第２８話
駄文です……
正しい意志疎通って大事なんだな。
「調子はどうだ？」
暗闇を抜けると、自分がいるのは宿らしき部屋のベッドで、目の前に勇者がいた。
「あ……ああ、大丈夫だ…………」
上体を起こそうとすると多少の痛みが背中に走ったが、それを除けば楽に起こせた。
あの暗闇は何だったんだ？夢か？──いや、夢なら加速や落下の時の感覚はしないだろ。じゃあ、あれは事実か？だとしたら名前言っちまったのは…………改名するか？いやいや、あんな場所聞いたことがない。ましてや俺は街にいるんだ、夢だ夢。
「本当に大丈夫か、ランサム？」
………………夢、だよな？なんでランサムって呼んだ！？そう言ったのはあの夢の中で──
「ああ、あの暗闇の事で混乱してんのか？」
軽く言うな！！こっちは焦ってんだよ！
「あれは所謂あの世だ。よかったな、俺が居なかったら死んでたぞ」
…………得意気に何言ってんだ、こいつ？
「おい、その可哀想な人を見る目をやめろ！止め刺すぞ！！」
俺がドン引きしていると、青筋がこめかみに浮かんべながら引く原因がキレてきた。気が短いにも程があるだろ…………
「悪かったよ。で、何で俺が生きて──」
「俺が助けたって言ってるだろ！」 最後まで聞かずに答えてきた。なんでこんなに不機嫌なんだ？
「違う、方法を聞きたいんだよ。あの世って事は、俺は死んだんじゃないのか？」
背中にガラス片が埋まり、胸に風穴が空き、脚が潰れたのになぜ生きてるんだ、俺は？
「死んだよ。アークが治療したんだが、傷が治るとほぼ同時にな」
レイアは思い浮かべるように言った。
「やっぱり死んでるじゃねえか……」
今見てるのは何だ？死んだら生き延びた場合を見るのか？
「ここからだ。お前が死んで肉体が空になったから、聖霊に頼み、俺が入ってお前が肉体に戻るよう働きかけた。賭けだったが、成功した。以上だ」
訳が分からん。まあ、気にしたら負けだな。
「そうか。賭けって言ったが、リスクってどれくらいだ？」
聖霊がなんたらかんたらには触れず、引っ掛かった部分を聞いた。
「リスク？俺も死ぬだけだが？」
……………………勇者が死ぬ『だけ』？
「すまん、耳の調子が悪いみたいだ。もう一回言ってくれ」
「仕方ねえな。俺が死ぬだけだ」
「すまん、もう一回」
「……俺が死ぬだけだ」
「すまん、もう一回」
「俺 が 死 ぬ だ け だ ！」
「すまん、もう──」
「うぜえ！！」
綺麗、かつ鋭い右ストレートが顔面に刺さり、上体だけ起こしている俺を、ベッドに叩きつけた。
「い゛……つっ〜〜！？」
「何度も聞き返すな、蹴り飛ばすぞ！！」
蹴られはしないが、殴られたな。いや、それよりも言わねば、俺の生活のためにも！
「あのな？お前まで死んだらどうする気だ！？」
鈍い感覚の残る顔を押さえながら上体を起こし、言った。
勇者が死んだら代わりはいない。魔王がいるか不明だが、対抗できるやつは死なない方がいい。死なれると稼業が不味い、盗まれる側の物が無くなる。
「そん時はそん時だよ」
笑いをながらレイアは言った。
こいつ……何考えてんだ？
「まあ、成功したからいいだろ？そんな事言ったら一人で殴り込んでこうなった、お前も大概だぜ？」
ん？
「気絶させられた上、衛兵なのに置いてかれたリリアナはかなりキレてたんだ。説教がありそうだな！」
ケラケラと楽しそうに笑うレイア。
話が噛み合って無い気が……。衛兵を逃走に連れていく犯罪者？アホか。それに、リリアナには説教どころか斬られたわ！
「まあ、魔具も手に入ったからいいだろ」
そう言うと、レイアは懐からあの忌々しい手袋を取り出した。
「魔具？なんだそれ？」
今までに聞いたことの無い単語だった。
「ああ、王都にずっといたお前は知らなかったか。最近、魔物が使う付呪武器が付呪じゃ無いことが分かった。あいつらは武器や防具に特殊な呪文を刻み、魔力を流す事により効果を発揮する特殊な物、魔具にするんだ。」
「付呪武器とはどう違うんだ？」
「魔力を流して発動するから範囲や威力の調整が利く。欠点は使わないと効果が分からないのと、持っている奴が極端に少ない」
レイアは得意気に言った。
それを聞いた俺はこの事しか考えれなかった。
「つまり……高く売れるってことか！？」
きっと今の俺は目が輝いているだろう、欲の光だが。
「……あ、ああ、物にもよるが結構高値で売れるぞ。売却には安全管理上、戦士ギルドを通さないといけないが」
「よし！行くぞ！売るぞ！」
そう言い、ベッドから勢いよく立ち上がると、
「おい」
少し強めに背中を叩かれ、
「──ぐ！？」
刺すような激痛に襲われた。
「ガラスは抜くのにアークの水魔法で場所を調べるんだ。けど、他の傷を治すのに魔力を使ったから今はまだ無理だ。明日になったら調べるくらいは出来るだろうから抜いてやるよ」
そう言うとレイアは俺をベッドに寝かせると、なぜか俺の枕元に手袋を置き、部屋を出ていく。が、扉を開けると立ち止まり、
「ああ、目印とはいえ、派手すぎる狼煙はあれだけにしてくれよ」
苦笑いしながら出ていった。
目印？狼煙？ああ、俺の家の火災か。多分、この手袋はちゃんと使いこなせってこともあるだろうが。
