５４
「……あのさ。あたし思うんだけどよ。」
私の代わりに、英子が話し始めた。
さっきとは違う、落ち着いた声音。
私の感情を荒立てないように、気を使っているようだった。
「口にしない方がいい想いっての、確かに場合によっちゃ、あるかもしんねえよ。そりゃ、性欲向けられたらしんどいって人もいるだろうしさ。それはしょうがねーよ。」
「うん、だ、だから……。」
「けどよ。だからって何も、てめーの気持ちをてめーで卑下するこたあねーだろ？ダチだからってさ、好きになったら下心ありで見ちまうのは普通だし、それが恋ってもんじゃねーの？その気持ちを、自分で汚いなんて言わないでくれよ。な？」
慰めるような、さとすような英子の口調。その言葉の奥に、何か、強い気持ちがあるのを感じた。
思わず私はハンカチを顔から取った。
裸眼と涙でぼやけた視界に、英子のつらそうな顔が映った。
ああ、そうか。
そういえば彼女はさっき、真冬さんを見て妄想をしている、と言った。
つまり……。
私は自分自身を卑下しているつもりだったけど、結果的に英子も侮辱することになっていたのか。自分の感情に手いっぱいで気付かなかった。やっぱりバカだ、私は。
「そっか、そうだよね。私、英子のことも否定しちゃってたよね。ごめん……。」
そう謝ると、英子は大きく首を横に振った。まるで見当違いな謝罪だと言うように。
「いや、そうじゃねーっつうか、別に責めてるわけじゃなくてよ……。そういう気持ちが許される場合もあるって、それを許す女もいるって、そう伝えたかったっつーか……。」
「……？」
「ああもう、なんでわかんねーかなぁ？だからあたしが言いたいのは、つまりさぁ……！あたしはさっきお前にエロい目で見られても、全然嫌じゃなかったってこと！だから元気出せよ！」
「……えっ？」
信じられない言葉が、彼女の口から飛び出した。
耳を疑った。
そんな都合のいい話があるのか、聞き間違いじゃないか、そう思った。
でも考えてみれば英子は確かに、私が胸元を見てしまった後も態度を変えなかった。私のために怒ったり、心配したりと、優しい彼女のままだった。じゃあ。じゃあ。
「い、いいの……？ほんとに……？ほんとに嫌じゃない……？」
「当たり前じゃんかよ。相手が友香だったら、嫌どころじゃねえよ。むしろ……まあとにかく、あたしのこと、たくさんやらしい目で見ていいからさ。」
「と、友達なのに……？」
「友達でも。つーか、親友な。」
そう言って、英子が笑った。
そうか、そうなんだ。いいんだ。英子は大丈夫なんだ。私が友達にこっそり欲情する女でも、友達でいてくれるんだ。
彼女は真冬さんに対して同じような感じだから、それできっと、私を許してくれるのだろう。共感してくれるのだろう。そう私は理解した。
だから、よかった。
英子が私とおんなじでよかった。女の子が好きな女の子でよかった。英子が真冬さんを好きでよかった。
淀んでいた暗い心のもやが晴れてゆく。ようやく涙が止まり、私はハンカチをしまった。
自分の根本的な部分を、受け入れてくれる人がいる。それがこんなに嬉しいことだなんて思わなかった。
抱きしめたい。
英子を抱きしめたい。そう思った。
「お前さ、自分のこと欲望まみれだなんて言うけど、逆に禁欲的じゃねーのって気ぃするよ。自分に厳し過ぎっつーかさ。人間なんてたいがいエロい生き物なんだから、もっとゆるく考えても……えっ？」
私は両手で、英子の手を握った。
恋人でもないのに、抱きしめるなんてできない。その代わりだった。
彼女の手は、滑らかで、熱かった。
