41話 黒藤さんから夜花ちゃん / 新たなる妹
なんとか投稿です！
登校して教室に向かい、そしていつも通りクラスメイトたちと挨拶を交わす。
翼と奏と雑談をしてHRまでの時間を潰し、淡々と午前の授業を受ける。
だが、どうにも朝の黒藤さんの姿が頭から離れない。
そのため、授業も集中して聞けず、もう内容なんて殆ど頭に入ってきてない。
そうこうしてる間に四時間目の授業も終わり、昼休みとなった。
今日は『旧生徒指導室』に呼ばれていないので、久しぶりに教室で過ごすこととなる。
机に弁当を広げ待っていると、茜と司音ちゃんがやって来た。
「お兄ちゃん、お待たせー」
「お久しぶりですね、お兄ちゃん先輩っ」
二人は眩しい笑顔を作る。
茜はいそいそと来ると、俺の膝の上に座る。
「私もお兄ちゃん先輩の上に座りたいです」
茜を見つめながら、司音ちゃんは唇を尖らせる。
「まぁ、別に俺はいいけど。茜がなぁ」
「学校じゃダメです」
「そんなぁ」
茜が即答すると、司音ちゃんは残念そうに肩を落とす。
その光景を見て、俺と翼、奏は静かに笑みを浮かべた。
◇妹◇
放課後。
俺と茜はかすみんに呼ばれ、『旧生徒指導室』に来ていた。
まだ部屋にはかすみんしかおらず、黒藤さんは来てなかった。
俺たちが来てから五分後。
不意に扉が開かれた。
「す、すいません、遅れました……っ」
走ってきたのか、黒藤さんは息を荒らげている。
「いや、大丈夫だよ。それで、クラスの方はどうだった？」
「えっと……大丈夫でした。その、友達も何人かできましたし、それに今までいじめてきた人たちはちゃんと謝ってくれました」
「それは良かったよ。おめでとう」
俺は椅子から立ち上がり、黒藤さんの頭を撫でた。
黒藤さんは目を瞑り、頬を朱色に染める。
「ふふっ、ありがとうございます、先輩。それに、茜ちゃんも」
「別に、礼を言われることじゃないですよ」
そう言いながらも、満更でもなさそうに笑う茜。
「本当に、良かったよ」
俺は黒藤さんを優しく抱き締め、頭を撫でた。
それから三人で話していると、突然黒藤さんが真面目な表情で「先輩、お話があります」と言ってきた。
「えっと、なにかな」
「……」
黒藤さんは無言で椅子から立ち上がり、俺の目の前に移動してきた。
俺は応えるように椅子から立つ。
黒藤さんはゴクリと息を呑み、そしてゆっくりと口を開いた。
「……先輩、私は先輩のことが好きです。……もしよかったら、付き合ってください」
司音ちゃんと同じように、真っ直ぐ俺を見つめ、黒藤さんは告白してきた。
なんとなく、黒藤さんが俺に好意を抱いていたことは気付いていた。だけど、まさか告白してくる程とは思ってなかった。
俺が「ふぅ」と息を吐くと、黒藤さんはビクリと肩を跳ねさせる。
俺の背中には、二つの視線が刺さっている。茜もかすみんも、この告白に俺がどう返すか気になるのだろう。
まぁ、俺の答えは決まってるけどな。
「ありがとう、嬉しいよ」
そう言うと、黒藤さんはパァっと顔を輝かせる。
「それじゃあっ──」
俺は「けど」と黒藤さんの言葉を遮り続ける。
「ごめん。黒藤さんと付き合うことはできない」
「……」
俺の答えを聞いた途端、黒藤さんは顔を歪め、そして俯いてしまった。
「ごめん、ホント」
「…………いいんです、私の考えが甘かっただけですから。先輩が私のこと助けてくれるって言って、嬉しくて……こんな私にも真摯に対応してくれて、こんなこと初めてでっ……」
黒藤さんはぽろぽろと涙を流しながら続ける。
「気付いたら先輩のことが好きになってて……まだ会って一週間なのに……ひっぐ」
「黒藤さん……」
泣き続ける黒藤さんの姿が居た堪れなくて、俺は抱き締めようと近付き、
「っ！ ごめん、なさい……っ！」
黒藤さんは一方後退り、そして振り向き走っていった。
俺はどうしていいのか分からず、その場に立ち呆けてしまう。
どうしたら、よかったんだろうな、俺は。
いくらいじめが終わったからって、心が癒えたわけじゃないのに。
言葉が足りなかったと俺は悔やむ。
もう少し言葉に気を付ければよかった……
そう考えていると、突然背中を叩かれた。
振り向くと、茜が深紅の瞳で俺を睨んでいた。
「あ、茜……？」
「なにしてるんですか、早く探しにいってくださいよ」
「っ、あぁ、ちょっとひとっ走り行ってくるわ！」
そうだ、こういうことは考えるんじゃない。もう、感じたことに従えばいいんだ。
俺を茜に背中を押され、黒藤さんを追って走り出した。
◇妹◇
正直、黒藤さんがどこにいるかは分からなかった。
それもそうだ。ここ一週間一緒にいる時間が多かったとは言え、まだ会って一週間なのだ。それだけじゃ相手を詳しく知ることはできない。
