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- Ⅰ．覚醒

⚠️本シリーズには実際に実在しているイベントやメーカー名、名称や”アイコン”、データなどが出てきますが、フレーバーとしての使用であり、全てが完全なる架空の産物であり、何ひとつとして真実や正しいところはありません。

⚠️また特別は団体、性別、国籍、個人などを指して、差別、攻撃、貶める意図もありません。

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各自の自己責任でお読みください。

当方は読んだ方に沸いた各感情ついて責任を負いません。

誤字脱字は見つけ次第修正します。

ご指摘・ご意見・リクエスト等は受け取りません。

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あくまで趣味で書いているので、できるだけ辻褄は合わせますが、

後半になってつじつまが合わなくなったり、

内容が変わったりすることもあります。

諸々御了承ください。

１．

――2004年5月19日　日本　ＡＭ３：２７

ヴーーーーー・・・・ン

それは、密かに、起動音を立てた。

コンセントにつながれた、ハンドヘルトのパソコンの、画面がひとりでに明るくなった。

本来、使われていないときは、二つ折りにされるタイプのものだった。

しかし今は、開かれた状態だった。

現在の時刻は、午前2時。

不吉なことが起こる、と言われる「魔の時間帯」。

真っ暗なアパートの一室。

部屋の主は、ベッドルームのベッドの中で、深い眠りに落ちている。

真っ白な寝具に埋もれて、何も知らずに静かな寝息を立てていた。

それが、ひとりでに起動し始めたことには、毛ほども、気付いていない。

カタ、カタカタカタカタ・・・・・・

[　エラーコード８０４　・・・・　]

カタカタカタカタカタカタ・・・・・・

[認識不能　ディスクスキャンにかけますか？]

[キャンセル...........]

カタ、カタカタ、カタ、・・・・カタカタカタ・・・・・・・

[不当アクセス　ウィルスの可能性　は　あり＿＿＿＿＿ません・・・・]

ブー・・・・ン、カタカタカタカタ・・・・ブー・・・・ン、ブー・・・ン、、、

[　レ、　　不当アク＿＿＿　RE　　セス　　　　NA　　　　不当アｋ　　]

・・・・・・ブッ、

しばらく機能が停止したのか、低いモーター音のみになった。

画面は、デスクトップ画像の背景に、ノイズを含んだまま、フリーズしている。

数秒、そのままだったが、ふいに画面が切り替わった。

起動間際に移る、黒一色のあの画面だ。

カーソルが、何もない場所で、点滅している。

[再起動]

・・・・ブッ

そう画面に表示した直後、それは、電源を落とした。

そして、すぐに、再起動し始めた。

勝手に。

・・・・ヴ、・・・・・・・ゥゥ・・・・・ン・・・・・

[スタート　プログラムファイル　内臓サーバ接続・・・・]

ひとりでに、カーソルが動き、ソフトを自動選択する。

カタカタカタカタカタ・・・・・・・・

誰もキーボードをたたいていないのに、文字が画面に現れて、

なにかの文字列を再現した。

[サーバーに接続・・・・・成功・・・・・・正常に接続されました]

カタカタ、カタ、カタカタカタ・・・・・・ウゥ・・・・・・ン・・・・・

[検索中・・・・・・データ送信・・・・・・・2％・・・・・・15％・・・・・・・]

