月へ！ ４
『NUSA支部、IMCより、＜イワクラ＞へ通達。＜リーベルタース＞よりルナ・フィリアの次元解析データの受信を開始した』
「了解した。同期を開始する」
＜イワクラ＞運行リーダーを務めるIMS隊長、如月は、NUSA支部、IMCオペレーターからの通達を受けると、すぐに副長の齋藤へと作業開始の指示を出す。
「どうだ、斎藤。いけそうか？」「相対座標誤差、0.0089パーセント。順調過ぎるくらい」
「ったり前だ。でなきゃ、わざわざアメリカくんだりまで、出張ってくるかって」＜イワクラ＞アイリーンの隣に立つアルベルトは、欠伸を一つして、紙コップのコーヒーを流し込む。
「くく、違いねぇ。ま、これで心置きなく送り出せるってもんよ」
鬼瓦のような、どこか悪辣な笑みを浮かべると、如月はモニター向こうの、＜アマテラス＞のブリッジに呼びかける。
『＜アマテラス＞！ 待たせたな。直ちに次元潜航！ 再エントリーだ』
「＜アマテラス＞、了解！ 第一PSIバリア復元！」カミラは落ち着いた声で指示を飛ばす。
「第一PSIバリア復元確認！」
「次元潜航！」「次元潜航、ヨーソロー！」
ティムが操縦桿を押し倒すと、＜アマテラス＞はゆっくりとコネクションポートのPSI精製水プールへと沈んでゆく。水は異空間情報で満たされており、＜アマテラス＞のPSIバリアに干渉して、彼女を再びインナースペースへと誘う。
『コネクションポート内、次元反転確認。＜アマテラス＞、ポート内現象境界にて待機！』水中に設置された次元カメラが捉える＜アマテラス＞の船影を確認して、アイリーンが声を張る。
「機関、インナースペース航行モードへ。第二、第三PSIバリア形成！」
『いいか、これからコネクションポートにルナ・フィリアの解析データを展開する。PSIバリアをこれに同期させて時空間転移すりゃ、あっという間に月へご到着、って寸法さ』
通信モニター向こうのアルベルトは、アイリーンの隣に立ち、そのコンソールパネルに流れてくるパラメーターの羅列を、彼女と共に確認しながら言う。
「へいへい、ったく、いつもどおり簡単に言ってくれるなぁ。おやっさん」ティムは軽口で応答する。
『まあ、今回はさっき取り付けた次元コミュニケーターが、＜リーベルタース＞の信号に合わせて、演算を全てやってくれる。月までは何もせんでいい』
「了解です。部長」「まさにFly Me To The Moon〜♪だな。オッケー、ちゃちゃとやってくれ」カミラの応答に、下手な鼻歌交じりでティムは合いの手を入れた。
『それじゃあ行くぞ！ データ展開開始！』
「コネクションポート内、次元変動確認。PSIバリア偏向同期開始！ 転移スタート！」
コネクションポートのプールの水に波紋が広がり、虹色に発光を繰り返す。＜アマテラス＞の時空間転移の余波が『現象化』しているのだ。
＜イワクラ＞からのその映像は、各拠点に緊張をもたらす。＜リーベルタース＞の支援があるとはいえ、ここまでの長大な距離の時空間転移は、＜アマテラス＞にとっては初めての試みだ。
「いよいよですね」本部の東は、硬い表情でモニターを注視したまま、隣の藤川に声をかける。
「うむ……月のインナースペースか……これは、我々にとっても貴重なミッションとなろう」「ええ」
「田中、いざとなれば、こちらへの強制回収もあり得る。＜アマテラス＞のトレース、しっかり頼むぞ」「はい、大丈夫です！」東の指示に、田中は振り向いて頷いた。
次々と彩りを変えるモニターだけが、＜アマテラス＞のブリッジで蠢いている。皆は、息を潜めて時空間転移を見守る他ない。ブリッジ正面モニターの一角に、次元コミュニケーターの演算処理度合いと、通信同期の良好性を示すカウンターが表示され、逐一変動している。
「アラン！ コミュミケーターは？」「通信感度閾値内をキープ。良好のようだ。そろそろだ。転移、明けるぞ！」
ブリッジに緊張が漲ってくる。
「現象境界に時空振動確認！」
＜リーベルタース＞ブリッジ。ケイトは、超次元レーダーに広がる波紋に気づいて報告する。PSI波動スペクトル分析は、＜アマテラス＞の固有波形であることを報せていた。
