬サン？」
更に顔が寄っていく。お互いの鼻先が触れ合いそうな距離だ。
真冬さんの細い指が、心春の頬に触れた。顔を両手で挟み込むようにして、心春の目をのぞき込んだ。眼球の裏側まで見通すように、じっと。
「二人も告白を断った、ですって？そんなのは当然よ。断って当たり前。自慢することではないわ。なぜだかわかる？あなたはもう、私の所有物だからよ。」
「しょ、しょゆ、しょうゆ……？」
動揺した心春が、しょうゆ取ってほしい人みたいになった。こんな彼女を見るのは初めてだった。
「人形が自分の意志で、持ち主を勝手に変えられるわけがないでしょう？許されるはずがないわ、そんなこと……。これから私の許可なく、恋人を作れるだなんて思わないでちょうだい。理解していただけたかしら、私のかわいいお人形さん……？」
「は、はひ……。」
「あらあらまーまー！まーちゃんってば、とっても大胆！すごいわー！お姉ちゃん恥ずかしくなっちゃう！ドキドキしちゃう！」
「いやー、妹のこんな顔を見られるなんて、真面目に部活出ててよかったなー！少し感動しているよ、ボクは！」
「わーい、粘着質の真冬ちゃんも素敵よー！」
「心春ちゃんいいなー！あたしも真冬ちゃんに粘着されたーい！」
みんなのテンションが、一斉に爆上がりする。
よし、まあ、計算通りだ。なんだかよくわからないけど、心春の告られ話を契機にして、まんまと話題は私の誕生パーティから遠く離れていった。よかった。
「は？あなたたち、いったい何を言っているの？まるで私が、心春に執着しているかのような言いぐさじゃない。この子が私のものなのは、単なる事実よ。そうでしょう？」
「きゃー！」
真冬さんの言葉に、双葉たちがまた黄色い歓声を上げた。
更にわいわい盛り上がっている輪から、私はそっと抜け出した。
そして……。
今日は一言も発していない、引っ込み思案な不良少女の方へ近寄った。
「……英子。」
部室の隅にいる英子に、声をかけた。
すると彼女は、パッと素早く顔をそむけた。私を避けるみたいに。
「今日は話しかけんなっつったろ。」
「でも。」
「だめだっての……、ほ、ほら、もう耳とかあっつくなってるし……！照れちまうんだってば、あーもう、やだ……！」
英子は顔を手で覆って、そのほてりを隠した。
いろいろ思い出して真っ赤になってしまうから、今日は近くに寄らないでほしい。そう言われていたのだ。
そんな純情乙女な英子の様子に、キュンと胸が切なくなった。
またキスがしたい。そんなことを思った。
「大丈夫。今みんな、こっち見てないから。」
「けど、よ……。」
「ちょっとだけ。ね？」
そうお願いすると、英子は両手で口元を隠すようにして、頬を赤らめたままコクリと頷いた。
「かわいいわね、英子……。」
つい、小さなひとりごとを漏らしてしまった。あまりのキュートさに、うっとりしてしまったのだ。
彼女のやる全ての仕草が、私の恋心、そして劣情を刺激した。
英子をひとりじめしたい。強く、そう思った。
「かわいいって、なんで友香は、そういう……、ばかじゃん、ばか……。」
英子はくるりと背中を向けた。
私の恥ずかしいひとりごとが、聞こえてしまったらしい。呆れさせてしまったようだ。