カチカチと音を立てながら、ソレは、確かに動いていた。

そして、大量のデータをどこかに送っていた。

２．

――2004年5月18日　アメリカ　ＰＭ１３：２７

空は高く、透明な青。雲ひとつなく、快晴の空だった。

傾きかけの太陽光が、全面ガラスの、その部屋に差し込んでいた。

白を貴重とした、室内には、白いリネンのソファ、ガラス板のテーブル、

床は、ほどよく磨かれたフローリング、白い壁には、大きな絵の入った額、

ユッカなどの背の高い観葉植物が、転々と置かれていた。

オシャレなショールームを思わせる、几帳面にまとめられた室内からは、

眼下にマンハッタンの街並みが広がっていた。

鈍いメタルシルバーに輝く街、一見無機質な建物のそこかしこに、

わずかながら緑地が見える。

「・・・・・ぇ、あぁ・・・・そうだね・・・・」

キッチンの方から、この部屋の主が顔を出した。

裸足に室内用のサンダルを履いて、ゆったりとした七分丈のコットンパンツに、

白の半袖Ｔシャツを着、右手でコードレスの受話器を持ち、耳にあて、

左手には、ミネラルウォーターのボトルを持っている。

彼の容姿は、とても印象的なもので、すらりとした長身、程よく鍛え上げられた体躯、

すこしクルクルと癖のついた金髪、アクアマリンのように透明度の高い碧眼と、

見えがよく、美しく見えるように造られた彫刻のようだった。

完成された体躯とは、裏腹に、彼の顔立ちには、まだどこか幼さが残っている。

そのアンバランスさ、あやふやさが、彼の魅力をより濃いものにしていた。

「・・・・・え、メール・・・・？・・・・あぁ、ごめん、まだ見てないんだ」

彼は、受話器を耳と肩にはさんで、背の低いガラステーブルの上に置かれていた、

彼は、その電源のついた、ラップトップのパソコンの前に座った。

パソコンは、アダプターケーブルによって、コンセントへとつながっていた。

煌々と、モニタ画面が、静かに発光している。

彼は、マウスを動かし、メーラーを起動させた。

［受信］をクリックすると、大量のメールを、読み込み始めた。

［メールの受信中］と表記されている横で、読み込んでいるメールのタイトルを、

次々に表示していく。その多くは、「迷惑」メールである。

「・・・うん、今読み込んでいるよ・・・・あ、待って、君の探すから・・・」

彼は一日に、何万通という数のメールを受信していた。

そのうち、迷惑メール（メールソフトが自動的に排除する）や、メールマガジンなどの、

”特に読まなくてもいい”ものを除いても、彼は、一日数百通のメールには、

目を通さなければならなかった。そのなかには、友人からのものも当然含まれる。

『・・・・ねぇ、パソコン買い換えればぁ？』

受話器の向こうから、声が漏れ聞こえてくる。

彼は、苦笑いを浮かべながら、「そうなんだけど・・・」と、歯切れの悪い返事をする。

『・・・・あぁ、行く暇がないかぁ・・・・』

「そうなんだよね・・・・もう5年も前の型だから、遅くてさぁ、買い換えたくても暇がね・・・」

『言ってくれれば、買ってきてあげるよ？　ほら、ジャパンのアキハバラだっけ・・・・？』

「あ～、アキハバラね～」

ははは。と笑い声を上げて、彼はつかの間、モニタから目を離していた。

といっても、しばらくメールの読み込みに時間がかかる彼のパソコンの場合、

彼にとっては、”いつも”のことだった。

――”ソレ”は、とても密かに、彼のパソコンに流れ込んでいた。

ある迷惑メールのデータを改ざんし、貼付ファイルのデータを書き換え、

別の圧縮データを刷り込ませて、彼の友人からのメールになりすます。

彼のパソコンに取り込まれていく、メールの何千万、何千億もの文字データの中に、

”ソレ”の”一部”が、隠れる。

それが、彼によって、開かれるのを、じっと待っていた。

やがて、メールの読み込みが止まった。

彼は、受信フォルダに入れられた、迷惑メールを除く全てのメールのうち、

仕事友人関係のメールを、専用のフォルダに送るように、あらかじめ指定していた。

「あ、終った、今見るから、ちょっと待って」

受話器の向こうの人物に、そう言うと、彼はパソコンのモニタ画面に

視線を移し、カーソルを動かした。

カチッ

無機質な音がひとつ響いた。

メールのひとつが開封された。

「あっ」

彼は短く声をあげた。

『・・・どうかしたの？』

「いや・・・」と彼は、受話器の向こうの人物に、困惑気味に答える。

「今、・・・・カーソルが勝手に・・・・」

『え、でもそういうことって、あるよ？』

「そぅ・・・・なんだけど・・・・でも・・・」

ポーンッ

唐突に、電子音が響いた。

ブゥー・・・・ンという動作音の中、画面に警告を示すウィンドウが表示された。

[不当アクセス　予期せず終了しました　詳細を表示する　キャンセル]

