月へ！ ２
「IMCより＜リーベルタース＞。海中エントリーポート注水完了！ ［トランジッションカタパルト］、オールグリーン」
「第一PSI バリア展開！ 現時空座標パラメーター入力！」「突入次元パラメーターLV1セット！」
＜リーベルタース＞クルーは、慣れた様子で発進手順を進める。彼らにとって、今回が初のミッションではあるが、多くの訓練、ワープテストを繰り返してきた、練度の高さを窺わせる。
『＜リーベルタース＞、それから＜アマテラス＞。最終確認だ。これから＜リーベルタース＞は、一度、インナースペース最浅領域、『現象境界』次元へ出る。そこで、月の相対座標を取得、ワープで一気に月のインナースペース領域に向かう』
＜リーベルタース＞、＜アマテラス＞両ブリッジにマークの張りのある声が響く。
『ワープ明け後、現象界、ルナ・フィリア上空、約三千メートル地点へ浮上。＜イワクラ＞へ座標を送ってくれ。＜アマテラス＞は、座標を追って、直ちに時空間転移だ』
「了解！」マイケル、カミラの返事が重なる。
『出発にあたり、一言、君たちに贈りたい』
『このミッションは、小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍となろう！』
『かつて、月に最初に降り立った宇宙飛行士の言葉を借りた。ミッションの成功を祈る！』
「では、参ります」『うむ』
マイケルは、姿勢を正し、呼吸を整えて声を張る。
「＜リーベルタース＞、Take Off‼︎」「スロットル全開！ 行くゼェ〜！」マイケルの命を待ち侘びていたダミアンは、一気にスロットルレバーを弾き倒す。放たれた矢の如く＜リーベルタース＞は、トランジッションカタパルトを滑り降りてゆく。
その先に余剰次元のゲート、エントリーポートが眩い光球となって待ち構えている。
激しい雷光を放ちながら、＜リーベルタース＞は、エントリーポートに形成された次元結節力場へと飲み込まれていった。
一分にも満たない、そのわずかな時間、エントリーポートの突入観測カメラが映し出す光景を、NUSA支部IMCの一同は、固唾を飲んで見守っていた。
同じ映像は、ミッションに携わる各拠点に共有されている。
『＜リーベルタース＞、サンタカタリナ島沖合の余剰次元に突入を確認』本部IMCの藤川、東は、緊張を保ったまま、NUSAから逐一届く報告に耳を傾けている。
「いよいよ、月へ向けてのワープですね」「うむ……」東に硬く頷く藤川。
「所長？」東は、眉を寄せる。
「現象界からの観測支援を必要としない、単独時空間転移。しかも、月という長大な空間距離だ。現象界への観測と目標座標を絶えず連続演算する処理能力。また、それだけの時空間パラメータ処理を可能とする、高出力機関。＜アマテラス＞の基本設計の応用とはいえ、これだけの能力を備えた船をNUSA支部は、作り上げた……」
藤川は声を低くしていう。田中も振り返り、藤川の言葉に聞き耳を立てている。
「まさか……＜リーベルタース＞は、最初から、月を目的として建造された……とでも……」そう言う東に、答える事なく、藤川はしばし瞑目する。
「……マーク」
再び目を開くと、モニター越しの彼と目が合ったような気がした。マークは、知らぬ顔で隣に立つナターリアの、何かしらの報告を受け、頷いて同意していた。
『＜リーベルタース＞より各所へ。これより本船は、月へ向けワープを行う！ ワープ中は、通信が遮断される。通信回復は五分後を予定！』
マイケルの低く落ち着きのある声が、拠点各所で響き渡る。
『こちら、NUSA支部、IMC。了解しました。ワープ前の各部点検を入念に。無事なフライトを』『ありがとう。では、通信を遮断する』
ナターリアとマイケルのやり取りが終わると、各拠点の通信モニターから＜リーベルタース＞ブリッジの映像が途切れる。時空間計測への、通信PSIパルスの混入を避ける為の処置だ。
「月の座標演算、ファイナルチェック！」「航路演算、並びに追跡演算、全て問題無し！」マイケルに観測手、ケイトが答える。
「ワープ機関！」「PSIパルス反応率九十六パーセント。出力……安定しています……Oh……Jesus」続いて、ホセが不安気な表情を浮かべながら答えた。
「ワープ準備完了！ カウント、入ります！」サラは、自身のモニターで機体の準備が整った事を確認し、声を張り上げる。
「Five！ ……Four！ ……three！」
＜リーベルタース＞との通信が遮断され、暗転したモニターをマークは黙して見詰める。彼の手に、冷んやりとした手がそっと重なる。
「……そう、硬くならないで……大丈夫」
マークの隣に寄り添うように傍らに立つナターリアが、耳元で囁く。
「う、うむ……」マークは、硬い表情のまま、頷いた。
「two！ ……One！ スタート！」掛け声と同時に、サラはワープ起動スイッチとなっているダイヤルをONに回し込む。
モニターに映り込む、海中の映像が歪み始める。＜リーベルタース＞を包み込むPSIバリアが大きく畝り、その中に＜リーベルタース＞を巻き込んでゆく。