いくら考えも、黒藤さんがどこにいるのか検討も付かない。
なら、考えるな。感情で動け。直感で判断しろ。黒藤さんがどこにいるのか……
俺はふと、ある場所が思い浮かび、進行方向をグルッと変えて再び走り出した。
向かったのは、俺と黒藤さんがランニングの集合場所にしていた、いつもの公園。
微かに聞こえる子供たちの声。皆楽しそうに遊んでいる。
俺は公園の外から中を眺め、黒藤さんを探す。
いない、のか？
が、どこにも黒藤さんの姿はない。
くそっ、俺の直感は外れたか。
俺は舌打ちをすると、再び走り出す。
黒藤さん、どこにいるんだ……っ！
「──っ!？」
走り出した直後、俺は見付けた。
公園に植えてある木々の奥。一つ寂しく置かれているベンチ。
そこに、黒藤さんはいた。
俺は公園を囲む柵を飛び越え、その場所へ向かった。
「黒藤さん……っ！」
俺が名前を呼ぶと、黒藤さんはビクッと肩を跳ね、そして顔を上げた。
「せん、ぱい……？」
ずっと泣いていたのか、黒藤さんの目は赤く晴れており、頬には涙の跡が付いている。
俺は黒藤さんの前まで行くと、膝に手を突き、乱れた息を整える。
「……ふぅ。やっぱりここにいたね、黒藤さん」
「どうしてっ、来たんですか……先輩」
黒藤さんは泣くのを堪え訊ねてくる。
「そりゃ、まだ話は終わってないからさ」
「でも、先輩は私の告白、断りました」
「それはそだけど。……改めて、ごめん」
俺が頭を下げると、黒藤さんは慌てて「頭を上げてくださいっ」と言う。
「でも、俺も黒藤さんのこと好きなんだよ。勿論、友達として、だけど」
途端、黒藤さんは我慢できなくなったのか、再び鳴き始めてしまった。
「黒藤さんさえよければ、これからも一緒に話をしたり、朝走ったりしたい」
「……わっ、私はっ」
黒藤さんは涙を拭い、青み掛かった瞳で見つめてくる。
そして、
「私は、これからも先輩と一緒にいたいですっ」
「よかった。それじゃあ、これからも宜しく。えっと──夜花さん」
俺が名前を呼ぶと、黒藤さん──夜花さんは目を見開き、何故かまた涙を流し始めた。
「えっ!？ も、もしかして名前で呼ばれるの好きじゃない？」
そう聞くと、夜花さんは首を横に振る。
「いえ、違うんです。これは嬉し泣きです……っ」
そう言いながら、夜花さんは抱き付いてきた。
「先輩、暖かいです」
「そりゃよかったよ」
暫くの間そうしていると、突然夜花さんは体を離す。
「えっと、どうかした？」
「私の名前、呼んでください」
「？ 夜花さん？」
そう呼ぶと、何故か夜花さんはジト目で睨んでくる。
「さんは止めてください。距離を感じます。茜ちゃんみたいに呼び捨てにしてください」
「えっと、それはちょっと……」
俺は夜花さんのお願いに苦笑する。
俺の反応をどう受け取ったのか、黒藤さんは表情を曇らせ俯いた。
「そう、ですよね……結局私は」
と始まったネガティブ発言。
「わーわーわー！ 分かった、分かったから！ それじゃあ…………夜花ちゃん」
ちゃん付けならどうだ!？
俺は夜花ちゃんの顔を見る。
……真っ赤に染まっていた。
「そ、それがいいです……っ」
「なら、宜しくね、夜花ちゃん」
「はいっ」
夜花ちゃんは、会って一番の笑顔を見せた。
……すっごい可愛いっ！
俺は夜花ちゃんの笑顔に、悶え倒れた。
◇妹◇
夜。
茜は部屋である人物に電話を掛けていた。
『──もしもし』
「もしもし、私です、茜です。夜花さん、一つ話があります」
茜がそう言うと、夜花は『はい』と震えた声で返事をする。
「確認します、夜花さんはお兄ちゃんのこと好きですか？」
『……はい。私は先輩のこと、好きです』
「それなら、夜花さんもお兄ちゃんの──妹になりませんか？」
茜の突然の提案に、夜花は『ふぇ？』と素っ頓狂な声を上げる。
『えっと、どういう……』
「今、お兄ちゃんの妹は私を含めて九人います。そして、妹になれば〝妹ハーレム〟に参加することができます。妹ハーレムに参加できれば、お兄ちゃんといつでもイチャイチャできますよ」
茜の悪魔のような囁きに、夜花はゴクリと喉を鳴らし少しばかり考える。
が、考えるまでもなく答えは決まっていた。
『──なります。先輩の妹になります。それで、妹ハーレムに参加して先輩とイチャイチャしたいです』
夜花の答えに、茜はニヤリと妖艶な笑みを漏らした。
「分かりました。それではおやすみなさい」
そう言い茜は電話を切ると、ベッドに横になる。
「ふふっ、楽しくなってきましたね、お兄ちゃん♪」
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