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第１２話

短いし、内容が……

「……な、なんだよ？変なこと言ったか？」

　場の雰囲気が、不審者を見つけたようなものに変わったのをランサムは感じた。

「なあ……普通は埋葬してやったりするだろ？」

　レイアが気まずそうに言った。

「物色して放置はさすがに……」

　リリアナも、意外に優しいらしい。

「それはあまりにも……」　セレナはかなり引いている。

「賛同しかねます」

　アークは明らかに不快そうだった。

「いやいや、別にいいだろ。埋葬なんかしてたら、血の臭いに寄せられてここら一帯のモンスターが集まって、対処に日が暮れるぞ？」

「夜に進めばいいだろ！」

　勇者が言うと。

「ゴブリンのいる森に夜間もいる気か？」

　ゴブリンは、個々は強くないのだか知能が高く、洞窟を根城にして５０体ほどの群れで行動する。

　さらには、その数で生息できるとなると、栄養状態の良い土地なので強いモンスターも多数いる。

「…………分かったよ。その代わり、物色は無しな」

　レイアが渋々同意し、

「じゃあ、頼むぞ」

「……は？」

　ランサムへ丸投げである。

「何で俺が！？埋めるって言ったのお前だろ！」

　ランサムが訴えると、

「ほう……女に労働させて、自分は見物か？」

　リリアナが黒い笑みを浮かべながら言った。

「……分かったよ！やればいいんだろ！」

　渋々、二の腕の途中まで肉体強化をしながら地面に突っ込むと、腕を掬い上げて土をかき出した。

「さっさと行こう」

　そこに商人だったモノを入れると、雑に土を被せた。

「…………まあ、いいだろ」

　レイアは雑なやり方に納得してないようだった。

　そして、一行は早足でその場を離れた。

　その後は、気配を感じると迂回などをし、強いモンスターに出会わずに、森を抜けた。

　森を抜けた先には平原、しばらく行けば関所につく。

「……あの、煙が多くないですか？」

　関所がある方向に、多数の煙が見える。

　関所は泊まり込みで交代で守りをするため、一度に少しの兵しか炊事をしないはずである。

「確かに多すぎるな……急ごう」

　レイアに急かされ、一行はペースを上げた。

　関所が見えてくると、門に何かが吊るされていた。「肉体強化で見れるか？」

「ああ、少し待ってろ」

　レイアに言われ、ランサムは目に強化を集中させると見えたのは、鎧を脱がされてめった刺しにされた兵士が逆さに吊るされていた。

「あれは兵士だな。鎧を脱がされているから人にやられたんだな」

「そうか、動く物は？」

「──いや、なにもいない」

「そうか……」

　レイアは誰も生きていないと分かって残念そうだった。

　一行が関所に着くと、そこでは兵士が惨殺されていた。

　四肢が無いものから、座ったままの姿勢で首が無い死体や、磔（はりつけ）にされて矢の的にされた死体まで、様々な死に方をしていた。

「ひどいな……」

　レイアが呟いた一言に同意するように、全員が顔を歪める。

「とりあえず調べよう。話はそれからだな」

　リリアナの提案で一行は散開した。