第４８話 罪と詰み
宮廷でユーリを待ち構えていたドラヴァンは、今は王都にある私邸にいた。
ゲヴァルドが起こした、王都を巻き込む大騒動。
幸いにもドラヴァンの私邸は無事のままであった。
だからといって、ドラヴァンの心が晴れるわけではない。
今に至っては屋敷ごと潰して欲しかったと、ドラヴァンは荷物を纏めながら嘆いた。
そう。
今、ドラヴァンは荷物を纏めている。
部屋のカーテンを閉め、扉と窓には鍵をかけた密室で、バッグにはこれまで自分が密かに収集してきた宝石、あるいは金貨、証券といったものすべてを詰め込んでいた。
政治家として彼は詰みだ。
自分の数々の悪事は、姫勇者に暴かれようとしている。
あのユーリも、姫勇者の庇護下となったことを、部下から聞いた。
そして何よりも息子の失態は大きい。
あろうことか国そのものが潰れかけたのだ。
国家叛逆の罪は目に見えている。
自分が当事者ではないとはいえ、きっかけを作ったのは自分である。
責任を命によって取らされる公算は高い。
ならば、その前に逃げる。
どこか遠くへ。
なんだったら、下層の最奥でもいい。
金ならある。
各層のギルドを抱き込み、下へと向かう権利を買う。
そういう方法があるのかわからないが、世の中は金が物を言うはず。
それにあてがないわけではない。
下層にもドラヴァンの友人はいる。
「ん？」
はたと何かに気付き、振り返る。
一瞬カーテンが動いたような気がしたのだ。
もう１度施錠をしようと手を伸ばした時だった。
バンッ！！
施錠して置いた扉が開かれる。
「お邪魔するわよ、内大臣」
現れたのはエイリナ姫だった。
ツインテールを揺らし、やや挑戦的な笑みをドラヴァンに向ける。
「ひ、姫！！ さ、さすがに無礼ですぞ。人の屋敷に断りなく入るなど」
「ノックもしたし、挨拶もした。随分と手荒い挨拶だったけどな」
横合いから現れたのは、銀髪の騎士風の少女だった。
細腕にもかかわらず、その脇にはドラヴァンの私兵を抱えている。
失神した部下を見せつけるように、少女はドラヴァンの前に放り投げた。
ドラヴァンは子鼠のように悲鳴を上げる。
無様に尻餅をつき、蛇に睨まれた蛙のように汗を流した。
「き、貴様！ 何者だ……」
「申し遅れた大臣殿。私の名前はアストリア・クーデルレインという……」
「あ、アストリア！！ まさか『円卓』の――」
「一国の大臣に我が名を知って貰えているのは光栄だ。だが――――」
進み出たアストリアは、ドラヴァンにショートソードを向ける。
ドラヴァンは慌てて手を振った。
「や、やめろ！ ぼ、暴力反対！」
「よく言うわね。あんたの部下……。あたしを見るなり襲いかかってきたわよ。全く……。主人も主人なら、家臣も家臣だわ」
「貴様ら！ 何をしにきた？」
「ご挨拶ね……。あんたも薄々感づいているんでしょ？ だから、下層への高飛びの準備をしていたんじゃないの？」
「こ、これは、その――――。いや、そもそもなんで私が捕まるのだ？」
「まだあたし、あんたを捕まえるなんて言ってないけど……」
「ぐぅ……。こ、小娘がぁ！！」
パン！
乾いた音が鳴り響く。
その瞬間、ドラヴァンの頬を何かがかすめていった。
タプタプとした肉の一部がそぎ落とされると、血の筋が浮かび上がる。
「ぐぁ！！」
熱した鉄ごてを当てられたような痛みに、ドラヴァンは悶える。
傷口を押さえて、くの字に身体を曲げた。
その前には、ひどく冷徹な表情を浮かべたエイリナ姫が立っていた。
「今の発言だけでも、王族への侮辱罪として、十分あんたの首に縄をかけることができるわよ」
「ひっ！ お許しを！ つい気が苛立って……」
「ついね……。まあ、いいわ。あたしは心が広いから許してあげる」
「あ、ありがとうございます。え、エイリナ姫」
よろよろとドラヴァンは膝を突く。
「でも、あんたが国にやってきた罪を許すわけにはいかないわ」
エイリナ姫は書類の束を掲げる。
その束に一抹の不安を抱えたドラヴァンは荷物を漁り始めた。
それはもしかしたら、自分の命よりも大切なものかもしれないからだ。
だが、いくら探しても出てこない。
先ほどそれを鞄の奥底に隠したはずなのに……。
「ない！ ない！ そんな――――今、入れたばかりなのに」
「何がないのかしら、大臣？」
「わ、我が家の裏帳簿――――あっ！！」
思わず口を塞いだが、もう遅い。
してやったりと、エイリナ姫がニヤリと笑ったのは言うまでもなかった。
「やっぱり裏帳簿があったのね。こういう格言を知っているかしら、大臣？ 『悪党ほど、よく払う』ってね」
「どうしてお前たちが持ってる？ ずっと周到に隠して」
「ええ……。周到に隠してたみたいね。あたしの部下に内偵させて探させていたけど、金のことになると、あなたは本当に用心深くなる性格だったようだわ」
そんなドラヴァンでも、ガードを下げる時がやってくる。
「本当はもっと先だと思っていたわ。外堀を埋めて、あなたが馬脚を現したところで、抑えるつもりだった。まさかこんな形で、手に入れるとは思ってもみなかったけど」
「待て！ それまで見つけられなかったって……。では、その裏帳簿はなんだ？」
「これ？ これは真っ赤な偽物……。それらしく偽装したものよ。」
「じゃあ、本物は――――」
こちらですよ、大臣……。
ハッとなって振り返る。
そこに立っていたのはユーリだった。
冷たい視線で内大臣を射貫くと、そっと懐からドラヴァンが探していた裏帳簿を取り出し、見せた。
「終わりです、大臣」
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なんとか来年になる前に、あと１本更新する予定です。
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