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第一話

　受験も終わり、離任式が訪れた。もうこれで学校に来るのは最後なのだろう。

　私は頑張って作ったチョコレートを鞄に隠し持ってきた。好きな人に本命ではなく義理のチョコとして渡す。相手を困らせたくないし、後悔したくない。

　離任式が終わり、周りが解散していく中、私は必死にあの人を探した。人混みの中、彼は立っていた。私は急いでそっちの方向に走った。

「先生！」

「おっ、美優《みゆ》。どうした？」

　先生は笑顔でこちらに向いてくれた。私は緊張して固まってしまった。その様子を見て、彼は笑った。

「なんか話でもあるなら聞くよ。うーん、教室に行こうか」

「はい！」

　先生は察しが良いと思った。私が言わなくても分かってくれるなんて、やっぱり大好きだ。

　連れて来られた場所は、私達が使っていたクラスであった三年三組の教室。ここにはたくさんの思い出が詰まっているのだろう。

　私は急いで鞄からラッピングしたチョコレートを出した。そして、先生に差し出す。

「先生、義理チョコです。あの……いつもお世話になったので、どうしても渡したかったんです」

　私の言葉に、彼は大きく目を見開いた。そして、彼は微笑んでチョコを受け取った。

「ありがとう、美優。生徒からチョコをもらうなんて初めてだ。ありがとう」

　先生はそう言って、笑顔で私の頭を撫でてくれた。そのせいで、体温が一気に上昇した。

「先生、大好きです！」

　もう最後だからと言ってしまった。きっと、恋として受け入れられていないだろう。

「そっか、ありがとう。俺も美優が大好きだよ」

　その言葉はただの生徒としか向けられていないだろう。それが悲しいけど、やはり嬉しさが勝った。そんなこと言ってもらえて嬉しかったのだ。

「お前さ、前になんか言ってなかったっけ？ホワイトデーにはあんなことがしたいって……」

「あっ、それは良いです。先生と話せただけで嬉しかったですから」

　今そうなっているので、私はホワイトデーのお返しなんか求めない。

　以前、恋愛相談だと聞いてもらった時に冗談で言ったのだ。『先生とデート』は無理だろうし、『形が残る物』も難しそうな物である。

「俺とデートとか言ってたよな。あと、形に残る物って。良いよ、全部叶えてやるよ」

「えっ！本気ですか？」

「ああ」

　まさかの展開に私は驚いているが、先生はやる気満々の様子だ。

　先生とデートか……。夢みたいな話だ。しかし、先生には奥さんが居る。大丈夫なのだろうか。

　すると、先生が自分のスマホを出した。

「連絡先教えて。チャットで計画して行けば良いだろ」

　先生の連絡先教えてもらえるの？なんか展開が飛び過ぎて、混乱してきた。私は自分の電話番号を告げて、アカウントを見つけた。

「さすが、アニメファン。カッコいいアイコンだな」

「いえ……」

　私のチャットアプリでのアイコンは、水を操る少年のキャラクターである。私の推しだ。でも、今は先生のファンだから。

　そして、先生のアイコンは娘さんの笑顔。可愛いけど、胸が痛い。

「娘さん、可愛いですね……」

「そうだろ？自慢の娘だよ」

　やっぱり、そう言われるのは悲しい。本当に私は先生とデートに行って良いのだろうか。

「まぁ、春休み中に行こうな。予定は……けっこうある気がするけど行こう。美優は行きたいところとかある？」

　行きたいところ……。遊園地とかカラオケとかあるのだろうけど、私にはよく分からない。私は首を横に振った。

「うーん……。じゃあ、俺が最高のプラン考えておくよ。ディナーとか行こうぜ。俺の奢りで」

「えっ、そんな……」

「良いんだよ。お前が今度彼氏と行く時の練習になるしな。一日だけ彼氏になれるとか考えると興奮するな」

　先生はすごい張り切ってるが、私はものすごく申し訳なさを感じている。先生には家族だっているのに、大丈夫なのだろうか。

「そろそろ時間的にヤバいな。帰ろう」

「はい……」

　先生とデート。そんな夢みたいなこと現実になるなんて思ってなかった。

「先生、さようなら」

「うん、バイバイ。またな」

　私は玄関まで先生に見送ってもらい、自宅へ帰った。胸の高鳴りはなかなか治まらなかった。