俺はロリコンじゃありません。

会長編 07

目を覚ますと、そこは、本当に真っ暗で、私が目をあけているのか分からなかった。

穴の中は真っ暗で、暗くて、じめじめして、木のにおいがひどく鼻につく場所。

視界はあてにならないから、どうしようもなく動くことはしなかった。ううん、暗すぎて、自分が本当に動いているのかが分からなかった。錯覚なのか本当なのか、足がびりびりと痛い。落ちるときにどこかにぶつけたのだろうか。

上を見上げても、何もない。私が落ちてきたあの穴の入口が見当たらない。ここが、どれほどの深さの場所なのかも分からない。

何もかもが、分からない場所だった。

ねえ、

呟いてみたけど、響きもしない。

この野太い木に、私の声が吸い込まれたみたい。

このまま私も、私自身もこの木に吸い込まれてしまうんじゃないか。ふいにそんなことを考えてしまって、背筋が凍るほどの恐怖に襲われた。

何も見えない。何も聞こえない。

私、ここにいるの？

ここは、お母さんやおばあちゃんや、弟がいる世界なの？

穴に入ったことで、違う世界に来たとかじゃないよね？もしかして、私、しんじゃったとかじゃないよね？

そうだよね？

誰かに尋ねたけど、誰も答えは返してくれなかった。

私の声は震えていた。

震えて、頬に何かが伝うのを感じた。

でもそれさえも、本当なのかが分からない。

弟はどこにいるだろう。

私を見つけ出してくれるだろうか。

私は、足元が見えなくて、地に足が付いていないような気がして、胴長になったような気がして、怖くて、ただひたすらに自分を抱きしめた。

ねえ、どこにいるの？

私は、どこにいるの？

遠野さんは言って、お弁当をそもそも持ってきていなかったのか、さっさと非常階段から退場してしまった。

「何も分からないまま宣戦布告されたわ……」

静まる屋上で、冬子はぽつりと呟いた。

「オレは絶対墓場送りだ……！」

松川は顔を真っ青にして言い、身震いした。

俺は、ただ黙っていた。

確かに俺たちは……俺は、会長を苦しめているのかもしれない。でも、このままじゃ……

このままでは、このまま送りだしてしまったら、会長は、どこかに消えてしまうんじゃないかと、不安なんだ。

あの日、まだ何も知らなかったあの日、生徒会室で何かを背負った会長の背中が、脳裏に浮かぶ。

助けたいんだ。

俺は、会長を救いたい。

そのために俺が今しなければいけないこと。

俺は、遠野さんの忠告を無視して、立ち上がる。

「竹お兄ちゃん……？」

梨緒が、不安げなまなざしで見上げてきた。

「会長に事情を聞いてくる」

ひたすらな決心を込めて、俺は告げた。

「……またお人好し発動かよ。こりねえな」

吐き捨てるように言ったのは、松川だった。

「は？」

つい、その挑発的な発言にきつい言葉を吐く。

座ったまま、松川は俺を睨みつけた。

「そのお人好しのせいで、会長が苦しんでんじゃねえの？　お前のお人好しが厄介だから、迷惑だから、放っておいて、って言ったんじゃねえの？」

低く、うなるような声。

「関わるべきじゃねえよ」

そう、言った。

松川は、そう、会長とのつながりを、断つようなことを、言った。

「本気で言ってるのか？」

「ちょっと、やめてよ」

冬子が俺たちの間に入って、止めに来る。

「こっちが聞きたいね、お前は救えるものと救えないものがあることを思い知るべきだ」

「松川！」

ぴしゃりと、冬子は怒鳴った。

しかし松川は悪びれた様子もなく、俺から目を離さなかった。

俺も、冷静になるように心がけながら、松川の目を離さない。

「救えないんじゃなくて、救わないだけだろう。松川は何も分かっていない」

「は？お前馬鹿か」

「とにかく俺の意思は変わらない」

俺は言って、さっさと屋上から出ていくことにした。

向かうは、生徒会室だ。

「ねえ、ちょっと」

後ろから冬子が呼び止めてきたが、無視して屋上の扉を開いた。

私はふいに、目を開けた。

目を開けた動作をした。

そこは変わらず、真っ暗闇のままだった。

だけど、違う。

聞こえたんだ。

私以外が発する音。

星が、またたくような、音。

星がころころと、笑うような音。

私はふいに上を見上げた。

そうしたら、見つけたんだ。

星を。

すぐそこにある星を。

おねえちゃん。

どれくらいの間出会っていなかっただろう。

