俺はロリコンじゃありません。

離婚編 08

　電話がかかってきたのは、日がすっかり暮れたときだ。

　だいたいの生徒会役員も帰宅し、生徒会室もパソコンのキーボードの音や、紙の擦れる音、ペンを走らせる音しか聞こえてこない。　そこに、バイブ音が割って入る。

　静けさの中、自分の携帯が震えたので少し驚き、慌ててブレザーから携帯を取り出す。

　携帯の表示は知らない電話番号だった。

　一体誰だろうか。

　こういう場合、大体は間違い電話なのだが、無視するわけもなく、携帯を開いて耳に当てる。

「はい、もしもし」

『あ、竹都くん？』

「……遠野さん？」

　携帯からは遠野さんの、強く鋭い声が聞こえてきた。

　間違い電話よりも驚きの人物に、目を丸くする。

『ちょっと、迎えに来てほしいんだけど』

　言いづらそうに、遠野さんは頼んできた。

　迎えに、って、どうして？

　率直な疑問が浮かぶ。遠野さんに何かあったのだろうか。いや、遠野さんに何かあっても、彼女なら自分でなんとかできるはずだ。そうでなければ、松川を頼るはず。

　なのに何故、俺なんだ？

「迎えに、って、どうかしたんですか？」

『うーん、梨緒ちゃんを今保護してるんだけどね』

「梨緒を？」

　遠野さんの口からは意外な名前が出た。

『そ、梨緒ちゃん。知らないおじさんが話しかけてたところを見つけてね。あ、知らないって言ってもアタシがね』

　遠野さんは普段よりずっと静かな声で話していた。

　知らない、おじさん。

　それは……

　その時の俺には検討がつかなかった。

　何も、よぎるものもなく。

『時間も時間だから怖いなあって。だから助けてあげたわけ』

　部屋の短針は八を差す。

　梨緒はこんな寒い中、何をしていたんだ？

『で、近くのファミリーレストランで梨緒ちゃんに尋問してるんだけど……あのおじさんとは知り合い、以外は何も話さないのよ』

　いちいち不安を仰ぐ単語を使ってくる遠野さん。

　遠野さんが見つけるということは、遠野さんの学校の近くと考えて良いだろう。遠野さんの学校は梨緒の家からもそう遠くはない。

「あの、遠野さん……一つお願いしても良いですか」

『……何かはなんとなく察しがつくけれど……なに？』

　明らかに怒りを含んだ問いかけだった。

　一瞬気圧されそうになるが、踏み止まる。

　今梨緒に何が起こっているのかは分からない。でも、俺が傍にいてやる方が良いことは分かる。

　そうは思う。だけど、手元には現実的な、問題が置いてあるのだ。

　生徒会の仕事と、梨緒を天秤にかけているわけではない。ただ、これはタイミングというか……

『……分かったわ』

　不本意そうな声で、それでも遠野さんは了承してくれた。

『アタシはどっかのお人好しみたいに余計なことは言わない。薄情な誰かみたいになにもしないわけでもない。アンタがそう決めたなら、アタシはアンタに協力するわ』

　遠野さんはそう、厳しく忠告をした。

「……」

　俺が、決めたなら……

　黙ってしまった。

　迷いがあるような、そんな心持ちで。

　でも、

「お願いします」

　一言、振り絞る。

　少しの間のあと、遠野さんはわざとらしく大きく嘆息した。

『ほんと、アンタは最低な男ね』

　最後に吐き捨てるように言って、乱暴に電話を切られた。

　ぶつり、と電話が切れる音が耳に残っている。少し視線を落として、俺は携帯を閉じた。

「何かあったんですか？」

　生徒会の一人が声をかけてきた。

「あ……いや」

　周りの人間に迷惑をかけないよう、何でもないふりをした。

　その感情がふと、誰かに似ていると思った。

「生徒会長、大丈夫ですか？」

　俺の顔色を見て、聞いているのだろうか。

　確か俺も、梨緒をこんな風に見ていた。

　迷惑じゃなくて、心配で。

