あたらしい顔をいつもくれるから

「ナッちゃんここにいたんやね」

　幼なじみの安藤は私が泣いていると、いつもあんぱんを半分こして差し出してくれる。誰にもバレたくなくて鼻をすする音さえ我慢しているのに、何処で泣いていても私を見つけた。

　屋上、体育館裏、理科準備室。

　ベタな場所だとしても特殊能力があるのではと、疑いたくなるレベルで目の前に現れる。

　そして今日もあんぱんを片手に持っている。

「なんであんぱんなん？　クリームパンとかメロンパンとかあるやん。わざわざ色気のないパン持ってこうへんでも」

「そう言わんといてや！　ウチの自信作やで！」

「え、安藤んちの一番人気なん？」

「ちゃうよ。一番人気はカレーパン。その次が数量限定のふわふわ食パン」

「え、全然ちゃうやん。それにまったく説得力ないやん」

「分かってないなぁ。あんぱんは食べると元気百倍になるスーパーフードなんや！　ほんで半分こして食べたら、ナッちゃんの嫌だったことも半分こできるやろ？」

「……いや意味わからんけど」

　私の言葉にからからと笑う安藤に、顎下の雫をぬぐいながらぎこちなく笑った。

　文句を言いつつ頬張ったあんぱんは、控えめな甘さでしょっぱい心に沁みる。ふわふわとしたパン生地が、もう大丈夫だと安心させる言葉を投げてくれた気がした。

「あとな。今みたいに「なんであんぱんなん？」って記憶に残るやろ？　そうしたらな、どこにいたって思い出してくれるやんか」

「そりゃこんな毎回あんぱんくれたら、なぁ？」

「どこにいてもナッちゃんが泣いてたらあんぱん食べて、ウチの励ましを思い出してほしいねん。ヒーローみたいに空を飛んでいけへんから」

　両腕を前に突き出して「それいけ！」とおどけた安藤に吹き出す。

「弱そうやな」

「一番の友達のピンチには力を発揮すんねん！」

「愛と勇気だけが友達とか言うかと思ったわ」

「んなわけあるかぁ！」

　安藤はいつもあたらしい顔をくれる。

　泣き顔から笑顔に変えてくれる。

　十分すぎるほど、私のヒーローだ。