ディスティニー・ナビゲーター ８
「こちらで……おっと……」ベルザンディと入れ替わりで、EU支部の職員が、恰幅の良い男性を案内してくる。ハンナは彼の姿を認めると、休憩ブースから出て出迎えた。＜アマテラス＞の一同も、ハンナに続く。
「今のは……ベルザンディか？ 遅くなったかと思ったが、ミッションはまだだったかな？」
「ウォーロック顧問。えぇ……」
男はブレナン・ウォーロック。国連PSI利用安全保障会議に属するIN-PSID顧問団団長である。IN-PSID本部長、藤川やハンナらと同世代ではあるが、巨躯と深く鳴り響く声は、圧倒的な存在感を示す。
＜アマテラス＞チームも、直接会う機会は少ないが、知らない顔ではない。ウォーロックは、ミッションの遅れの経緯を聞いて、豪快な笑い声を立てた。
「相変わらずだな、ソフィアは。構わん、ゆっくりやってくれたまえ」ウォーロックは、時折、EU支部に訪れ、＜ノルン＞開発を視察し、ソフィアとも面識があることをハンナが説明した。
「君たちとも、久しいな。これまでのミッションの成果は、私も聞き及んでいる」そう言いながら、ウォーロックは＜アマテラス＞チームの全員と握手で挨拶を交わす。
「今回のミッションは、私も特に注目していてね。ハンナ君に立ち合いを許可してもらった」
ウォーロックの和かな微笑みに、ハンナは小さく頷いた。
「オブザーバーはもう一人……通信は繋がったかしら？」「オッケーです」
EU支部IMCのメインモニターに、浅黒い肌の男が現れる。中東系の顔立ちだと、皆すぐにわかる。
『バビロニア支部代表、ムサーイドです。よろしくお願いします』モニター向こうの男は、目を少し伏せ丁寧な物言いで挨拶した。
「うちの次は、すぐに彼のところ。ミッションに備えて、見学したいそうよ。いいわね、コウゾウ？」ハンナの声に応じて、ムサーイドの映る通信ウインドウの隣に、日本のIN-PSID本部IMCと繋がる通信ウインドウが拡大され、白髪の眼鏡をかけた小柄な老人が現れた。IN-PSID本部長、藤川弘蔵である。
IN-PSID本部IMCの通信ウインドウには、藤川の他、＜アマテラス＞ミッションチーフ、東茂、運航管理管制、田中聡、そして、今しがた入室した＜アマテラス＞メンバーのヘルス管理を担当する、藤川真世の姿が見える。
『もちろんだ』藤川は、真っ白の口髭を少し持ち上げて答えた。
「さて、諸君」場の中央へ進み出たウォーロックが、まるで演説でもするかのように朗々と皆に語り出す。
「インナースペースの解明が進むに連れ、多元宇宙、パラレルワールドは、現実のものとなりつつある。このEU支部が開発した＜ノルン＞は、この宇宙の最大の謎の一つの解明に、大いに貢献してくれるに違いない」
EU支部IMCに集う皆、そして通信で繋がれた各所の皆は、ウォーロックの言葉に自然と聞き入る。
「もし、このパラレルワールドの中から、人類にとっての『クリティカル・パス』を見極める事ができたなら、未来に起こりうる決定的な災厄、運命にも、人は正しい選択をする事ができるはず……来るべき『ガイアソウル』の大変動にも……そうであったな、ドクター藤川？」
ウォーロックは、通信ウインドウ向こうの藤川を見つめた。
『おっしゃるとおりです。ウォーロック顧問』藤川は、深く頷いて答える。
「うむ。＜ノルン＞とソフィアの能力は、インナースペースから、そのクリティカル・パスとなる事象分岐点を探り出す可能性を十分に秘めている。今回は、＜ノルン＞のファーストミッションとはいえ、重大な発見も期待できるのだ」
ウォーロックは、言葉を一度区切ると、＜アマテラス＞チームへと向き直り、一人一人をしっかりと見据えた。
「＜ノルン＞の護衛にあたる君たちも、心して臨んでくれたまえ」「はい！」
「＜ノルン＞か。なんか、すげぇ船を作ったもんだなぁ。この船だけで運命を変えちまうのかよ？」「いいえ、それは少し違うわ」ティムが何気なく発した言葉に、ハンナは言う。
「インナースペースで、事象分岐点に作用を加える事は、この現象界を含む多元宇宙に渡って、影響を及ぼしかねない。それも、時も空間も超えて……あまりにリスクが大きすぎる。＜ノルン＞は観測するだけ。もちろん、観測による波動収束効果の懸念はあるけど、それを最小限に抑えながら……」
ウォーロックは、頷いてハンナの言葉に続ける。
「そう、我々はその観測結果から、最も最適な選択をとり、この世で具現化させる。無論、正しい選択を選んだとしても、その行動がまた、別の事象分岐を生み出す可能性はあるが、観測と行動修正によって、厄災に備えていこうという事だ」
「この世は、選択の結果の積み重ね。運命は『この世』での選択によってこそ、変えていくものなのよ」
「『この世』での、選択……」ハンナの言葉は、何故か直人の胸の内に強く響いていた。
「故に＜ノルン＞は、最低限の防御装備以外、クリティカル・パスに影響を与えかねないミッション装備を何一つ持たない。PSIブラスターすら積んでいないからな」腕を組み、アランは厳しい表情を浮かべ、ハンナを一瞥する。
言葉を返そうとするハンナに変わって、ウォーロックが口を開いた。
「アラン君のいうとおり……アレは、丸腰に近い船だ。だが、＜アマテラス＞のミッションを通して、インナースペースにおける、『エレメンタル』や『ヘカテイアン』のような、未知の存在との接触の危険も重々承知している。今回も何に出くわすか、わからん。もしもの時は、＜ノルン＞をしっかりと守ってほしい」
アランは、無言のまま瞑目する。
「ええ、心得ています……それで、今回、＜ノルン＞のファーストミッション。ミッションターゲットは……」カミラが問う。
「えぇ。まだ詳しく話していなかったわね」ハンナは図示化したミッションの概要を卓状モニターに示す。皆はその図を囲み、覗き込む。
「我々が今回、目指す目標は……無論、『ガイアソウル』そのものよ」
