ミセス・リッチとレディー・プア

ミセス・リッチの隠し事

君はスター眩くシャイン

(O-O-O-O O-O-O-O)

自分じゃ気付けないので初投稿です

---

「やっぱり似合うわねぇ……傍から見ると男装っぽいけど」

「そうですか」貴方が言うならそうなんでしょうね。「……高いです」

　襲撃を受けた後だと言うのにリッチは溌剌としていて、戸惑ってしまうのが現実で。

　もっと動揺して欲しいと思ったけれど、余りにもオドオドされてもそれはそれで期待外れだ。

　結局のところ、私は彼女のことを何一つ知らないのだった。

　ルンルンと服を選び、次から次へ私へ押し付けるその一面も、間違いなく、シュテルンスタイン家の当主そのものなのだろう。

　無理矢理納得するのは簡単だったけど、どうにも腑に落ちない。

「どうしたの、アポロ。怖い顔してる」

「…………いえ、何も」

　何も言うことなど無いし、言いたいこともない。

　いや……流石に嘘か。

「ただ――」

「なぁに？」

「――いえ。やはりなんでもないです」

　喉元まで出かかった、まだ何の整理も付けていない言葉を飲み込む。

　私は何を聞こうとしたんだろう。

　それがとても残酷な言葉に思えて、私は黙るしかないのだった。

「そう……？」

「問題ありませんよ。安心してください」

　リッチが冷たい目を向けた。

　同情でも敵意でもない。

　興味の失せた目。

　そっぽを向いたかと思うと彼女は店員を呼び付けて、手を一杯に広げた。

「ここからここまで全部頂戴」

　私はやはり、この人のことを理解できない。

◆　◆　◆　◆

　どこからともなくやって来た車に荷物を預け、リッチは歩き続ける。

　辺りはすっかり夕暮れで、人並みはぐんと背が高くなり、酒の匂い淫靡な空気とを煙たく纏って、街はそれを嫌うように、疎らにシャッターを下ろし始めた。

　リッチの足取りは喧騒から離れていく。

　街並みは、奇妙なくらい、ミセス・リッチを呼び止めない。

　その歩みを遮るものは何も無く、私はただその三歩後ろを着いていく。

　いつの間にやら象られた杖を片手に、リッチは進み。

　進み続け。

　私の全く意図しない場所で、止まった。

「時折ね。こうして、眺めていたくなるのよ」

　そう言ったきり、彼女は振り向かない。

　吸い寄せられるように、食い入るように、ただ、前を見つめている。

　視線の先の観衆は遠い。

　河川を一つ挟んだ先の、小さく見える人混みを、彼女はじっと眺めていた。

「隠し事は好きじゃないわ」

　その背中は寂しそうで。

　手を伸ばすけど、届かないことを、私は今日知ったばかりだ。

「……貴方だって」

　貴方だって、隠し事ばかりだ。

「私は隠し事ばかりされて来ましたよ。私が生きてきたのはそういう世界でした。だけど、貴方は、違うと思った。貴方だからこそ違うと思ったんだなのに、それなのに、貴方も私から真実を隠そうとする！　貴方さえ！」

　共にいれば、何かが変わると思った。たった一日だけど。

　でも、確かに何かが変わったんだ。

　生まれて初めて他人の持つ庭園を綺麗だと思った。

　他人に頼られるのが嬉しいと思った。

　服はどうやって選べばいいかを知った、化粧をすればどう変わるのかを知った、同僚と話すのは楽しかった。

　そう、 楽しかったんだ。

　ミーシャは頼もしくて、メイド長は温かくて、貴方は優しかった。

　ハンバーグを食べる時の、屈託のない笑顔を。

　愛おしいとさえ思ってしまった。

　知らない世界に来たと思ったんだ。

　だけど、やっぱり世界は元のままで、私に求められているものは同じで、誰も私を幸せにはしてくれなくて、だからつまり、この憎しみもそのままで、怒りも、悲しみも、後悔も、全部全部、私はまだ振り切ることなんて出来なくて！　こんな思いはもうたくさんだと思っていたのに！

