俺はロリコンじゃありません。

離婚編 10

　長い沈黙が続いていた。

　俺は、啓悟が落ち着くまで、その場で辛抱強く待った。

　啓悟は、泣いているのだろうか。

　何も動かない彼を、ただ待った。

「……オレ、最低だ」

　やがて、啓悟が口を開き、そう責めた。

　涙声で、責めた。

「……お前は、自分の言いたい事が言えてなかっただろう。ただ、混乱してたんだ」

　落ち着いた声で、啓悟をなだめる。

　それでも啓悟は腕に顔をうずめたまま。

　しんと張り詰めた冬の空気は、部屋に滞ったまま。

　頬が冷たい事に、なんとなく意識がいく。

「梨緒がやっと話してくれたってのに、オレはちゃんと聞いてやれなかった……」

「……しょうがないだろう」

「違う。しょうがないとか、そんな言葉で片付けられる事じゃ……今まで、梨緒はたくさんのことを秘密にしてきたんだ。オレや、母さんに心配かけないように」

　……確かに、梨緒にはそんな節がある。

　何も知らないようなふりをしていて、実はちゃんと分かっているんだ、彼女は。

　思い返せば、今までそんなことがいくつあったか。

　それを俺は、見抜けないでいた。

　どれだけのことに気を遣わせていたか、数えきれないだろう。

　そして彼女は今、無邪気な振りをしながら、一生懸命一人で、あの頃の家族を取り戻そうとしている。

　頑張るから、と梨緒は言っていた。

　でも、これは、頑張ればどうなるとは……到底思えない。

「梨緒までいなくなったら……どうしよう」

　啓悟は、弱音を吐いた。

　その言葉にひどく胸が痛んだ。

　あのときよりももっと辛い現実だ。

　啓悟は、どれほど泣いてしまうのだろう。

「そんなこと、させないようにするんだろ」

　啓悟をまっすぐに見つめ、俺は言った。

　けれど彼は、顔を上げない。

「梨緒の手を離さない。もう、手を離さなければ、大丈夫だろ」

「……」

「仲直りをしよう。あのときみたいに」

　公園で並んで歩いた、あのときみたいに。

「……竹都は、何を思って、そう言っているんだ？」

「……え？」

　唐突に、啓悟はそんなことを尋ねてきた。

　この問題に、自分が向けられるなんて思ってもなかったから。何を言われたのか、一瞬分からなかった。

　けれど、その時だけは、啓悟が俺を見ていた。

　本当に、純粋な瞳で俺を見ていた。

「あのときから不思議に思っていたんだ。確かに家は近いし、いろいろ仲良くはしてきた。だけど、ちょっと前までは、竹都は離婚の事とか……まったく触れてこなかっただろ。でもどうして急に……」