静かな画面に、赤い丸に黒で×印の書かれた記号の、その赤がやけに毒々しい色に映った。

そのウィンドウを閉じて、間もなく、別の窓が開いた。

［エラー６０４　再起動しますか　再起動］

『・・・・なに、どうかしたの・・・・？』

受話器の向こうから、心配そうな声が聞こえてきた。

彼の瞳は、画面を凝視している。

指先で、カチカチとマウスのボタンを押す。

しかし、明らかに、画面には反映されていなかった。

マウスをいくら動かしても、白い矢印のカーソルは、ピクリとも動かない。

「・・・・まずいな、ウィルスかも・・・・」

『・・・・ぇ......』

彼は、突然の事態に焦りながら、マウスを諦めて、キーボードに手を伸ばした。

カチカチと、キーをメチャクチャに叩き、反応を見る。

そのうち、薬指が、［Ｅｎｔｅｒ］キーを叩いた。

カチッ

画面の中の警告を示すウィンドウの、隅にあった［再起動］というボタンが、

”押された”。

――あぁ、ヤバイ・・・・・

彼は直感的に、そう思った。

しかしどうすることもできなかった。

彼のパソコンは、動作音を立てながら、再起動の体制に入った。

みるみる画面が暗くなり、最後には黒一色に変わった。

動作音が一瞬止まる。

数秒後、パソコンが低く唸り声を上げた。

真っ暗な画面に、一瞬、何かが映った、ような気がした。

――・・・顔・・・・？

カチ、

カチ、カチカチ、カチカチ、カチ、カチカチカチ・・・・・・

黒一色の画面に、白い文字がタイプされていく。

縦棒のカーソルが点滅し、それが横に動くたびに、文字が現れる。

一列打ち終わると、その下にカーソルが移動し、さらに文字列を作る。

はじめの方は、なにかのコンピュータ言語のようだった。

視線の端に、白く細身の子機が、テーブルの上に横倒しになっているのが、映った。

その奥には、透明の液体の入った、ペットボトル。

ボトルの内側には、無数の水滴がついている。

静かだった。

ポー・・・・ン・・・

小さく電子音がなった。

彼は、モニタ画面に視線を戻す。

やはり、画面は、黒い背景に白い文字が整然とならんでいた。

カーソルが点滅している箇所を見た。

［ソフト　ノ　インストール　ヲ　開始シマス］

――ソフト・・・・・？なんのだ？

彼は、漠然と思った。

もう目の前のパソコンは、彼の知っているものではない、ということを

薄々感じ取っていた。

そして、どうしたら、いいのかすらわからない。

困惑する彼の目の前で、カーソルが動いた。

文字が一文字ずつ増えていく。

［Ｉｔ’ｓ　Ｙｏｕ］

「・・・・なっ？！」

――――ズキッ！！

「―――アッ！・・・・・」

激しい頭痛が、脳天を突き抜けた。

彼は短くうめき、反射的に背筋を反らし、天を仰いだ。

双眸は見開かれ、その瞳孔が開き、体を痙攣させ始めた。

「――――ぁァッッ！！」

彼は、背筋を反らせたまま、ビクビクと、硬直している。

その白い皮膚に、汗の玉が浮かび始めた。

眉間や首筋の血管が浮き、ドクドクと脈打っている。

――――ドクン、

「――ハ、　　ゥ、　ア、・・・・・ウッ！！！」

続けざまに後頭部を、ザクッザクッっと、太い鉄串で突き上げられているような

耐え難い激痛。

彼の視界のあちこちが、スパークし、フラッシュのような強い光が、点滅していた。

耐え難い激痛の中、腕を動かす意識を探す。そして、こめかみのあたりを両手で覆う。

―――ズキィッ！！

「あああああああああああああああああああああああッーーーーーー！！」

ぐりん。

彼の眼球が裏返しになった。

ガターーーーッ！！

ガラステーブルの上にあるものをすべて、蹴散らし、派手な音を立て、

フローリングの上に、倒れ込んだ。

重たく鈍い音を立てて。

『・・・・ちょっと！！今の音何？！　エリック！？　エリック？！　ねぇ！！』

床の上に転がった、受話器から、ヒステリックな声が漏れ聞こえてくる。

しかし、それに答えるものは、いなかった。

カチ、

ガラステーブルの上のパソコン以外は。

［ＥｒｉｃＥｖａｎｓ　インストール　完了］

ブッ・・・・

唐突に、全ての電源が落ちた。

それっきり、室内はまた静かになった。

話自体は2000年ごろに書いたものなので、技術が古いです。

実際のデータ、名称などを使っていても、全て架空物であり、真実はありません。