「私は！　私は、あなたを！　殺すべきだと思ってしまったんだ！　今までのように！　なんの感傷も、後悔もなく！　出来ると思ってしまった！」

　溢れ出た思いは止まらないし、止まれない。

　違うと思っていた。リッチは金の亡者でもなんでもなく、ただ平和を愛する人だと思っていたかった。

　たったの一日で。

　数時間、一緒に出掛けただけなのに。

「戸惑う心と貴方は言った！　ええそうですよ！　私には残っている！　揺れるだけの余白がまだ！　いや、組織を抜けたからこそ出来てしまった！　貴方なら……貴方なら、埋めてくれると思っていたのに……！」

　結局、忘れたかったんだ。

　あの日の悲しみを、噴き出すような怒りを、忘れてしまいたかっただけ。

　仇と一緒にいることを、誰かに許して欲しかっただけ。

　だってそうだろう？

　本当ならば、許せるはずもないのに。私の全てを奪ったのに。

　この人は、そのことに、なんの憂いもないなんて、そんな顔をしているから。

　だから私も、そうなれると思ってしまったんだ。

　例え立つ為の足がなくとも、この人ならば与えてくれると。

　私は、その「正義」を、愛しいと思ってしまったんだ。

「…………すみません。こんなこと、言うべきでは無かった」

　息を荒らげて、一気に捲し立てたことを後悔した。

　いつの間にか俯いていたらしい。

　息を整えて顔を上げると、リッチは私のことを見ていた。

「言いたいのはそれだけ？」

「いや……」今は、もういい。「……これだけです」

　リッチは落ち着いていた。

　取り乱した自分を恥じて、私はまた頭を下げる。

「顔を上げなさい」

「は……」

「そして、私を見て」

　すっかり伸びた影の中、リッチの表情は分からない。

「よく聞きなさい」

　それでも、彼女がこれから、厳しいことを言うだろうと分かった。

「誰も貴方を変えたりしない。出来ないのよ。そんなことは。例えどこに行ったって、貴方の立つ世界は変わらないし、変えられない。世界を変えるなんて、誰にも出来ない」

　公道を走るトラックのライトが、俄に私たちを照らした。

　その両目の色の違いは、私が思ったよりも遥かに……

　遥かに惨いと思った。

　その片目の中に見える、人間のものでは無い輝きを。

「私のことが憎かった。そんなことはもう知ってる。でも変えられると思った。それも知ってる。そうやって私に縋ってきた人を、もう何人も見てきた」

「なら私は、私を、どうして――」

「貴方は、私に助けられたからじゃなく、自分の意志でここに立ってる」

　思わず押し黙ると、リッチが一歩近付いた。

「全てを変革するのはいつだって自分の力なのよ。他人では他人をどうにも出来ない。貴方は『あの日』を引き摺る自分にケジメを付けたくて、自分の意志でここに立ってる」

　叫んだ訳でもないその言葉に、私は一歩後ずさる。

「自分で自分を変えようとした。だから私は貴方が好き。何度だって言ってあげるわ。私は貴方を、シュインド・アポロニアを愛してるって」

　追うこともせず、リッチはただそこに立っている。

　私より数歩進んだ所で、私のことを見つめている。

「ごめんなさい。やっぱり恥ずかしくって。だから誤魔化してしまったの」

　悪戯っぽく笑う彼女は、やはりまだ何か隠しているように見えたけど。

　でも、一抹の答えが見えたのも、確かだったから。

「……申し訳ありません。これからも……私は貴方に仕えます」

「いい子よアポロ。私も貴方を愛してるわ」

　別に愛した覚えは無いけれど、今日はただ、あの屋敷に帰ろうと思った。