第８８話 思わぬ再会
ふぅ……。
僕は思わず胸を撫で下ろした。
シュバイセルがやったことは許せない。
今もだ。
それでも「助かった」という思いが強かった。
だが、安心はできない。
結局オルロさんは連れていかれてしまった。
この国の法を犯してしまったのだ。
それを引き留める力は、さすがのエイリナ姫でも無理だった。
「全く……。どこにでもいるわね、ああいう輩は。邪悪さでいえば、ラバラケル親子か、それ以上ね」
シュバイセルが立ち去った後に、エイリナ姫はベーと舌を出す。
お茶目でおてんばなところは、相変わらずらしい。
「あんたたちもよ、ユーリ、アストリア。こんな所で油を売っている時間なんてないはずよ。なのに、今の自分たちの状況を改善するんじゃなくて、人様の国に喧嘩売るなんて。送り出した人間としては、ちょっとがっかりだわ」
エイリナ姫は金髪を揺らし、早速ダメだしする。
ぐぅの音もでない。
姫の言うとおりだ。
僕たちの目的は、神王国を変えることじゃない。
アストリアは仲間の救出を。
そして僕は第１０層へ赴き、魔力の発生原因を突き止める。
忘れたわけではないけど、優先度という点において間違っていたことは否めない。
「そう。政治的な力が働いていることはわかっていたでしょ？ それなら、まず私を頼りなさい。政治屋ってのはね。結局民衆の声では動かないものなの。権力者の声で動くの。特にシュバイセルみたいなヤツはね」
その通りだ。
まず第１層に戻ってでも、エイリナ姫に相談すべきだった。
僕が帯びている使命は、国家に関わることでもある。
アストリアの目的も、貴重なＳ級冒険者の人命だ。
もはや僕たちの問題じゃない。
それなら、エイリナ姫に相談すべきだった。
「それとも、そんなに私が頼りない？」
「そ、そういうわけではありません、姫。僕たちが勘違いしていただけです」
「よろしい。大いに反省なさい。アストリアもね」
「すまない、エイリナ。……だが、随分と状況を把握しているようだが。誰から聞いた」
「ギルド経由である程度ね。カリビア神王国の内情も、だいたいわかってるわ。クーデターのことも聞いてる」
「そこまでわかっているんですか？」
「国と国の間では、毎年５０億ルド以上の商取引が行われているのよ。特にカリビア神王国は、隣の国で上得意様。だからこそ気を配らなければならないの。取引相手が破産寸前なら、誰だって取り引きしたくないでしょ」
「な、なるほど」
エイリナ姫……。
その気を配らなければならない相手に、あれだけの啖呵を切ったんだ。
僕はもう笑うしかなかった。
「ま、十分脅しておいたし、カリビア神王国の外交省にも抗議したわ。おそらく明日にでも、第３層へ下りる許可が出るはずよ」
「そのことなんですが、エイリナ姫」
僕は顔を上げた。
エイリナ姫をじっと見つめる。
姫の計らいで、僕たちは第３層に行くことができる。
やっと自分たちの本来の目的を果たせる。
だけど、あまりに僕たちが見て聞いたものは大きい。
放り出すには、重い宿題だった。
「はあ……」
エイリナ姫は大きく息を吐き出す。
「アストリアも同じ気持ちなのね」
「エイリナの計らいは有り難いと思っている。だが、乗りかかった舟から下りるのは難しい。父が捕まってしまった。私が頼ったばっかりにだ。なのに自分のわがままを押し通すなんて真似は、もう私にはできない」
もう私は、３年前の何も知らなかった子どもではないのだ……。
その言葉を聞いて、エイリナ姫も「ふぅ」と息を吐いた。
「ホント相変わらずね、あんたたち２人は。お節介というか、責任感の塊というか。てか、アストリアもアストリアよ。なんかユーリみたいになってるわよ、あんた」
「それは仕方ないよ、エイリナ。……ユーリは私のパートナーなのだから」
そっとアストリアは僕の手を握る。
その手は柔らかく、かつ温かい。
熱い気持ちが、伝わってくるようだった。
「見せつけてくれるわね。悪いけど、これ以上手助けできないわよ。クーデターも、冠位十二階もね」
「わかっています」
「今のでお釣りが来るぐらいだ。ありがとう、エイリナ」
僕たちは揃って頭を下げた。
エイリナ姫は「調子狂うわね」とこめかみの辺りを掻いて、照れていた。
その姫に魔法で玄関を修理してもらい、僕たちは離れにいるロザリムさんとミーキャに合流することにした。
随分と心配しているだろう。
特にミーキャの容態が心配だった。
「母上……」
離れの戸を開ける。
中に入ると、僕たちは固まった。
そこには気を失ったロザリムさん。
そしてミーキャを含めて３人の獣人が立っていた。
相変わらずミーキャの意識はない。
その彼女を負ぶさっていたのは、背の高い狼頭の獣人だった。
「「「「あっ！」」」」
奇しくも僕たちと獣人たちの声が重なる。
成り行きで付いてきたエイリナ姫だけが、目を細めて状況を確認していた。
「あ、あなたたち……」
「な、なんや！ お前らかいな？」
「何故、ここにお前たちが……」
「そ、それはこっちの台詞や」
互いの言葉が交錯する。
その独特のイントネーションは忘れもしない。
狼頭の横にいる白猫族の獣人の姿も……。
「ロクセルさんと……？ リッピーさん？」
「まさかこんな所で会うとはな、坊主」
それは僕たちが出会った泥棒たちだった。
というわけで、獣人たちと再会です。
本日、拙作『ゼロスキルの料理番』のコミカライズ更新日となっております。
ヤングエースUP様で更新中なので、こちらもどうぞよろしくお願いしますm(_ _)m
