第９５話 潜入
「どうやらお仲間はうまくやったみたいね」
そう言ったのは、野兎族の女性だった。
人間らしい姿に耳と尻尾を持つ亜人種の彼女は、耳をピクピクと動かし、宮廷の中の様子を窺っている。
野兎族の耳は、もはや説明するまでもなく高性能だ。
宮廷の奥の方の声まで聞こえるらしい。
だが、１番驚いたのは、その彼女が僕もアストリアもよく知る女性だったことだ。
「あなたが反神王国同盟に参加しているとは思いませんでした、マーブさん」
「わたしも驚いているわ。まさかレジスタンスの真似事なんてやるなんてね。もちろん、あなたたちと再会することも」
マーブさんは軽くウィンクする。
前に会った時は、何か影がある人だった。
反政府組織に入って、逆に垢抜けたのだろうか。
なんか生き生きしているように見える。
「んじゃ、おっぱじめるか。いいな、坊主」
ロクセルさんが自前で作った手投げ弾を持ち上げる。
「勿論です。お願いします」
「よーし！ どうなっても知らねぇからな！」
「いくにゃー！」
ロクセルさんは宮廷の塀の向こうに向かって投げる。
さらに側にいたリッピーさんが続いた。
獣人の力は強い。
通りを挟んでも、ぐんぐんと爆弾は飛距離を伸ばしていく。
ついに塀の中へと消えると……。
ドォン！！ ドドドドドオオオンンンンン！！
空気が震えた。
轟音とともに煙が上がる。
門兵たちが跳び上がるのが見えた。
にわかに騒がしくなる。
「シャッ！」
「ざまーみろ！」
ロクセルさんとリッピーさんは手を叩く。
これで衛兵たちが、爆心地に集中するはずだ。
「お２人ともありがとうございます」
「ああ。お前もしっかりやれよ」
「はい！」
僕は返事をする。
「ユーリさん、こっちですよ」
マーブさんはあらかじめ掘ってあった穴の中から手招きする。
ここから宮廷へと侵入するのだ。
僕は遅れて滑り込むと、直後、近くを見回っていた衛兵にロクセルさんとリッピーさんが見つかった。
「貴様ら、何をしている？」
「見つかった」
「へっへーん！ こっちまでおいで！！」
リッピーさんは尻尾を振って挑発する。
「ロクセルさん、リッピーさん！」
「アホ！ お前は早くいかんかい！」
「……すみません」
「謝るな。作戦通りやろ。それよりも、王様か神様か知らんけど。わいらの代わりにかましてくるんやで！」
ロクセルさんは親指を立てる。
「わかりました。お２人ともどうかご無事で」
「アホ。あんな衛兵にわいらが捕まるかい」
「そうそう。心配いらないよ、ユーリくん」
僕は頷き、穴の中に入る。
直後、ロクセルさんによって穴がふさがれた。
それから僕は振り返らず、マーブさんとともに穴の中を移動する。
赤ちゃんのように、ハイハイ歩きでだ。
それほど狭い穴だった。
「２人なら大丈夫よ。他の場所ならともかく、この神都であの２人捕まえることはできないわ」
先導するマーブさんが声をかける。
２人と別れ、押し黙ってしまった僕に気を遣ったらしい。
「そうですね。……ところで、この穴はいつ？」
「この前、爆発騒ぎがあったでしょ？ あの時の騒ぎに乗じて作ったのよ。私がね」
「マーブさんが掘ったんですか！？」
意外の一言だ。
「兎は穴を掘るのが、得意なのよ」
マーブさんは淡々と語る。
程なくして穴が徐々に上を向いた。
やがて穴を出る。そこは建物の床下だった。
蜘蛛の巣や鼠の死体がある。
虫もいっぱいだ。
なるほど。こんなところ、率先して探すことはないよな。
「わたしもここまでよ」
「はい。ありがとうございます、マーブさん」
「お礼を言うのは、こっちの方なんだけどね」
「？？」
「こっちの話よ。さ！ がんばって！ あなたが作りたい国を見せて！」
マーブさんは背中を押す。
僕は頷き、床下から出た。
「見つけたぞ、小僧！」
聞き覚えのある声に、僕は振り返った。
そこにいたのは、宮中近衛隊の隊長だ。
してやったりとばかりに、にやついている。
「くはははは！ バカめ！ 陽動作戦などそう何度も通じるか！」
陽動作戦の概要はこうだ。
東側で爆発騒ぎを起こし、僕は西側から潜入する。
安直だが、効果的な作戦だと考えた。
でも、さすがにお見通しだったらしい。
爆発があって、待ち構えていたのだろう。
マーブさんの耳にも、聞こえなかったようだ。
「ユーリさん、一旦穴へ！ 仕切り直しましょう！！」
そのマーブさんが気付いて、床下から叫ぶ。
「いえ。マーブさんは今すぐ逃げて下さい。僕なら大丈夫ですから」
「え？ 何を言って……」
陽動作戦を見通していたとはいえ、宮中近衛隊の数はアパートメントを囲んだ時の比じゃない。
精々３０人ほどか。
僕をぐるりと綺麗に囲んでいる。
皆、武装をしていた。
これぐらいの人数ならどうにかなりそうだ。
「まずはその武器から下ろしてもらいましょうか」
「貴様、何を言って――――」
「武器――――」
【禁止】！
瞬間、その場にいた近衛全員が武器を取り落とす。
「ど、どういうことだ！ これは！！」
武器を再び握ろうとするが、１度落とした武器は地面から剥がれない。
腰に下げた剣も、鞘から抜けなかった。
「ど、どういうこと――――」
ゴンッ！！
その瞬間、隊長の顎が上を向いた。
僕が放ったアッパーが綺麗に当たる。
ちょっと浮いた後、隊長はどぉと倒れ、意識を失う。
「た、隊長！」
「おのれ！」
「皆、飛びかかれ！！」
「隊長の仇だ！！」
物量に物を言わせて、他の近衛たちが飛びかかってくる。
僕は最初は躱していたが、ついには囲まれた。
まるで押しくら饅頭のようになり、僕は拘束されそうになる。
「ユーリさん！」
マーブさんの声が聞こえる。
ご心配なく。
大丈夫ですよ。
「いいんですか。そんなに僕に接近して」
僕はニヤリと笑った。
「全身――――」
【閉めろ】！
近衛たちは一瞬にして固まった。
僕は拘束から這い出てくる。
だが、まだ近衛たちは残っていた。
僕の奇妙な魔法を見て、勇敢にも襲いかかってくる。
また押しくら饅頭みたいになると、僕は【閉めろ】をかけた。
「こんなものかな……」
パンパンと手を叩く。
ついに僕は３０人の衛兵たちを無力化した。
概念の【閉めろ】は、結構広範囲に及ぼすけど、どうも人体組織を固着させるのには、途端に有効距離が狭まってしまう。
もっと簡単な方法を研究しないと。
さすがに何度も押しくら饅頭されてもね。
「ゆ、ユーリさん……。すごい人だったんですね、あなた」
穴から顔を出したマーブさんが、目を点にしている。
「そんなことはありませんよ」
僕は鼻の頭を掻いて照れを隠すのだった。
さらっと、近衛隊の隊長におしおき……。
もちろん、シュバイセルはこんなもんじゃないですけどねｗ
カクヨムの方で、カクヨムコン６に参加しております。
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