2/5

第２話：フェルマータの王女

　その場所には、窓が一つしかなかった。

　空に突き刺さるようにそびえ立つ、黒亜の塔――『沈黙の塔』の最上階。

　シエル・フェルマータは、その窓から遠い戦場を眺めるのが日課だった。

　視界の端で火の手が上がり、雷鳴のような重低音が地響きとなって塔の壁を震わせる。けれど、彼女の耳に届くのは、常に死んだような静寂だけだった。

　この塔の周囲数キロメートルには、特殊な音響結界が張られている。

　外からの音はすべて遮断され、内からの音――すなわち、シエルの「歌」が漏れ出すことも決して許されない。

「…………」

　シエルは自分の喉に触れた。

　そこには、冷たい銀のチョーカーが皮膚に食い込むほど厳重に嵌められている。

　軍事国家シレンツィオが、その「最終兵器」を繋ぎ止めておくための封印具。

　彼女が唇を戦慄（わなな）かせ、一音でも発すれば、この塔は内側から崩壊するだろう。

　彼女の宿す魔力特性――『フェルマータ（終止符）』。

　それは、周囲のあらゆる振動（生命エネルギー）を強制的に停止させ、永遠の静止へと追いやる呪いだった。

　かつて、幼い彼女が「お母様」と呼びかけたとき。

　愛した母は、歌うような優しい声を上げたまま、灰色の石像となって砕け散った。

　それ以来、シエルは「声」を捨てた。

　言葉を紡ぐ代わりに、彼女はただ、止まった時間の中に立ち尽くしている。

　――私は、世界の終わりを告げるための楽器。

　シエルは力なく瞳を閉じた。

　あと数日もすれば、総攻撃の合図とともに、この封印は強制的に解除される。

　彼女の歌声は、戦場に響き渡る殺戮のオーケストラに「終止符」を打ち、敵も味方も、生きとし生けるものすべてを沈黙（死）の底へ沈めるだろう。

　その時だった。

　不意に、窓の外の景色が「変わった」のを、彼女の鋭い感覚が捉えた。

　遠く、地平線を焼き尽くしていた真っ赤な戦火。

　暴力的な重低音とともに雲を裂いていた黄金の音波。

　その混濁した色彩の嵐が、ある一点から、吸い込まれるように白く、透明に透き通っていく。

「…………？」

　シエルは窓枠に指をかけた。

　それは、彼女が知る「死の静寂」とは違った。

　もっと穏やかで、清らかで、まるですべての音が「あるべき場所」に帰っていくような、不思議な光景だった。

　色彩の波を割り、一艘の小さな小舟がこちらへ向かってくるのが見えた。

　豆粒ほどに小さな人影。

　激しい迎撃の音響弾が、その影に触れた瞬間に「音の粒子」となって霧散していく。

　ありえない。

　この国の最強を誇る音響騎士団の攻撃を、あんなにも容易く「無効化」できる人間など、この世に存在するはずがない。

　その影は、一直線にこの塔へと向かっていた。

　塔の守備隊が色めき立つ気配が、床の振動を通じて伝わってくる。

　重厚な扉の向こうで、兵士たちが楽器（武器）を構え、迎撃の旋律を練り上げる音が、魔導回路を通じて不快なノイズとして響いた。

　――来る。

　シエルは息を呑んだ。

　塔の防御壁は、国家級の合唱団が一年かけて編み上げた、難攻不落の「結界和音（コード）」だ。力任せの破壊など、到底不可能。

　だが、その予想は裏切られた。

　破壊の音はしなかった。

　ただ、カチリ、と。

　パズルの最後のピースが嵌まったような、心地よい音だけが響いた。

　次の瞬間、塔を包んでいた重苦しい結界が、光の塵となって剥がれ落ちる。

　無理やり壊されたのではない。

　まるで、鍵穴に正しい鍵が差し込まれ、優しく解錠（デコード）されたかのように。

　そして。

　誰も入ることのできないはずの、沈黙の部屋。

　その重い石扉が、音もなく開いた。

　逆光の中に、一人の少年が立っていた。

　灰白色の髪。

　碧（あお）い瞳。

　戦場を抜けてきたとは思えないほど、穏やかで涼しげな顔をした少年。

　シエルは恐怖よりも先に、困惑に身を震わせた。

　彼からは、何の音もしない。

　殺意も、高揚も、魔力の発動音さえも。

　少年は、部屋の中央に座り込むシエルを見つめると、ゆっくりと歩み寄ってきた。

　シエルは咄嗟に喉を抑え、後ずさる。

「（来ないで……！）」

　声にはならない警告。

「触れれば死ぬ」という絶望。

　だが、少年はその歩みを止めない。

　彼はシエルの目の前で膝をつくと、まるで見覚えのある楽譜を確認するかのように、彼女を優しく見上げた。

「……君が、シエル？」

　少年の声は、驚くほど澄んでいた。

　耳が聴こえないはずの彼の発声は、どこか浮世離れしていて、だからこそ真実に満ちていた。

　少年は、驚愕に固まるシエルの喉元――あの銀の封印具へと、迷いなく指を伸ばす。

「（ダメ……！）」

　シエルが瞳を閉じた瞬間、少年の指先が冷たい金属に触れた。

　刹那。

　彼女の喉から、永遠に消えることのなかった「死の振動」が、一瞬にして吸い取られていく。

　暴力的な魔力の奔流が、彼の指先を通じて「解読」され、別の形へと組み替えられていくのがわかった。

　シエルが恐る恐る目を開けると、そこには、封印具の表面に浮かび上がる複雑な波形を、楽しそうに「指でなぞる」少年の姿があった。

「はじめまして、シエル・フェルマータ。僕は、レゾ・デコード」

　彼はそう言って、悪戯っぽく微笑んだ。

「君のその『音』、ちょっとだけ調律させてくれるかな？」

　止まっていた世界が、今、猛烈な勢いで拍動を始めた。

　シエルの瞳から、一滴の涙がこぼれ落ちる。

　それは彼女の人生で初めて、恐怖ではなく「期待」によって震えた、最初の共鳴（レゾナンス）だった。