３４
下校時刻になった。
部室に鍵をかけ、ジグソー部そろって家路についた。こうして全員で行動すると、さすがに一体感があった。と言っても、八人一緒なのは校門までのわずかな距離だ。
昇降口を出ると、なっちゃん先輩の姿を目にした多数の女子が、「八王子せんぱーい！」と黄色い声を上げた。部室の外では相変わらずの人気だった。先輩は、笑顔で手を振ってそれに応えた。
「サンキューサンキュー子猫ちゃん達！グッパーイ！グッパーイ！」
「なんか雑じゃね？対応が。テキトー感すごいっつーか。王子様キャラ、もうしんどくなってるんじゃないすか？」
「やめなさいよ心春。」
「ぐ……。」
「心春も戸成さんも、大目に見てあげて。一年以上こんなことを続けていては、姉さんといえどもネタは尽きるのよ。」
「うぐぐ……。」
「もーみんな、上級生をいじめちゃいけませーん！大丈夫よなっちゃーん？セシル様のモノマネ、とーってもかっこよかったわよー？」
「えっ、あっ、そ、そう……？うふっ！いやぁマネっていうか、単にソウル的なものが一緒だから似てくるっていうかサー？ぼくがセシル様でセシル様がぼくで、みたいな？くふ、ぐふふ……おい、姫川心春。なぜぼくの顔をカバンで隠す。」
「や、ほら。ぐふぐふ笑ってるだらしない顔を、ファンにお見せしちゃなんねーやーって。」
「ぐふぐふ笑ってなんかない！」
「笑ってたよーなっちゃん先輩！幸せそーに！」
「ねー！見てるこっちも幸せになっちゃう！」
「いい話みたいになっちゃったよ。」
みんなでたわいもないことを話しながら歩いた。
さすがにさんざん部活をやったあとだと、話題はパズル以外のことになった。それが嬉しかった。
目立つ人たちの輪の中に混ざっていると、自分もなんだか少し特別な存在になった気がした。
でもそれが錯覚だっていうことは、誰かに言われなくたって知っていた。
不意に、強い風が吹いた。
桜の枝が揺れて、緋色の花びらが舞った。
