第８７話 頭が高い！
え？ 本物？
それが僕の正直な気持ちだった。
しかし立っているだけで感じる高貴な雰囲気。
如何にも自信に満ちた顔。
僕を睨み付ける瞳の強さ。
どこをどう取っても、ムスタリフ王国王女エイリナ・ゾル・ムスタリフだった。
「本物ですよね？」
「何を言ってんのよ？ ちゃんと足はある――――って、勝手に殺さないでくれる！？」
あ、このうるさい感じ、エイリナ姫だ。
「もう……。本当に第２層にいた。そろそろ第４層に到達して、私のことが恋しいと思っている頃だと思ってたのに」
「ま、まあ……。色々ありまして」
「そのようね」
エイリナ姫の声音が変わる。
やばい。
めっちゃ怒ってる時のトーンだ。
すると、エイリナ姫は僕ではなく、近くにいたシュバイセルの方に顔を向ける。
シュバイセルはしばし呆然としていたが、姫に睨み付けられると、慌てて目を細め、睨み合いに応じた。
「答えろ！ お前は何者だ？」
「やれやれ……。宮廷の子役人程度でも、私のことぐらい知っててほしいものだわ。“小臣”のシュバイセル・ミグロス」
「知らん。外の国のもののようだが、ここはカリビア神王国だ。オレに無礼を働くというなら、お前もここで逮捕するぞ」
「あっそ……。するならしてみなさいよ。後で、あんたが泣き崩れながら、許しを請うても私は知らないから」
「なんだと？」
「外交特権って言葉をあなた知っているかしら。他国の外交官、または大臣以上およびその家族・家臣は、その国の刑事裁判権を免除されるという特権よ」
「それぐらい知っている。なら、お前は何者だ！？」
「エイリナ・ゾル・ムスタリフ……」
エイリナ姫の声は、暗い闇を引き裂く光の剣のようだった。
そして、それは見事シュバイセルに命中したらしい。
濁った緑色の瞳は、大きく見開かれる。
「む、ムスタリフ……」
「わかったでしょ？ ムスタリフ王国の姫君よ。確かうちと友好条約を結んだ時、この国では私たちムスタリフ王族は、“大臣”以上の身分が保証されるとあったはずよね」
「ぐっ！」
シュバイセルは言い返さなかった。
ただ奥歯をぐっと噛みしめる。
先ほどまでの余裕はない。
笑みすら消えて、恨みがましく睨み返すのが精一杯だった。
しかし、そんな態度をされても、エイリナ姫は容赦がない。
「随分と頭が高いわね。確か“小臣”であっても、“大臣”の身分のものに対し、立礼が基本だと私は学んだんだけど……。そうやって負け犬のように睨むのが、この国の礼儀なのかしら」
「ぐっ…………ぐっ………………ぐぐ…………」
ただくぐもった声が聞こえてくるだけだ。
そのシュバイセルの視線が僕に向く。
あるいはアストリアに向いた。
見るな、と警告されているようだ。
しかし、僕たちは目を離さなかった。
まるで太陽が地平の彼方に没す姿を眺めるように、シュバイセルの一挙手一投足を見つめる。
「くそ…………」
「くそ？ 随分な言葉を吐くのね、カリビアの官吏は。“大臣”に対して、そんな態度を取ってもいいのかしら。外交経由で抗議してもいいわ。勿論、お父様の名前でね。仮にも一国の王の言葉よ。あなたぐらいの“小臣”なんて、首を切るぐらい簡単でしょ？」
「や、やめ…………」
「やめてほしいなら、礼儀を取りなさい！ 子どもでもできることよ」
やがてシュバイセルは観念した。
立ったままエイリナ姫に頭を下げる。
「失礼しました、エイリナ姫」
そう言って、シュバイセルは頭を上げようとした。
だが、それを阻んだのもエイリナ姫だ。
シュバイセルの頭を押さえ付けたのだ。
「何を？」
「頭を上げる前に訊いておきたいことがあるの。事と次第によっては、あなたはもっと頭を下げることになると思うから」
「ど、どういうことですかな、エイリナ姫？」
「あんた、ギルドに圧力をかけて、ユーリとアストリアの第３層への許可を出させなかったでしょ？」
「な、何のことかわかりかねますが……」
「へぇ～。白を切るつもり？ 悪いけど、ギルド側には言質を取れてるのよ。あなた以上に、ギルドの知り合いは多いからね。だから簡単に面が割れたわ。シュバイセル――あんたの名前が……。ギルドも裁判では真実を証言してくれると約束してくれたわ」
「そ、それはギルドが勝手にやったことで……。私は与り知らぬ」
「真実を話した方がいいわよ。あんたたちエルフは、魔法に明るくないようだけど、その力を使って、真実証言するなんて簡単にできるんだから」
「や、やめろ……」
「やめろ？ あんた、何様のつもり？ “大臣”で、ムスタリフ王国王族に命令するつもりかしら」
「ち、違う！ そういうことではありません」
「身分に胡座をかいているから、肝心なところで襤褸が出るのよ、シュバイセル。全く……よくもやってくれたわね、あんた。この２人がどんな人間か、知らないでしょ？」
「は、はあ？？」
「この２人は英雄よ。……ムスタリフ王国の英雄を、あなたはつまらない意地と、権力欲で押さえつけてしまった。それがどんなことか今ならわかるでしょ？ そう。今、私があんたにやっていることよ」
エイリナ姫は手を掲げる。
そこに現れたのは、手に収まるぐらいの砲杖だ。
黒鉄の砲杖の口を、シュバイセルの首元に宛う。
匂い立つような殺気に、見ていた僕ですら冷や汗を掻いた。
「ここで首を落としてあげましょうか？」
「ひっ……。お、お許しを、姫君」
「なら、ギルドに対する圧力を撤回なさい。あなたの口からね。それにうちの国に人間に対して、同じようなことをしたら、今度こそ許さないわ」
……今、国同士の戦争を避けたいでしょ？
「――――ッ！！ わ、わかりました！ だから、命だけはご勘弁を！？」
ついにエイリナ姫は砲杖を収めた。
シュバイセルは顔を上げない。
その代わり、前に倒れるように突っ伏す。
荒い息を吐きながら、頭から滴った冷たい汗を拭った。
「さっ！ とっとと出ていって？ それとも今のを聞いても、ユーリを逮捕する気？」
「……ぐっ」
シュバイセルは何も言わない。
立ち上がり、服装を正す。
１度、僕たちを強く睨み付けた後、衛兵を連れて出ていった。
まだ生かしておいてやろう……。
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