　梨緒は知っている人と会っていた。それだけで、そんなに深刻なことではないと思っていた。

　でも、それが男性で、中年で……

　そして、この時期に。

「せ、生徒会長？」

　思い至った瞬間、俺は立ち上がった。

　そして身の回りを片付けて、目を丸くしている生徒会員に言った。

「ごめん、用事ができたから今すぐ帰る。鍵、よろしく」

　はやる気持ちを押さえてなんとか伝え、生徒会室を飛び出すように出た。

　向かうは、梨緒のもと。

「……いた」

　肩を揺らし、息を切らし、少し静かなその店を眺める。

　梨緒の家から、そのファミリーレストランの途中の道で出会うだろうと辿ってきたが、結局はファミリーレストランにまで着いてしまった。

　そして店内を見渡せば、奧の窓際に遠野さんが見えた。仕切りで見えないが、手前には梨緒がいるのだろう。

　息を整えて近づいていくと、遠野さんが顔を上げた。

　目が合い、にやりと笑う遠野さん。

「……」

　遠野さんも、お人好しじゃないですか。

　言いそうになるのをこらえ、軽く頭を下げる。

「ありがとうございます、遠野さん」

「いーえ。すぐ来てくれたら王子様、っていおうと思ったけど……ほら梨緒ちゃん。保護者様がきたわよ」

　梨緒は何も答えなかった。ただ、決まり悪そうに下を向き、顔を合わせない。

「アタシのときからずっとこうなの」

　面倒見の良いお姉さんみたいに肩をすくめ、さて、と言いながら席をたつ。

「アタシはこれで。あと支払いよろしく」

「はい……って、え、俺が払うんですか!?」

「当たり前よ。まったくこのアタシに気を遣わせておいて」

「は、はい……感謝してます」

　遠野さんの睨みはかなり怖かった。

　これを松川は毎回やられているのか……

　頭の端で松川に合掌しながら、遠野さんを見送る。

　最後に遠野さんは小さく、

　手を離さないでね。

　と言った。

　その言葉は、あの受話器越しの生徒会長と同じ言葉で、生徒会長の弟さんが、ふとよぎった。

　手を、離さない……

　小さく深呼吸をし、席について、梨緒と向き合う。

　梨緒はこちらを見ない。　何から聞けば良いのか分からなかった。

　向かっている間は、ただ夢中だったから、考えている暇がなかった。

　何を言ったら、今の梨緒を傷付けるとか、分からない。

　ただ、梨緒が心配で。

「……心配したんだ」

　伝えると言うより、呟いた。

　梨緒に合わせる顔もない。

　情けないと、今更思い始めた。

　遠野さんに言われる前から気付いていたのに。

　俺は確かに、手を離していた。

　現実的な問題で……生徒会を理由にして、梨緒から逃げていたようなものだ。

　梨緒との関係が、不安だったから。

　厚かましいと思ったんだ。梨緒と啓悟たちの事情に何か言うのは。だって、あの時俺は黙っていたんだから。

　泣き続けた小さな二人を、黙ってみていたんだ。

　今更、何か言うとか、そんなこと……できるわけない。

　そう、思って……

「心配して……梨緒がいて、良かった」

　率直な言葉をおくる。

　それでどうなることもない。

　ただ、俺が言いたいだけ。

　厚かましく、言いたいだけ。

「……」

　梨緒が、顔を上げた。

　晴れやかな顔ではない。

　目を丸くして、申し訳ないように眉を下げて、苦笑していた。

「……ごめんなさい」

　大人びて見えた。

　普段の、何も知らないようなあどけなさは無く、何かを必死に秘密にした顔。

「竹お兄ちゃん、ごめんなさい」

「……誰に会ってたか、聞いて良いか？」

「……うん」

　ぎこちなく頷く。

　店内が静かになった気がした。

「お父さんに、会ってたの」

　もしかしたらとは思っていたが、聞いた瞬間、どきりとした。

　そのあとに渦巻いてくる疑問。

