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イカロス

蝋で出来た翼

　背中を打つ感触。

　激しい痛み。

　鉄の香り。

　赤い。

　細かく何かが転がって。

　湿って。

　耳鳴りがして。

　呼吸が。

　息をしろ。

　息を吸うんだ、そして吐け。落ち着かなければならない。落ち着いて、まずは立ち上がらないと。ここで立ち止まっていてはまずい、状況はどうなっている、今どこにいて私はどっちを向いて。

　苦しい。

　息が出来ない。

　目が痛くて、泣きたくないのに、涙が止まらなくて。

　その苦しみから逃げ出したくて、必死になって、身体中にこびり付いた、赤い何かを払う。

　助けなきゃ、子供たちを助けなきゃ、私が助けなきゃ、そうじゃないと死んでしまうから、だから助けて、孤児院に入れて、そしてまた戦って、助けなきゃ――

「ぐっ……あ……う……あああ……」

　助けなきゃ、助けないと、助けて、それから。

　助けて。

　私を救って。

　私を見つけて。レディー・プアじゃなくて、私を見つけて、掬いあげて、光を、光の傍に、私を――

「うぁぁああああ!!」

　自分の叫びで気が付いた。

　夢だと、そう思いたかった。

　自分の目の前で起こった全てのことが、悪夢であればいいと思った。

　だけど世界はどこまでも残酷で、これが現実で、私の過去は決して消えない。

　いつもいつでも、目の前にあったはずなのに。目を背けようとした後悔は、いつでも私のことを見ていたんだ。

　遠くから足音が聞こえてくる。

　敵が来る。

　通せばリッチが死ぬ。

　守らなければ。私の家族を。

　私の。

　家族。

　私の……？

「ここは……どこだ……みんな……母さん……どこに行ったの……？」

　冷たい。何もかもが温度を失ったようだ。

　静かに心に問い掛ける。

　私は今。

　心と体を切り離す。

　それには痛みを感じたけれど。

　それでも、戦えないよりマシだと思った。

「いやはや驚きだね。君には本当に驚かされるよ。コードネーム・レディー」

　その声を私は知っている。

　二年も指示を仰いだ声だから。

「まさか貴方が来るとは思っていなかった」

「それはそれは。光栄に思うことだね。あの組織の中で今、君を殺せるものは私しかいないよ」

　抜けたはずの組織。

　その長。

　今目の前にいる男がそれだ。

　左腕が利かない。

　ヒビが入ったか。仕方ない、右だけでなんとかしよう。

「おっと、構えるのかね。構えてしまうか？　そうかそうか。面白いな君は」

「何がおかしい」

「まだ戦闘になると思っているところが、かな」

　息を整える。

　目の前に集中する。

　ただ殺すことだけに。

「まぁまぁ。そう怒るんじゃない。君は相変わらず狂犬のように愛くるしいな。折角感想を聞こうと思ったのにこれじゃ台無しだよ」

「死にたいようだな」

「ハハハ！　それは感想と受け取るよ！　素晴らしい余興だったようだ！」

「貴様……！」

　閉ざしかけていた心が無理矢理こじ開けられて、見たくもないものを見せられる。

　直視など出来ない。

　それほどに。

「何を怒ることがある。こんなことができるのも君のおかげだろう！　君の成果の一つじゃないか！」

　落ち着け。

　クールダウンだ。

　口車に乗るな。

　来るなら来い、そのふざけた面を吹っ飛ばしてやる。

「君がたくさん孤児を作ってくれたおかげだろう？　いや本当に素晴らしいエージェントだったよ！　君ほどに愚鈍な働き者はかつていなかったほどだ！」

「貴様……！　その口を閉じろ……！」

　狙いは定まった。

　銃口が金切り声を上げる。

「……！」

「全く、だから愚鈍だって言ったんだよ」

　脳天を貫くはずの凶弾は、その手前で動きを止めて地面に落ちる。

「アッハハハ……そうそうそれそれ。その顔が見たかった！　サプライズさ、エレクトロニクス・マテリアル・フィールドといってね。スイッチ一つで全ての物理攻撃から私を守ってくれる。いいモンだろう？」

　驚愕に震える指が銃爪を引く。

　何発撃っても――。

　撃っても。

　撃っても――！

「学ばないな、レディー」

　そいつは平然と立っていた。

　当たるはずの弾丸は空中で止まり、ゆっくりとその矛先を私に定める。

　私を向くのだ。

　放ったはずの弾丸が。

　私を、見ている。

「ちなみにこんなこともできる！」

　私の左脚を指差す。

　途端に鉛玉が視界から消え――

「がああああ――！」

　ほぼ時を同じくし、自分の口から信じられないほど大きな叫び声が出た。

　痛みだ。

　バランスを失って倒れ伏す。

　左脚。

　膝から先の感覚が消え失せた。

　電撃で焼かれるような、感じたことの無い痛みが全神経と精神を支配する。

　それでもまだ、私は、落とした銃に手を伸ばす。

　仕留めなければ、今ここで。ケリを付けなければ。彼女の元へ、リッチの元へ、彼が到達してしまう。

　華やかな舞台へ、晴れやかな彼女の元へ。全てを台無しにするために。それだけは避けなければ。

　私は変わったんだ。そう言ってくれたじゃないか。あの時から変わったと、ただ復讐に身を焦がしていたあの時とはもう違うと、そう教えてくれたじゃないか。

　ミセス・リッチ。

　私の過去を。

　もはや違うと否定してくれたこと。

　私は証明しなければならないのに。

「浅ましい考えだな……」

　右手の上に、ナイフが落ちて、地面と私を縫い付ける。

　満身創痍で、叫ぶ力も残っていない。

「戦争は変わった。銃が驚異になる時代は終わったのさ」

　体が動かない。意識が朦朧とする。

　誰か。誰でもいい。ここに来て。この状況を覆せなくてもいいから。このことをリッチに――

「バカな君に聞いておこうと思うんだけど」

　ナイフの柄に、男の足が乗る。

「もしかして君、私がミセス・リッチを殺しに来たと思ってないかい？」

「は……？」

「殺すわけないだろう！　彼女は我々の恩人なんだから！　あれの部下がもたらした技術が、今や世界中の欠損者を兵隊に、いいや、兵器に変えるんだ！　これに感謝せずになんとする？」

　嬉々として語る声はどこか狂気を孕んでいて。

「それにね？　勘違いしているようだから教えておくが、別に彼女ぐらい、やろうと思えばいつでも殺せるんだよ」

　私は始めて、自分の犯した罪を。

「今日ここに、あの子がたどり着けたのがいい例だ。なんの警戒もされずに兵隊を送り込めると君が証明してくれた」

　その重さを、思い知る。

「だからねレディー？　今日ここに来たのは、君を殺すためなんだよ？」

　助けて。

　私を、助けて。

　心の底から、ヒーローを願った。

「でもちょっと勿体ないって思っちゃってね。君らの……………………そう、そうだ。絆？　ってやつを見てみようと思ってさ」

　余りにも残酷な現実から、私を救って。

「力の限り叫んでみろ。もしかしたら助けが来るかもしれない。――それじゃあ、幸運を祈るよ」

　立ち去っていくその姿を前に、私はただ力無く、見送ることしか出来なかった。