第４７話 勝利の女神
すみません。
昨日カクヨムでは投稿できたのですが、
なろうの方では出来てませんでした。
すでにカクヨムでお読みになられた方は、同じ内容なのでご注意下さい。
ああ……。まただ。
また僕の前に天使がいる。
朝露で編んだような銀色の髪。
林檎みたいに赤くなった頬。
澄んだ空のような青い瞳からは、天気雨のようにポロポロと涙が落ちている。
また泣かせてしまった。
弱ったな。
泣き虫な彼女を泣かせないようにするには、どうしたらいいのだろうか。
決まっている。
多分、僕はもっともっと強くなればいいだけだ。
アストリアと一緒に、ダンジョンの最奥を目指すために……。
でも、ああ――――。
どうしようもなくこう思ってしまう。
綺麗だ。
泣いていても。
本人が聞いたら、怒るかもしれなけど。
でも、どうしようもなく僕は……。
君のことが好きなんだ。
◆◇◆◇◆
「とっとと起きなさいよ、ユーリ」
やや乱暴な声に僕は叩き起こされた。
ハッと我に返る。
すぐ目の前に泣いているアストリアがいた。
その後ろでは、エイリナ姫がムスッと頬を膨らましている。
「ひ…………め………………」
「ユーリ！！」
アストリアは抱きしめる。
泣き顔は一転し、歓喜を爆発させた。
僕の胸に顔を埋めて、「良かった」とホッとした様子を見せる。
けれど、涙が止まることはなかった。
「全く……。君は相変わらず無茶をしすぎだ」
「すみません。またアストリアを泣かせてしまいました」
「いや、すまない。私こそ、その…………取り乱してしまって」
「でも――」
「でも――――なんだ？」
「泣いているアストリアも、綺麗で好きですよ」
ぼひゅん……。
変な擬音を響かせ、アストリアは顔を赤くする。
いや、焼けた鉄のように真っ赤になっていた。
「ば、バカ！ ユーリのバカ！！」
ポカポカ、と僕を叩く。
痛ッ！ イタタタタタタタタタタ……。
アストリア、手加減してほしいなあ。
タダでさえ、アストリアは普通の女の子とは違うのに。
それに、今回も僕の身体はボロボロだ。
しかもホブゴブリン戦後よりも遥かに身体が重い。
僕の上に乗ったアストリアをどかせることができないほどに……。
ゲヴァルド――って、あえて言うけど、正直あの攻撃によるものじゃない。
僕の身体にたまっていた魔力を一気に開放したことの余波だ。
すっからかんになるまで魔力を使ったことによって、激しい倦怠感に襲われていた。
おかげで、目の前にアストリアがいるのに、その涙を拭うことすらできない。
「あの…………アストリア………………」
「あ、すまん！ もしかして痛かったか」
「それもだけど……。あの僕の告白を聞いてた？」
「告白…………――――ッ！」
アストリアは「あっ」と気付く。
やや収まりかけていた頬の紅潮が、再び灯った。
むしろ先ほどよりも赤くなっている。
「聞かせてほしいんだ……。君の気持ちを……。君が僕をどう思っているのか……」
「私の気持ち……。それは――――」
アストリアが目を開いたまま固まる。
頬は紅潮したまま。
緊張しているのがわかった。
訊いた僕が言うのも何だけど、僕も同じだ。
顔に血が上っていくのがわかる。
心臓が無闇に胸を叩いた。
相手に聞こえるのではないかと思えるほど、耳奥で脈動が聞こえる。
これは僕の音なのだろうか。
それとも…………。
「ユーリ、私は――――」
ごほんっ！！
咳払いが聞こえた。
僕たちはハッとなって顔を上げる。
お互い顔を横に向けると、エイリナ姫が立っていた。
あっ……。しまった……。
姫の存在を忘れてた。
「いい雰囲気のところ悪いんだけど……」
「すすすすすす、すみません、姫！！」
「す、すまん！ エイリナ……」
僕たちは慌てて離れた。
びっくりしすぎて、動かない身体が動いちゃったよ。
「あんたたち、随分と仲が良さそうだけど……。どういう関係か、きっちり話してもらうわよ」
僕は宮廷を追放されてからのことを話した。
ゆっくりと、アストリアにも手伝ってもらいながら。
「なるほど。ルナミルが言ってた綺麗な女性って、アストリアのことだったのね」
エイリナ姫はピクピクと眉を動かす。
なんか怒ってる？
やっぱり挨拶もなく宮廷を出て行ったのが悪かったのかな。
でも、仕方ないよなあ。
追放したのは、内大臣だし。
「でも、僕も驚きました。まさか姫とアストリアが知り合いなんて。ルナとも……」
「ええ……。あたしも地層世界の狭さを痛感してるところよ」
エイリナ姫は額に綺麗な指先を置く。
若干その眉間には皺が寄っていた。
「エイリナ姫とは、下層であってな。数少ない私の友達だ？」
「友達？ ライバルでしょ？ まあ、結局あんたたち『円卓』に先を越されちゃったけどね。でも驚いたわ。まさか『円卓』の中に裏切り者が出るなんて」
そうか。
下層でのアストリアを知っているってことは、その仲間のことも知っているのか。
僕も興味がないといえば、嘘になる。
アストリアがどんな人たちに囲まれ、下層へと向かったのか。
そして裏切ったのか……。
アストリアを見ると、沈痛な面持ちだった。
先ほどまで、あんなに僕の無事を喜んでいたのに。
今は何か痛みを堪えるような表情をしている。
こういう時、少し彼女との距離をどうしようもなく感じてしまう。
僕が『円卓』のことを知らないからだろう。
そして、アストリアのルーツを知らないからだ。
その時だった。
すでに街に散らばった衛兵による復旧作業が行われる中、１人の兵がエイリナ姫に近づいてくる。
何か耳打ちすると、うんと１つ頷いた。
「２人とも、積もる話は宮廷で聞かせてもらうわ。悪いけど、今からあたしに付いてきてもらうわよ」
「事情聴取か？」
「いいえ。それもまた後ほど。……特にユーリ。あんたは絶対立ち合った方がいいわよ」
「どこへ行くんですか？ 早く宮廷に向かった方が……」
おそらくこの惨状を見る限り、魔王の封印がうまくいってないのだろう。
ならば、僕は一刻も早く宮廷に戻る必要がある。
放っておけば、第二、第三のゲヴァルドが生まれておかしくないはずだ。
「心配するのもわかるけど、まだ時間はあるわ。それより興味はあるでしょ？」
「何がですか？」
僕は思わず目を瞬かせる。
エイリナ姫が言ってることが、さっぱり理解できなかった。
そんな僕の心を見透かすように姫は笑う。
目を輝かせて、こう言った。
「大捕物よ」
というわけで、もう１人の方もやっつけに行きます。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
本年も残すところ、明日１日だけとなりました。
引き続き皆様に楽しんでいただくため、更新を作成しております。
どうぞ楽しんでいただければ幸いです。
