閑話 オークはどこへ行った？ Ⅲ（後編）
「（ちょ……。何をするつもりだ……？）」
ラバラケルは急に予定のないことをやり始めた。
だが、もうお披露目会は始まっている。
すでに“王”もお出ましになられた。
ここで些細な争いをすれば、シュバイセルにとってもラバラケルにとっても恥になる。
立ち上がりたい気持ちをぐっと堪え、とにかくラバラケルの様子を見守っていた。
ラバラケルは剣を持つ。
ヒュン、と空を斬り、演武を見せる。
顔は猿のパワハラ上司は、あれで一応武の心得はある。
とはいえ、人並み程度を脱出できず、決して洗練されたものではなかったが、普段刃を握らない“大臣”や、王族方を騙すには十分だった。
やがてラバラケルは共に手伝ってもらいながら、オークの腹の上に乗る。
「来賓の方々、そして王族方。どうぞご笑覧あれ！ 今ここで俺がこのオークを倒してご覧に見せましょう。はあああああああああああああ！！」
ラバラケルは裂帛の気合いを放つ。
高々と剣を構えると、思いっきりオークの心臓付近に突き立てた。
ヤバい、とシュバイセルはついに立ち上がる。
直後――――。
キィイィィィイイイイィイイィイィィィィイイイ！！
硬質な音を立てる。
すると、ヒュッと音を立てて、剣が白砂に刺さった。
オークの硬質な肌に弾かれて、ラバラケルの手から離れてしまったのだ。
しん……。
静まり返る。
ラバラケルは身動きもできない。
ただ大猿の顔が真っ赤になっていた。
恥ずかしすぎて、大衆にもさらせないのだろう。
やがて動揺が広まっていく。
「ラバラケル閣下の剣を弾いたぞ」
「そんな……」
「なんて硬い」
「いや、ラバラケルの剣が鈍った可能性もある」
「あり得るな。何せあの男は……」
「恥っず！」
同じ“大臣”から陰口まで叩かれる始末だった。
やがて聞こえてきたのは、笑い声だ。
それはラバラケルだった。
段々と声が大きくなる。
「（笑って誤魔化すつもりだ……）」
さしものシュバイセルも呆気に取られる。
ラバラケルは背筋を伸ばし、精一杯虚勢を張った。
自分は傷ついていないという風に、笑顔を見せる。
「はっはっはっはっ……。いや、醜態を見せましたな。失礼……。しかし、皆様ご安心あれ。私がここまで強く打ち込んでも、オークは身じろすらしません。ご心配なく……。ささっ！ 気になる方はどうぞ近くで、ご覧下さい」
他の貴賓方に勧める。
だが、シュバイセルはさらにハラハラだった。
仮にオークがまた動き出したら……。
その時王族の方に傷でもできたら……。
タダではすまない。
一族郎党、打ち首だってあり得る。
不幸中の幸いは、このお披露目会の責任がラバラケルにあって、彼もまた死罪を免れないことであろう。
オーク近くで見ようと、席を立つ者が現れる。
その時だった。
「ラバラケル！！」
声が挙がった。
一瞬誰の声かわからなかった。
シュバイセル以外も首を傾げている。
声をかけた意図よりも、その声を上げた人物の方が気になった。
それが“王”であると気付いた時、シュバイセルは目撃する。
オークの腹の上に立ったラバラケルに向かって、巨手が伸びようとしていた。
周囲から悲鳴が上がる。
我先を逃げる者も現れた。
急に御簾の奥の“王”の気配が消える。
気付いていないのは、ラバラケルだけだった。
「ん？ 何だ？」
その瞬間、巨躯のラバラケルを影が飲み込んだ。
振り向いた直後、ラバラケルは猿のような悲鳴を上げる。
「ぎやぁぁぁぁぁぁぁああああああああああ！！！！」
「ラバラケル様」
シュバイセルが横合いから現れる。
上司にタックルする。
ずんと音を立て、手がオークの腹に叩きつけられる。
もし、そのままいたらおそらくラバラケルは、開いた魚のようにぺちゃんこになっていただろう。
ついに動くか……。
シュバイセルはラバラケルを守りながら、巨手の行く末を見守る。
第２撃目を予想して、構えたが、それ以上動くことはなかった。
「（と、とりあえず大丈夫か？）」
「は、ははははは……」
乾いた笑いが後ろから聞こえてきた。
当然、ラバラケルである。
その声を聞いて、阿鼻叫喚だった周囲の動きも止まる。
猿顔の“大臣”の声に耳を傾けた。
「や、やるではないか、シュバイセルよ」
「は？」
「隠さずともよい。まさかこんなギミックを用意していたとはな」
ぎ、ギミック？？？
シュバイセルは未だ上司が何を言いたいのかわからなかった。
「オークを生きているように見せかけるとは……。今のも神仙術で、どこからか操っていたのだろう」
「え？ ええ……」
もう乗るしかない。
この勘違いに。
シュバイセルは肚をくくった。
「そ、その通りです。あー、あー、さすがはラバラケル様。よもや私が説明する前に見抜いてしまうとは。さすがのご慧眼でございます」
「ぐはははははは！！ 甘い！ 甘い！ お前の顔を見て、気付いたわ。この仕組みを組むために、寝ずに考えたのであろう」
バンッとラバラケルは、シュバイセルの肩を叩く。
肩が外れそうな力で……。
遠慮がないのはいつも通りだ。
「良い余興だ！ これぐらい刺激がなくてはな！ がははははははは！」
ラバラケルは再び高笑いを響かせる。
すると、やりとりを聞いていた来賓が戻ってくる。
「な、なんだ……」
「余興か」
「確かに刺激的だった」
「最高！」
「まさかお芝居だったなんて」
先ほどまで顔を引きつらせていた者たちが、一転して拍手を送る。
称賛の言葉を、オークの腹の上の上司と部下に投げかけた。
ラバラケルはお捻りをねだる猿のようにパフォーマンスをする一方、何故か横のシュバイセルの顔は変わらず青かったという……。
オークはもうちょっと引っ張るよｗ
ここまで読んでいただきありがとうございます。
この作品の評価を、広告下の★★★★★で教えて下さい。
よろしくお願いします。
