６７
降りた駅は閑散としていた。
プラットホームから見える大きな建物は、パチンコ屋とラブホテルしかない。乗った電車の終着駅がここだっただけで、線の終点ではない。この先終点に向かうたび、もっと何もなくなってゆく。私達が住んでいるのはそういう町だ。
次の発車時刻は三十分後だ。駅には誰もいない。
私は手をつないだまま、少し遠くにあるラブホテルの看板をただ眺めた。
知らない町。静かだった。人の気配がまるでしなかった。なんだか、世界が滅びる映画の中のようだった。
ずっとこのまま、手を握りあっていたい。英子と二人で。
ホームに佇みながら、そんなことを思っていた。失恋したばかりだというのに。
私は平凡な女だ。本当に、つくづく平凡な女だった。
幼なじみに永遠の片想いをしている。そんなふうなことを口では言っておきながら、近くに素敵な女性が現れたら、あっけなくその人にも簡単に惚れてしまった。
一見不愛想だけど本当はかわいらしい、私だけをうんと甘やかしてくれる不良少女に、どうしようもなく惹かれていた。
「……やっぱり、好き。」
想いが、口元からぽろりとこぼれてしまった。
迂闊だった。
つないだ手が、きゅ、と硬くなった。
私はハッとして、その手を放した。慌てて自分の口元を押さえた。
いけない。英子は真冬さんが好きなのに。こんなことを伝えても困らせるだけなのに。
激しく後悔する。どうして言ってしまったんだろう。どうして我慢できなかったんだろう。
英子は、そんな私をじっとみつめていた。
つらそうな、苦しそうな表情をしていた。
「……そりゃそうだよな。簡単には諦められねーよな。友香は、ずっとずっとあいつが好きだったんだから……。」
英子が、言った。
一瞬、なんのことかわからなかった。
それからすぐに、心春のことだとわかった。「やっぱり好き」を、心春への想いだと誤解しているのだ。
ほっとした。
ほっとしたけど、でも寂しかった。私の気持ちに、彼女がまるで気付いていないことに。
いっそ、告白してしまおうか。想いを伝えてしまおうか。そんな誘惑が頭をよぎった。
でも次の瞬間、私は先日の彼女の言葉を思い出していた。
迷惑だ。
確かに彼女はそう言っていた。毎日顔を合わせる相手に、眼中にない相手に告白されるのは迷惑だ、と。
だめだ。やっぱり告白をしてはいけない。迷惑をかけてしまう。
英子は、私が好意を寄せているだなんて夢にも思っていない。友達だから。私と英子は親友だから。その信頼を裏切るわけにはいかない。
苦しい。また胸が苦しい。
どうしてだろう。
どうして私は、親友のことばかり好きになってしまうんだろう。
こんなの、失恋するために恋をしているみたいじゃないか。ばかみたいだ。ばかだ、私は。
じゃあ、せめて、せめて……。
「けどよ、友香。いつかその気持ちがなくなったら、あたしに教えてくれねーか？そのとき、あんたに伝えたいことがあるっていうか……」
「キスして。」
たまらなくなり、私は言った。
恋が叶わないなら、せめて一度だけ。一度だけ好きな人とキスしたい。そう思ってしまったのだ。
