マナー！マナー！マナー！
なんとか続いてます。イケメン（のはず）登場です。
青い空、白い雲、王宮内の庭園には美しく花が咲き乱れ、芝生の緑とのコントラストが美しい。
庭園手前のテラスには、招待客が集まって来ており、多くは殿下と同年代の子どもだった。
私以外は皆顔見知りらしく挨拶を交わしたり、雑談をしている。
（ぼっちか〜、ぼっちだ〜。）
一代男爵家の我が家は、平民と変わらない暮らしをしている。両親や兄達は、仕事がら貴族階級の方々と顔をあわせるが、それ以外の付き合いもないし、私は関係ないので、誰が誰やらの子息子女かさっぱりだ。
こんな時は目立たないよう壁際の柱の影で、要観察、要観察。
これ重要。
招待客は9名。
男子4人女子5人、殿下を合わせて10人の10歳児なんてカオスか、と思いきや、さすがは貴族階級、皆さん躾の良いこと。
ぎゃあぎゃあ喚くこともなければ走り回ることもなく、穏やかな微笑みを浮かべながら殿下の到着を待っている。
そんな中で気がついた。
男子はそれぞれ気の合う子とかたまっているみたい。
でも女子はピンクゴールドの髪色で縦ロールの、やや肉付きのいい身体にふんわりしたピンクローズのドレスが可愛い女の子を中心に、他の子達が取り巻いている。
あの子じゃないかな?将来の殿下の婚約者は。
尚も観察を続け、10歳児にしては熟れた扇子の使い方や、そのオホホ笑いをみて、彼女には近寄らないでおこうと確信し、決心したその時だった。
「君、アリアだろう?ミリアから聞いたとおりだからすぐわかったよ。」
ふいに腕を取られ、今まで観察していた子どもたちの方へと誘導されていく。
「僕は、エドワルド グレイド。2年位かな?君の母君から剣術指南を受けてるんだよ。」
長めのストレートなブルーの髪はサラサラ、マリンブルーの瞳をキラキラ輝かせて、にっこり笑う美少年に私は呆然とした。
招待状にあった、招待主=殿下の名前じゃないの……。
私、殿下の登場と共に、みんなの前に姿を見せてるよ。コレまずいわ。
「来てくれてありがとう。一緒に楽しもう。」
殿下は私の腕をがっちりつかみながら、他の招待客の子ども達に声をかけた。
その声に控えていた侍女たちが、用意されていたガーデンテーブルへとみんなを誘導していく。
社交マナーとして、自分より上の位の人には自分からは話しかけられない。
でも、こんなふうに了解もとらずに腕を組まれるのも、マナー違反だ。親しい女の子同士でもありえないのに、男女だったらなおさら。
私は困ったように、殿下の顔とつかまれている腕を交互に見た。
見たのだが、
「じゃあ、行こうか。」
爽やかに、でも腕は離さずまたも引っ張られ殿下は私を自分の隣に座らせた。
私はザクザクと目に見えないフラグが立つのを確かに感じた。
他の子ども達の視線が痛いしコワイ。誰コイツ視線ヤメテ。
折れそうになる心を、必死に立て直して私は前を向いた。
ラノベで読んだ悪役令嬢の物語は、ヒロインが全くのマナー知らずだと書かれていた。しかし、私は中身は58才の主腐の記憶を持ってるし、今回のお茶会に参加するためマナーの先生について勉強した上、貴族名鑑（絵姿なし）も読み込んだ。
この状況を抜け出すにはマナー遵守しかないでしょう!