「来たな、ティム……ホセ、通信は？」「か……回復しました。メインに出します」指示をいきなり振られたホセは、あたふたと通信回線を開く。
「こちら＜リーベルタース＞。無事、到着したようだな」マイケルは、通信モニターが鮮明に相手を映し出すのを待たず、呼びかけた。
『こちら、＜アマテラス＞。おかげさまで』 答えるカミラの映像が次第に整っていく。
「うわぁ……ホントに月まで来ちゃったのねぇ、アタシ達」サニは、興味津々にブリッジモニターを見回す。月の余剰次元、現象境界領域に到達した＜アマテラス＞のブリッジモニターは、次第に月面の様相を描き始めていた。一同は、その光景に息を呑む。
「……とは言っても、現象境界。ま、いつも通りか」いく分、トーンダウンした声でサニは呟いた。
『せっかく月まで来たんだ。観光を楽しんでもらいたいところだが、時間は僅かしかない。さっそく行動開始してもらう』淡々と告げるマイケルの言葉に、＜アマテラス＞の一同はミッションへ向かう緊張感を取り戻していた。
メインモニターの画像に、ウインドウが立ち上がり、一つのマップが表示される。
『ミッション前に策定した、ルナ・フィリア侵入ルートだ。＜アマテラス＞は、空間パラメータ偏向でサイズシフト。このアクセスポートドームから建屋に入る手筈になっている。そこからは、ルナ・フィリアの所長ウィルソン《博士｜はくし》が案内してくれる。ホセ、繋いでくれ』
マイケルの指示でホセがルナ・フィリアへ通信を呼びかける。しばらくすると、通信モニターに、新しいウインドウが立ち上がり、こちらを覗き込む女性の姿が映し出される。通信映像は各拠点と＜アマテラス＞に共有された。
『ルナ・フィリア所長ジェシカ・ローズ・ウィルソンです。IN-PSIDの皆さん、この度は、当施設の、切実な要請に応えていただき、ありがとうございます』
ウィルソン博士——歳の頃は、五、六〇歳程であろうか。細く鼻筋の通った鷲鼻、目尻鋭い両眼とアンバーの瞳。如何にも研究者といった知性と品性を感じさせる顔立ちだ。後頭部にまとめ上げた艶のある長い銀髪、歳の割に張りのある、極端に白い肌、そして月の光を表すシルバーと、地球の色の青を組み合わせたであろう、ピッタリとしたルナ・フィリアのユニフォーム。その姿は、どこか『宇宙人』を想起させられる。
「＜アマテラス＞のキャプテン、カミラ・キャリーです。本船は現在、指定されたアクセスポートドーム上空へ到達、待機しています」
「電磁結界が張り巡らされているな？」ドームの解析モニターを確認しながらアランが問いかけた。
『はい、こちらの施設もPSI特定監視施設ですから。ドーム開閉に連動して、一時解除されます。こちらの誘導に従って、入所してください』
「わかりました。LV２へ次元シフトしつつ、波動収束フィールド展開」
「PSIバリア偏向開始。LV2へ移行！」アランの操作で、PSIバリアのパラメータ設定が変更されるに従い、ブリッジモニターの様相が変動する。月の光景が溶け合い、時間と空間が発散していくのを、＜アマテラス＞を中心に広がる波動収束フィールドが、再び意味を持つ、仮染めの空間として再構成してゆく。
「スケール拡大補正、倍率25」
「了解！」サニが波動収束フィールドに設定値を与えると、周辺の光景が急激に拡大、＜アマテラス＞は、相対的に人間大のサイズとなっている。
同時に、月面に顔を出す、ルナ・フィリアのアクセスポートドームの半球形状カバーが開いていく。内側には、小型の宇宙船らしきものが数台置かれている。従来、小型宇宙船や月面車などの発着口として使われていたようだ。
「ドーム開放、及び電磁結界の消失確認。進路クリア！」「これより、ルナ・フィリア内部へ侵入します。降下角十五、ティム！」
ティムはカミラの指示に動こうとしない。
直人は訝しんで、ティムの視線を追う。彼の視線の先は、ドーム内の数台の小型船に釘付けになっている。しばらく使われていないように、直人には思えた。だいぶ古いもののようだ。
「どうしたの？」直人に声をかけられ、ティムは身体を小さくビクつかせると、操縦桿を握り直す。
「い、いや……なんでもない。微速前進、ドーム内へ侵入する！」