　啓悟からまっすぐに届けられるその言葉は、俺をひどく混乱させた。

　そういえば、そうだ。

　確かに俺は、前までこれについては逃げていた。

　毎年、辛そうにしている梨緒を、横目で見ていただけだ。

　どうして、急に？

　だって、俺も梨緒がいなくなるのは嫌だから。

　一人でどこかに行こうとする梨緒が、怖いからだ。

「……梨緒は、俺の、妹みたいなもので」

　そうだ。

　梨緒は俺の妹みたいなものだ。

　はじめて会ったときから、そうだった。

　啓悟と一緒に、ずっと見てきた小さな妹だ。

「いや、違うだろ」

　俺の頭の中の回答を、啓悟は一瞬でかき消した。

　はっとして、彼を見る。

　啓悟は、純粋な気持ちで、それを言っているようだった。

　とても率直な、啓悟の言葉が、俺の頭の中で反芻される。

「お前は、梨緒の兄じゃないだろう」

「だから、みたいなものでって……」

「梨緒は、お前の事お父さんみたいだって、言ってた」

「はあ!?　いつ言ったんだよ」

　驚いて、この場に合わない素っ頓狂な声を出した。

「ずっと小さい時。小学生だった」

「んなずっと昔じゃないか……」

「でも不思議とはっきり覚えてるんだよなあ」

「なんでそんな急に……」

　啓悟は、さきほどの情けない顔とは一変して、本当に不思議そうな顔をしていた。

「オレも、その時は竹都のことお父さんみたいだって思ってたから」

「……唐突な告白だな」

　そんな振る舞いをした覚えはないのだが。

　心外だ、と俺は思った。

「でも、今は違うよな」

「よなって言われてもなあ」

「梨緒はそう言いながら、本当のあいつを追いかけてただろ。それにオレも、竹都は父親とかではないよなあと思い始めてた」

「……まあ」

　何が言いたいのか、よく分からなかった。だから曖昧な応えを返す。

　啓悟は、俺に何が言いたいのだろう。

「梨緒は、お前をどんなふうに見ていたんだろうな」

「さあ……本人に聞かなきゃ分からないだろ」

　そう言ったら、啓悟は俺をじっと見つめて、盛大にため息を吐いた。

　なんか、啓悟にそういう態度をとられると非常にむかつくのだが。

　手が出そうになるのをぐっとこらえる。

「竹都ってほんとに疎いよなあ」

　ははは、といつもの調子で嘲笑われた。

　なんだこいついきなり……！

　少しかちんときて、むっとした表情で、

「一体何が言いたいんだよ」

　苛立ちを隠さずに、促す。

　すると啓悟は、唐突におかしなことを言った。

「オレさ、竹都が梨緒の彼氏でも、良いと思ってる」

「……は？」

　俺の聞き間違いかと思って、目を丸くして啓悟を見つめなおした。

　すると啓悟は、どうやらひどく真面目に、軽く言ったらしかった。

「だから、オレ的には、竹都が梨緒の彼氏でも良いって、思ってるんだってば」

「いったいどこからそんな話になるんだよ」

　しかも彼氏って……

　俺と梨緒は、そんな関係にはならないと、思っている。

　でも、どうして、こんなに、嬉しいのだろう。

　少し照れている自分を気持ち悪く思う。

　今はこれを啓悟への怒りに変換しよう。

「だから俺は梨緒をだな……」

「梨緒は確かにお前の後輩で、同じ生徒会でさ、幼馴染さ。でも、兄妹じゃないだろ。梨緒にはオレがいて、お前にはオレたちにはいない父親がいる。お前とオレは、兄弟でもない」

　ひどく落ち着いた様子で、啓悟は俺にそう説得した。

　でも何故か、その言葉が嬉しかった。

　今まで、啓悟と並んで、梨緒を見ていようと思っていたんだ。

　父親がいない、純粋で頑張り屋の彼女の手を、優しく繋いでいようと思っていた。

「竹都が逃げずに、ちゃんと梨緒を連れて帰ってきてくれて、すごく嬉しかった。オレじゃできないことが、竹都はできるんだ。梨緒の手を繋いでいてくれる人は……竹都なんだろうな、とか、思っただけ」

「え、じゃあお前……」

「遠野さんから聞いてたんだ。梨緒を保護したとか。でも、オレが迎えに行くと、きっと逃げるんだろうなって思ったから」

　啓悟は、俺に託してくれたのだ。

　それがひどく、嬉しかった。

「……梨緒はお前の事が好きだよ。すごく好きだって思ってる」

　啓悟は残念ながら、と負け惜しみに付け加えた。

「それも、梨緒が言っていたのか？」

　俺は、冗談交じりに尋ねた。

「いいや。でも、分かる」

　啓悟はしっかり頷いた。

　俺は、はは、と、笑った。

　部屋の中の空気は、雪が溶けたように、優しくきらめいて見えた。

「……でも啓悟、よく梨緒を手放すような発言ができたな」

「だってオレは、梨緒の彼氏にはなれないから……」

「そんな憂いのこもった瞳で言われても、犯罪臭しかしないんだが」

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最終章にしてやっと恋愛小説っぽくなってきた。