二十四話 零と、一と、二と、無限
僧侶枠です（間違った認識
彩林さんの仮葬は、慎ましやかに、厳かに、混乱なく執り行われた。
本来、喪主を務めるべきは、彩林さんの雇用主である兆博柚佳人なんだけど。
なにもせずに役立たずだったのは、キリキリ働いた私として、腑に落ちない。
「余計な口出しするより黙っててくれた方がいいわ」
と、私のご主人である司午翠蝶貴妃殿下が言った通りではあるのだけどね。
翠さまの差配で万事つつがなく、故人を見送ることができたと思う。
哀しい想像だけど、やっぱり翠さまは近親者の死を送った経験が、豊富なのだろう。
人々の感情と面倒な段取りが交差し渦巻く葬送の現場を、何度も体験して、そのたびになにかを学んだに違いない。
「お疲れさまでございました」
「あんたもね」
合間に翠さまの手足をモミモミしていたら、私もねぎらわれて、ちょっと泣きそうになった。
私も微力ではあるけど、花を並べたり、椅子を並べたり、お棺を運んだり、せわしく務めさせていただいた。
死者に届くかわからないけど、少なくとも送った側、私たちにとっては、いい葬儀だったと思う。
印象に残ったのは、葬儀の最終盤のことだ。
火葬された彩林さんのお骨を壺に入れ終わって、さらに箱に納めて封を閉じたとき。
「虚空へと安らかな旅に出た御魂を、拙僧が念辞を唱えてお送りさせていただきます」
葬儀の監督役を務めた、沸教の学士僧、百憩さまがそう言って、お骨が置かれている祭壇の前に歩み出た。
彩林さんのご実家は、西方からの外来宗教である沸教の信徒だったらしいので、その縁だ。
念辞の一部を、下に記す。
「水の如く固まり、水の如く流れ、水の如く沸く。
沸きし水はいずれ雲となり、雨となり、海に還る。
宇宙万物、等しくこのさだめの環の下にあるなり。
しかれどもその身朽ちて、生の終わりに往きし道。
其は無限の環から解き放たれし虚空なり。
潤氏の女、彩林の魂、今まさに虚空となる。
むべなるかな、むべなるかな、むべなるかな……」
言い終わって百憩さまは、錫杖の先に付いた輪っかの束を、シャンと鳴らして一礼した。
説法の内容は、一回聞いただけでは私にはハッキリとつかめなかったけど。
「二とか八とか、きっぱり割り切れる数字を重視してる『恒教』の感覚とは、ずいぶん違う気がしますね」
葬儀後のバタバタが落ち着いた後、お茶を飲みながら先輩侍女の毛蘭さんに、そんな話を振ってみた。
恒教と泰学という分厚い二冊の書物から、この昂国の常識を教わった私にとっては、意外な追悼の辞だったからだ。
「そうねえ。私はよくわからないけど、翠さまは沸教をあまりお好きではないみたいね。言ってることがはっきりしてない、って理由で」
昂国の基礎的な価値観である恒教は、二で割り切れる事象を非常に重要視している。
最初は慣れなかった八進数や十六進数のものの数え方、測り方も、二の累乗数であり、それは神話の時代から尊ばれている聖数なのだ。
そこから私は恒教と昂国に流れる「哲学・価値基準」を、少し理解することができた。
天地が二つに分かれ、四神が生まれ、八畜が国土を定めたように。
さらにそこから様々な命が、人々の氏族が枝分かれして行ったように。
まず「二つに割る、分ける」ことが、世界を貫く秩序の大前提として存在するのだ。
分別して弁えることこそが、秩序という言葉の本質、とでも言おうか。
天と地。
自と他。
上と下。
右と左。
内と外。
善と悪。
白と黒。
生と死。
男と女。
文と武。
敵と味方、などなど。
世界は二極に始まりその枝分かれで構成されていると考えるのが、恒教の基本理念である。
単純で明快、わかりやすいからこそ、その哲学は人々に広く親しまれ、普遍的であるように思える。
「特に翠さまは、はっきりしたお方ですからね」
「そうねえ。これだけ後宮に尽くしておられるのだから、早く御子が授かれば、と思ってしまうわ」
寂しそうに毛蘭さんは呟いた。
翠さまはかぞえで十九歳。
同じくかぞえで十六歳である私の、三つ上だ。
皇帝陛下より一つ年上の、姉さん女房である。
最高の歳の差カップリング、と私の趣味傾向から、言わざるを得ない。
ま、正妃じゃないんだけどね。
兄の玄霧さんが州軍の幹部を務めていることからわかるように、司午家という名門の武官一家の生まれだ。
五年前から後宮入りしているけど、まだ陛下との間にお子さまがいない。
「翠さまの赤ちゃんなら、きっと利発で元気で、可愛らしいでしょうね」
「ふふ、央那もそう思う？ 私も、翠さまに似た皇子さまが、お生まれになってくれればと、ずっと思っているのよ」
有り余るエネルギーで、周囲百官を大いに振り回す、天衣無縫なプリンスになるに違いない。
などと女二人、少し不敬で不謹慎で、それ以上に楽しいトークを繰り広げた。
「赤ちゃんかあ」
一人になり、改めて考える。
ここは後宮だ。
後宮の役目は、皇帝の世継ぎを生産することである。
私は恒教の、まず「原初のなにか、書かれていないもの」から天地が生じて分かたれたという記述を思い出す。
天地始めに成る。
それは生物の受精卵がまず最初に二つに分かれ、そして四つに分かれて多細胞生物が形成されることに似ている、と思った。
後宮という場所は抽象的な意味でも、現実的な意味でも、受精を待っている卵細胞と、それを囲む子宮であるのだ。
「でも受精卵は『原初の一』じゃないよね。精子と卵子の合体でできるんだし」
人は男と女が合一しなければ、新しくは生まれない。
神話のように、謎のカオスから勝手に天地が分かれて出来上がりはしないのだ。
原初の一、受精卵が最初に出来上がる前に必要な条件は、異なる二極、男と女の混じり合いである。
一が二に分かれる反面、二は一に合わさる。
異なる二つが一つになったときに、命は始まるのだ。
「この視点は、恒教にも泰学にも書いてなかった気がするな」
考えすぎて疲労感が増した。
あとで中書堂にでも行って、参考になる本があるかどうか、探してみよう。
百憩さんはまだ、なんかつかみどころがなくて、苦手意識あるんだけどね。
次回もお楽しみに
