ミセス・リッチとレディー・プア

レディー・ゴー

Let's P.A.R.T.Y　エンジョイしなきゃ勿体ない

だって人生は一回なので初投稿です

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　足元近くに着弾。

　最初の発砲は相手方か。

　ゆっくりと商品の影から顔を出し――

「……」

　舌打ちがてら引っ込める。

　居場所は完全に割られている。長く一箇所に留まるのは得策とは言えない。包囲される前に動く方がいい。

　入った店は服飾店。商品棚は盾には出来ない。視界を奪う手段としては使えるだろうが。

　客はいない。時間帯が外れたか。

　店はそこまで広くないが、出入口は一つだけ。となると――

「……」入口に一人。

　私から見て右手側か。

　恐らくは正面に一人、左手側に回り込んだのが一人。

　相手がもし教科書(マニュアル)好きなら、入ってくるのはあと一人程度。

　 複数人で動いてくるということならば、分隊ほどの人数か。

　全体像は最大十人。

　街中での動きやすさを考慮して、こちらの希望を押し付けるなら五人。相手の理想系としては七人程度か。

　外に三人――そこは数に入れないでおこう。

「リッチ」

「どうしたの？」

「動きます。ここにいて」

　まず出入口の確保だ。

　ミーシャの実力を、ひとまず信じるとしよう。

　リッチのことだ。自分の身は自分で守る。無理に守ろうとしなくてもいいだろう。

　それに、こちらの動きについてこれるとは思わない。

　　弾倉(マガジン)を見た。

　スライドを引いた。

　安全装置(セーフティー)を外し。

　消音装置(サイレンサー)を取り付け――

「行きます」

　――撃ってきたか。

　威嚇射撃に過ぎないだろう。場所が割れたとはいえ正確な位置を掴ませる気は無い。

　消音装置《サイレンサー》を取り付けて。

　提げられた衣服の隙間から、少し離れたマネキンを狙う。

　駆け出すより少し早く弾丸がマネキンの頭部に命中し、被っていた帽子を置き去りにして倒れた。

　響いた音に僅かでも反応してくれればいいのだが――期待はしない。

　入口まで、距離七メートル。

　助走は充分。

　視線が集まった。

　踏み切って壁へ。勢いはそのままに――壁面を地面のようにして入口へ走り抜ける。

　ギョッとした目を私に向けて、遅れて銃を構えるのが見えた。

　撃つ気だ。

　応えるように私も相手に銃を向け。

　壁に踏み込む。

　勢いを溜めに変えた瞬間に銃を手放し。

「！……消え――」

　銃を置き去りにして、体勢低く地面に着地する。

　驚く敵の声を頭上に聴きながら、這い寄るようにして敵の背後に回った。

　袖に仕込んだナイフで敵の腱を切り裂く。

　仰向けに倒れるな。上々。

　手に持ったままのナイフで、鎖骨から肩甲骨の間を、肋骨目掛けて刺し貫く。

　これで片腕と両足は利かない。

　そのまま銃を奪って、盾として相手の身体を前に構える。

『二人仕留めた。そっちは？』

「今いい所です」

　敵はあと二人か。

　壁を背にして立つ。

　さて、人質を取られる前に動こう。

　位置関係は理解した。二人がかりでリッチを取る気だ。こちらのことは気にかけない腹積もりだろう。

　させない。

　その女は私の獲物だ。

「伏せてください」

　小声で言っても伝わるだろう。

　すぐさま行動に移してくれると助かるな。

　なんてことを思いながら、結局当たってもいいのだが。

　奪った銃を右から左に掃射する。

「……こちらも片付きました」

『早いじゃん。もうちょい手間食うかと思ってたよ』

「リッチ、立てますか？」

『おーい無視すんな』

「――ミーシャは引き続き警戒を」

　店を穴だらけにしてしまったな。

　私が弁償するのかな。それは嫌だなぁ。

　伏した三人を跨ぎながらどうでもいいことを考えた。

　商品の影に隠れていたリッチを確認し、手を差し伸べる。

「ご迷惑をお掛けしました。これでも善処したんです」

「まぁ、良いということにしておきましょ。ミーシャ、メイド長に連絡を。ここの請求は私が処理するわ」

『はーい』

　平気そうで何よりだ。

　武器を展開していたことはこの際聞かずにおこう。

　今もう一度手足に戻している最中だし。

「……出ましょうか、アポロ」

「そうしていただけると助かりますね」

　警察に対する対応は、後日行われるのだろう。

　それにしてもリッチは気丈だと思う。

　怪我人を見ても眉一つ動かさない。

　笑顔が消えたことだけが気掛かりだけど、そのうち戻ってくるだろう。

　彼女の隣を歩きながら、私はなぜだか悲しい気持ちでいた。

　もしかすると、私はリッチに、取り乱して欲しかったのかもしれない。

　欠損者を助ける富豪のヒーロー。

　そのイメージに、何か勘違いを持っていたのかもしれない。

　一度の襲撃から消え去ってしまった笑顔は、彼女の仮面を一緒に取り下げてしまったように見えた。

「アポロ。なにか考え事？」

「いえ…… ただ、その……」

　上手く言葉に出来ない――いや、相応しい聞き方が出てこない。

　思いをそのまま口にしたら、何かが爆発してしまうような、そんな予感があった。

　銃が重くて。

　手が汚れて見えて。

　そんなものには、もう慣れたはずなのに。

「あら？　これなんて貴方に似合うんじゃない？　ほらアポロ着てみて――」

　でもせめて、私は、 リッチに――

「何も感じないんですか？」

　ハッとして、手で口を押さえても、もう遅い。

「…………ああ、そういうこと」

　彼女は目を細めて、不敵に笑った。

　そこにいるのは、私のよく知るミセス・リッチだ。

　あの日許さないと決めた、ミセス・リッチ(金の亡者)だ。

「もっと喚くと思っていたんでしょう？　それとも、ヒーローらしく、後悔すると思っていたんでしょう？」

　その微笑は冷たくて、その言葉は鋭くて。

　さっきまでと同じ人なのに、まるで氷像の隣にいるよう。

「ごめんなさいね。取り乱す程子供じゃないし、振り切れる程大人じゃないの」

　リッチは笑顔をやめて、私に背を向けた。

「だけど、そうね。貴方がびっくりするくらい手際が良かったことには驚いたかしら」

「それだけですか」

「ええ。それ以外に何かある？」

　そう言って、彼女は左腕をさする。

　残った本物の腕を。

「私は無事よ。あなたもね」

「……」

「ほら、そんなにしょぼくれないの」

　私の方を振り向いて。

「嬉しかった。本当よ。ちゃんと守ってくれた。それだけじゃないわ」

　彼女は、私に真新しいジャケットを押し付ける。

「アポロ。あなたにはまだ、戸惑う心が残ってるのね」

　その意味が、私にはまだ、分からなかった。