第２０話 守護印
弓を取り落とし、悶え苦しんだのはアスキンだ。
片目を押さえながら、蹲る。
「痛てぇぇぇぇぇえええ！！」
アスキンは泣き叫んだ。
なんだ、と冒険者の間に動揺が広がる。
それは戦闘を傍観していたバーマンさんも一緒だ。
僕はそれを見逃さなかった。
「敵の目――――」
【照準】！
次々と指弾を放つ。
矢を躱しながら集めていた小石は、吸い込まれるように冒険者たちの目を抉った。
たちまちあちこちから悲鳴が上がる。
すかさず僕はアストリアさんに近づくと、冒険者を蹴り飛ばし奪取した。
「てめぇ……！ 何をした！！」
「何をしたって、鍵魔法ですよ」
「今のはどう見ても、鍵魔法じゃないだろ！？」
「今のも立派な鍵魔法です。応用はしてますけどね」
そもそも鍵魔法の原理は、物と物を固着したり、物と物を離脱させたりする魔法だ。
魔力を込めることさえできれば、指示した対象に向かっていく。
今の【照準】は、そういう類いの応用技だ。
「ふざけやがって……」
「ふざけているのは、あなたです。なんでそうまでして、アストリアさんにこだわるんですか！！ 人を欺いてまで！」
「んなもん決まってるだろ！！ Ｓ級冒険者は冒険者の王様なんだよ。こいつ１人に任せておけば、第７層ぐらいまで楽々行ける。そしたら、オレはＡ級冒険者の仲間入りだ」
口についた涎が糸を引く。
恍惚とした瞳を暗い天井に向けながら、アスキンは続けて喚いた。
「小僧！ お前は知らないだろ！！ ランク１つ上がるだけで、見える景色が違う。地位や名誉、人から向けられる視線。もちろん、受け取る金だって違う。何もかもだ。想像できるか。その女を手に入れるだけで、人生が一変するんだよ」
「アスキンの口――――」
【照準】！
僕は反射的に指弾を飛ばしていた。
まるで水車のように動いていたアスキンの唇に直撃する。
歯が折れ、さらに石が喉に入ったのか、声なき悲鳴を上げて、激しくむせ返っていた。
「もう喋らないで下さい……。あなたは」
この人にわかるわけがない。
襤褸を纏って物乞いをし、必死に生き抜いてきた彼女の孤独を。
仮面が取れた時の救われた彼女の歓喜を。
僕が冒険者になると聞いて流した涙を。
「アストリアさんがどんな思いで、仲間を救助しようとしているか、あんたには絶対にわからない！！」
それらの意味をきっとこの人は考えない。
考えてもほしくない。
「僕はもう彼女を孤独にしたりしない。だから守る！ 絶対に！ アストリアさんが、仲間と再会するまで！！ 絶対に守ってみせる！！」
「るっせぇぇえぇえぇえぇえぇえええ！！」
アスキンは回復魔法で口をある程度回復させると、走る。
僕との距離を一気に詰め寄ってきた。
逆上して忘れたのか。
近づけば、僕には鍵魔法がある。
「全身――――」
「バーーーーーーーカ！ そうそう何度も動けなくなってたまるか！！ 対策は取ってきてるんだよ！！ こっちはな！！」
アスキンは片手で大曲刀を振り上げながら、もう片方の手を僕の方に掲げて見せた。
そこには指輪が嵌まっている。
おそらく【守護印】だ。
魔法封印用の【守護印】をどこかに装備しているのだろう。
如何に鍵魔法が万能でも魔法は魔法だ。
魔法耐性の高い【守護印】を装備されれば、効果は遮断される。
つまり、僕の鍵魔法が効かない。
「死ねッッッッッ！！ 小僧――――！！」
【開放】！
その瞬間、僕がアスキンに向かって弾け飛んだ。
一気に距離を詰めるという速度じゃない。
もはや人間砲弾といった速度で、アスキンに迫る。
「なっ――――！！」
【照準】が対象に近づくなら、【開放】は離れる魔法だ。
僕は地面に向けて、【開放】を放つことによって、自分を砲弾代わりにして突撃したのだ。
その速度はなかなかのものだ。
アスキンに見えたのは、僕の頭ぐらいだろう。
反応できず、僕たちは激突する。
「がはっ！！」
治ったばかりのアスキンの口に、僕の頭突きが当たる。
さすがに僕の方にも衝撃があったが、アスキンほどじゃない。
くらっと意識が切れかけたが、すぐに立て直す。
一方、アスキンはよろけていた。
視線がまだ定まっていない。
その好機を僕は見逃さなかった。
アストリアさんに教えてもらったナイフが閃く。
その瞬間、鮮血が散った。
アスキンは大曲刀を取り落とす。
同時に、ぼとりとアスキンの手首がダンジョンの地面に転がった。
「ぎゃああああああああああああああああ！！」
耳障りな悲鳴を上げる。
手首があった付近を必死に圧迫しながら、よろめく。
トトトと千鳥足になると、そのまま後退する。
ダンジョンの崖の端に足をかけると、そのまま躊躇なく落下した。
再び遠く悲鳴を響かせ、アスキンはダンジョンの闇に消える。
僕はそれを見送った。
自分でも驚くほど、心臓が冷たい。
翻ると、残っていた冒険者が「おお……」とどよめいた。
「馬鹿な、アスキンさん……」
「新人がやっただと」
「嘘だろ！」
「ひっ！ オレは！ オレは悪くないぞ！！」
頭を亡くした冒険者たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
バーマンさんも荷車を置き、すでに消えていた。
ごめんなさい。
今日はここまでです。
安静にして寝て、明日は複数投稿できるように頑張ります！
