俺はロリコンじゃありません。

離婚編 13

　冬の夕暮れは短く、すぐに町が闇に呑まれてしまう。

　今夜は一段と寒くなりそうだ。

　気配を強めている雪も、暗くなるころには降りそうな勢いだ。

　俺たちは、他愛のない話をしていた。

　もうすぐ帰ってくるであろう梨緒に、変な気を遣わせないためにも。

　俺たちは、他愛のない話をしていた。

「啓悟さん！」

　玄関の扉が開く音。そして、あわただしく廊下を走ってくる足音。

　この声には聴き覚えがあった。梨緒ではない。

　梨緒と、一緒にいるはずの、人の声。

　啓悟はその声に驚いた顔をして、俺と顔を見合わせた。

　リビングに、肩を揺らした少女が現れる。

「ど、どうしたの、実」

　啓悟は目を丸くして、実さんにたずねた。

　俺は実さんのその、普段見ない動揺した姿に、嫌な考えが頭によぎる。

　梨緒と、一緒にいるはずの実さんが、一人でやってきた。

　しかも、こんなに取り乱した状態で。

「梨緒、ここに来ませんでしたっ？」

　息を切らしながら、俺たちを必死な眼差しで見る。

「いや、来ていない」

　俺は冷静に、即座に答、実さんに駆け寄る。

　その返答に、実さんは顔を青ざめた。

「何かあったんですね？　梨緒は、何か言ってました？」

　啓悟は混乱していて状況がつかめていない顔をしているので、俺がずかずかと勝手に聞き出す。

　今分かる事は、梨緒が実さんを置いてどこかに行った事。

　その行った先は、どこだ？

「何も……お店でお茶をしていたら、梨緒に電話があって、それで席を外したんです。でも、待っても待っても帰ってこなくて……！」

「誰から電話が来たか、とか聞いてますか？」

「竹さんから、って、言って……」

「……」

　勿論、俺は電話なんてしていない。つまりは。

　梨緒が、嘘をついた。

　……やっぱり、梨緒を連れ帰るべきだったんじゃないか。

　嫌われても、疑うべきだった。

「……」

　実さんは、その場にしゃがみこんでしまった。

　それを支えようとするが、実さんは相当のショックを受けているみたいだ。

　いつも平然としている実さんが、こんなになるだなんて。

　啓悟は、そっと実さんの横に来て、背中を撫でた。

「……何か他に、知ってる事があるんだろ」

　優しく、問いかけた。

　俺はその啓悟の言葉に、面喰った。

　他に、知っている事？

　実さんの顔を見る。

　俯きながら、何かに耐えているように、肩が震えている。

「……オレが許すから、話してくれ」

「……っ」

　実さんは、制服のポケットから一枚の、メモ用紙を取り出した。

　震える手をそっと包んで、啓悟はそのメモ用紙を受け取った。

　メモを開く。

　俺も横でそれを見る。

　啓悟の表情は、険しい。

　みーちゃん、騙してごめんなさい。私、お父さんと一緒に暮らしたいと思っています。今日、お父さんが迎えに来るから、お父さんと一緒に、ここを離れます。いつかお兄ちゃんもお母さんも理解する日がきて、四人で暮らせる日が来る事を、みーちゃんも願ってくれると嬉しいです。ごめんなさい、さようなら。