どれくらいの間、つながりが途切れてしまったのだろう。

そこには、いつものように私を安心させてくれる微笑みがあった。

見ぃつけた、おねえちゃん。

私がどれだけ安堵し、どれだけ不安でいたのか全く気にしていないようなその微笑みは、私にまとわりついた暗闇を綺麗さっぱり浄化させるようだった。

光はすぐそこにあったんだ。

私は、そっと手を伸ばした。

小さな弟の掌が触れて、ひんやりとしたその優しさが、胸に沁み渡るのを感じた。

「……松川」

あたしは、責めるような口調で松川を睨んだ。

でも、こいつには全然反省の色は見られない。

ったく……

何も知らないのにどうしてこんな険悪なムードに叩きこまれているのか……こっちが怒りたいのに。

思いながらため息をついて、梨緒ちゃんの隣に座る。

「大丈夫、梨緒ちゃん？」

小声で梨緒ちゃんに聞いた。だって、この子ちょっと震えてる。本当に、優しい子なんだから。

梨緒ちゃんは無理して笑って、

「大丈夫、ちょっとびっくりしちゃっただけだから」

あんな竹お兄ちゃん、はじめて見た、と、付け足した。

「マジむかつく。帰るわ」

松川は勝手に言って、非常階段へと向かう。

帰るって、家に帰るってこと！？

「ちょっと、松川、頭冷やしなさい！」

そう松川を止めたが、

「あんな奴と同じ教室にいたくねえし」

小学生みたいな言い訳を……

半ばあきれ、ため息をついた。

「喧嘩しないでよ、こんな時に」

「何も知らねえくせに」

「呼んだのあんたでしょ！」

何その責任転嫁！って危ない危ない、あたしも怒るところだった……

とりあえず冷静になろうと、肩の力を抜く。

「とにかく、あと二時間なんだからせめて授業に出なさいよ」

「……うっぜ」

松川はさりげなく言って、さっさと非常階段をおりていってしまった。

「あんたの心配をしてあげてるんでしょうが……！」

あたしはかちんと来て、震えながら呟いた。

「……松川先輩は、まだ知らないんだ」

煮えくりかえっているあたしを気にしないで、梨緒ちゃんはぽつりと呟いた。

「まだ知らないって……なに？」

今まで見たこともない梨緒ちゃんのその姿に、あたしは少し恐怖を感じた。

だって、今まで梨緒ちゃんはとても幼い雰囲気を帯びていたのに……今はとても、とても、物静かな感じだ。

「竹お兄ちゃん、とても優しくて、いろんなことに気を配ってくれるけれど……先入観が強いんだよ」

あたしは、その言葉に息を呑んだ。

だって、いつもふわふわしていて、こんなことを言う子ではないのに……

あたしはすぐに、今までの先入観を捨てた。

あたしが思っている以上に、竹都が思っている以上に、みんな大人なのね。あたしはそれを知らなかった。竹都はそれに気付かない……

「先入観が強いから、時々本当のことが見えなくなっちゃうんだ……」

「梨緒ちゃん……」

先入観……

あたしは、梨緒ちゃんのその姿に、何もいえない。

「私が何を言っても、駄目みたいだよね」

梨緒ちゃんは、そう力なく笑った。

とても辛い光景だ。

ああ、きっと梨緒ちゃんは、少なからずあの時のあたしと同じ心境なんだろうな。

失恋をした後の、あの無邪気な竹都の笑顔。

「さ、お弁当食べよう」

たった二人きりのこの屋上で、梨緒ちゃんは静かにお弁当を広げた。

あたしは、胸が痛むのを感じながら、そして竹都への怒りを抑えながら、お弁当を広げる。

こんな健気な子に、何気を使わせてるのよ……

嘆息しながら、ふいに吹いた冷たい風に目を細めた。

おばあちゃんの家につくと、お母さんは泣きながら私に抱きついてきた。

心配したのよ、怪我はしていない、震えているわ、可哀そうに。

でも私はなんともなかった。ところどころ腕や足は擦っていたけど、弟の隣にいるのなら大丈夫。

弟は、私を見つけてくれたんだ。

私はよく分からないけどただひたすらに誇らしくて、お母さんが抱きついている間もずっとずっと、弟の手を離さなかった。

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結局今年中に完結せず来年に持ち越し……会長編なんか長くないっすか？もう会長留学させていいですか？え？だめですか？

……来年（明日）からまた頑張ります。

あと主人公がひどい性格になってきましたすいません。俺は鬼畜じゃありません。になってるよ！