　今までそらしていた分、焦りと不安も合わさり、何をいえばいいのかわからなくなる。

　ただ、何かを言おうと口を開いているだけだった。

　梨緒はそんな俺の様子を見て、ごめんなさい、ともう一度言った。

「ほんの少し前に、帰る途中で、お父さんに話しかけられたの……最初は誰なのか分からなかったけど、ちゃんと、確認したから……うちに、写真があって……それで」

　梨緒自身もまだ頭の中で整理ができていないようで、なんとかぽつりぽつりと話しているようだった。

　俺は黙って、梨緒の落ち着かない仕草を見ながら頷いていた。

「それからお父さんは、よく私に会いに来てくれるようになったの。最初はただ嬉しかった。本当に、嬉しかったの」

　俺の目を見て、必死で訴えてきた。

　それも、そうだろう。

　だって梨緒は、離婚してもずっとお父さんのことを思っていたんだ。だから、毎年この時期に梨緒は元気がなくなるんだ。

　……ずっと、会いたかったんだ。

「だけどね」

　俯き、膝の上にのせた手を見て、梨緒は続ける。

「だけど、すぐにそんなこと考えちゃダメだって思ったの。お兄ちゃんは、お父さんのこと嫌いだし、お父さんと会ってるなんて、きっと、悪いことなんだ、って、知って……だけど、お別れもしたくなくて……」

　泣きそうな声をしていた。

　泣いているのかもしれなかった。

　俺は、うん、と頷いた。

　もう一度、離れることはできない。

　離れたら、また、あの時と同じくらい泣くのだろうか。

「……」

　俺は何も答えなかった。

　梨緒の話を聞いてあげることが、精一杯だった。

　きっと、今俺が何かいえば、梨緒は必ずそれに賛同する。それではだめなんだ。

　梨緒が、決めなきゃ、

「……私、もうお父さんには会わない」

　しばらくして、梨緒は言った。

　はっとして梨緒を見ると、梨緒は静かに窓の外を見ていた。

　真っ暗になった外。

　車や、信号の光が、見える。

　穏やかな表情をした梨緒が、少し怖いと思った。

　さっきまで、あんなに不安そうで、自分を責めていたのに。

「もうお父さんには会わないから……迷惑かけてごめんなさい。もう、会わない……お兄ちゃんにも、今までのこと話す」

「……あぁ」

　少し戸惑いながら、俺はしっかりと頷いた。

　梨緒は決まり悪そうに眉を下げた。

　それでもまだ、不安なのだろう。

「ちゃんと、梨緒を家に送り届けるよ。それと、啓悟に言うのも、俺も一緒に言う」

　手を離さない。

　心に刻んで、俺はそれを表明するように、梨緒に言った。

「……うん」

　梨緒は照れたようにはにかみ笑った。

　久しぶりに、梨緒の笑顔を見た気がした。

　俺も微笑んだ。

　けれど、どうしてだろう。

　安心もしたけれど……

　何か、また、不安が大きくなったような気がした。

　梨緒の隣にある窓からは、暗闇ばかりが覗いている。

　それが、怖かった。

「じゃあ、行こうか。ほんとに、ごめんね。生徒会の仕事もあったのに……」

　梨緒は立ち上がりながら、いつもの様子で謝ってきた。

　普段の元気を取り戻したようで、先程の一抹の不安は消えた。

　大丈夫なのだ。梨緒を信じよう。

　思いながら、支払いを済ます。

　ひどい出費を覚悟していたが、拍子抜けしてしまった。

　遠野さんはどうやら飲み物しか頼んでいないようだった。

「……遠野さん、すごくいい人だね」

「あぁ、お人好しだな」

「生徒会長さんだったら、きっと容赦なくたくさん頼んでいたよね」

「たしかに」

　梨緒はくすくす笑った。

　あとで、またお礼を言わなきゃだな……

　微笑しながら、俺たちは家へと向かった。

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これ、１２月の話なんだぜ……？