「……さようならって」

　啓悟は、絶句していた。

　実さんは、声を押し殺して泣いていた。

「梨緒の決意なんだから、わたしは梨緒を尊重して見送らなきゃって思ったんです。梨緒は、わたしのこと、いつも許してくれる人だったから……」

　でも、と、言って、実さんはまた泣き始めて、言葉にはならなかった。

　俺はすぐに立ち上がり、携帯電話を取り出す。

　梨緒が出る可能性は低い。なら、ここは人手を確保したほうが良いだろう。

　呼び出し音が鳴っている間に、俺は実さんに問う。

「梨緒がいなくなったのは、いつですか」

「……二十分前です」

　そう応えると、電話がつながる。

『どうしたの、竹都』

　普段かけないからだろう。冬子は驚いた声で電話に出た。

　今までのことを早口で伝えると、冬子はすぐに分かった、と返した。

『あたしも探すね。今学校にいるから、学校付近捜すよ』

「頼んだ」

『竹都も、死ぬ気で探してよ』

「分かってる」

　俺は穏やかに微笑んで、電話を切る。

「啓悟は、梨緒にかけて」

「え、でも、オレじゃ絶対に出ない……」

「かけるだけでも、充分だ」

　俺は言って、次に電話をかける。

　ここは、二人で居そうだな。

　思いながら、電話をとるのを待った。

「おう？　あの冷たい保護者さまから電話か」

「いつ王子様に昇格するか、楽しみだけどね」

「王子様になる日が来てくれると、嬉しいね」

　オレは皮肉に笑いながら、電話をとる。

　しかし、可愛い彼女と……いや、恐怖の女王と一緒にいるところに電話をかけるなんて、なんという救世主か。

「おう、今彼女に絶賛重い愛を受け取っている松川だ」

「はあ？　殴られたいの？」

「ヒールで踏まれてるんだけど」

『遠野さんも一緒なのか、良かった』

　電話の向こうの竹都は、安堵した声を出した。

　いやいやいや、全然良くない。オレ死にそう。デートなのに何故か命の危機にさらされています。

　竹都はオレの主張など聞かず、早口に今の状況を説明した。

　オレは口をつぐんで、それを聞いていた。

　その雰囲気を汲んだのか、遠野も頬杖をつきながら、鋭い目でオレの表情を観察していた。

　しかし、ヒールはオレの足の上である。

　こわい。

　竹都からの頼みに了解了解、と軽く答える。

「遠野と一緒に探すよ。学校近くの商店街にいるから。じゃあな」

　電話を切り、遠野のほうに視線を送る。

　遠野は分かった、と肩をすくめる。

「梨緒ちゃん探しね。あの子、小さいから大変そうね」

「可愛いから、すぐ見つかるだろ」

「あら、彼女の前でそういうこと言う？」

　にっこり笑うと、壮絶なビンタを貰いました。

　笑顔が可愛いと思って刹那後の地獄です。

　泣きたい。

　と、今度は遠野の携帯が鳴る。

　しかも、いつも聞く音楽とは違う。

　……生徒会長、だ。

　遠野はすぐに電話をとる。

　その顔は、少し心配そうだ。

　遠野は、生徒会長の話をするとき、いつもそうだ。

「どうしたの、ホームシックにでもなった？」

　口には出さないけど。

　遠野は生徒会長の返答を待っているようだ。

　けれど、携帯からは何も聞こえてこない。

「……ちょっと、どうしたのよ」

　遠野が尋ねて、それから、遠野は、口をつぐんだ。

　オレは怪訝な顔をして、その様子をじっと見ていた。

　しばらく黙っていた遠野は、みるみる泣きそうな顔になっていく。

　オレはその姿に、ただ横で、動揺していた。

「そう。……そうなの」

　遠野の声は相変わらず強いままだ。

　オレは、静かに悟る。

　そうか、生徒会長の弟さん、見つかったんだな。

　――きっと、もう、生徒会長に笑いかけてくれる事も、ないのだろう。

「帰っておいでよ。アタシ、今ならアンタに胸貸してあげるわ」

　遠野は夕闇を見ながら、にっこりと笑った。

　まるでそこに、闇に呑まれそうな生徒会長がいるようだ。

　遠野はじゃあ、と言って、電話を切った。

「さ、早く梨緒ちゃん探しましょ」

　遠野はそうして、商店街を歩き始める。

　オレは、ほんの数秒立ち止まったまま。

　うん、ちょっと勇気をためてるんだ。

　殴られるのを覚悟でオレは後ろから、遠野を抱きしめた。

　遠野の肩が揺れる。

　遠野は今、深い傷を負ったんだ。

　親友と、同じように。

　体が震えているのが分かる。

　しかし遠野は、強がったり、拒絶したり、ましてや殴ったりもしてこなかった。

　オレの大切な、強く弱い彼女は、大人しく、オレの温もりに肩を預けた。

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通行人A（今彼女ヒールで彼氏の足踏んだぞ）

通行人B（今彼女壮絶なビンタ食らわせたぞ）

通行人A・B（彼氏、彼女を抱きしめたぞ……！？）

このカップルすごい。