２３
部長 「それじゃーあー……レッツ・ジグソー！」
心春 「いくら素人とチャンプっつっても、このハンデ差なら勝て……うえっ？！」
真冬 「無知なあなたに見せてあげるわ、本物のジグソーパズルというものを！」
双子 「わーい！真冬ちゃんやっぱりすごーい！はやーい！」
私 「なんて素早い手の動きなの？！みるみるうちにパズルが組みあがっていく！あ、あまりにも圧倒的だわ。」
心春 「マジか、全然レベルが違うじゃん！もう外枠できてるし！くそー、こっちはいくら急いでもだめだ、ピースがはまんない！取るやつ取るやつ全部違うよ！どうすりゃいいのさ？！」
部長 「さすがまーちゃんねー。プロ顔負けのパズリングだわ。やっぱり、もっとハンデが必要だったかも。……あら？」
双子 「あれー、心春ちゃんが動かなくなっちゃったよ？諦めちゃった？気持ちはわかるけど、よくないよー。」
私 「どうしたの心春！パズルピースをじっと眺めても、なんにもならないわよ！手を動かして！」
真冬 「もう戦意喪失かしら？口ほどにもないわね。いいわ、こうなったら私は自分のベストタイムを目指すだけ。あなたはそこで、高みに昇り詰める私のパズリングに見惚れていなさい。」
心春 「……。」
私 「ちょっと、本当に諦めちゃったの？！あんたらしくないじゃない！そんな、そんな心春なんて見たくない！」
心春 「……なーるほど、関節技はパズル、ね。やっと意味がわかったよ、じーちゃん！」
双子 「あ、心春ちゃんが動いた！」
私 「心春！」
真冬 「試合を捨てたわけではなかったのね、でももう遅い！今になって慌てたところで、とうてい私のパズルには……えっ？！」
双子 「なんか、心春ちゃん急にすごいよ？！急に速い！どんどん真冬ちゃんに追いついてく！」
部長 「ううん、速いってゆうか、正確。手に取ったピースが、絶対に『当たり』のピース。次に何をはめたらいいのか、あらかじめわかってる感じ？へーえ、これは……。」
真冬 「外枠を作らず、まっすぐ順番にピースを繋げていく？！あ、ありえないわ、そんなパズリング！ありえない！」
心春 「見えるよ、じーちゃん！こーゆーことなんだね！ピースは人間の関節とおんなじ、全部繋がってる！」
部長 「……ふーん、今年の一年はおもしろいわねー？あら、まーちゃんのリズムが完全に崩れちゃった。格下に追いつめられるとパニックになるって弱点、克服できてないのねー。」
真冬 「くっ……！」
心春 「向こうのペースが落ちた！よし、いける、いけるよ！」
双子 「うそ、真冬ちゃんが負けちゃう？！」
真冬 「私が素人に負ける……なんて……あるわけがないでしょう！」
心春 「っ？！なに、急にじーちゃんが本気で仕掛けるときみたいな殺気が？！」
私 「何あれ？！真冬さんの手の動きが、まるで円を描くように！」
双子 「で、出たー！あの技は！」
部長 「前大会を制したまーちゃんの得意技、人呼んで『エンゼル・ハイロウ』！」
心春 「うわーっ！」
私 「心春ー！」
部長 「そこまでー！勝者、八王子真冬ー！」
心春 「逆転……。一発で……。」
双子 「やったー真冬ちゃんの勝ちー！やっぱりすごいねー！」
真冬 「なんにも……。」
双子 「え？」
真冬 「何もすごくないわ、こんな結末は屈辱でしかない！一回もジグソーバトルをしたことがない相手に、ぎりぎりまで追いつめられるだなんて！この私が！」
私 「ちょっと真冬さん！勝った方がそんな言い方したら、負けた側の立場が……」
真冬 「見ていただけの人は黙ってなさい。いい、心春さん。次戦うときは、今度こそ圧倒的な差で屈服させてあげる。楽しみにしてらっしゃい！」
私 「別に心春と私は、入部するなんて一言も……」
心春 「え……また戦ってくれんの？超嬉しー！楽しかったけど、なんかキレてっからこれっきりかなーって思ったのに！よっしゃ！」
私 「心春？！」
心春 「でもめちゃくちゃ悔しいから、いつかぜってーあたしが勝つかんねー！楽しみにしといて！」
真冬 「あなた……。ふふっ、面白い娘。いいわ、何度でもかかってらっしゃい。何度でも打ち負かしてあげるから。」
心春 「あ、あと、さっきはごめんなー？やっぱ、関節技が得意だからってなんとかなるほど、競技ジグソーって甘くないっぽいなー？あたし、なーんもわかってなかったよ。」
真冬 「いいえ……。あなたは紛れもなく、驚異の新人だったわ。格闘技でもなんでも、全ての物事は、競技ジグソーの道へと繋がっているのね。私の認識こそ甘かったわ。強かったわよ、あなた。」
心春 「うん、真冬さんも……」
真冬 「さん、はいらないわ。」
心春 「は？」
真冬 「呼び捨てで構わない、と言ったのよ。心春。」
心春 「あはっ……。おっけー真冬、よろしくー！」
と、こうして。
ジグソーパズルを巡る熱いバトルは、感動的な握手で幕を閉じた。
