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最悪の出会い

　あなたはskogsrå(スコグスラ)という森の女王を知っているだろうか？

　知っているというならば、話は早い。知らないならば話そう。私の身に起きた体験を……。

　その日は曇りだった。僕の家系は狩人の末裔で冬に入るまではよく森に狩りに出かける。たまに手ぶら(スカ)の日もあるが、それでも僕を学校に行くことができるぐらいは稼いでくれている。

　父は狩猟銃を片手で軽々持ち上げるほどの巨漢だ。大きな背中に乗り、一緒に森に出かけていた。

　けれど、いつしか一緒に出かけなくなってしまった。幼少期は楽しかったが、学校に行きはじめると、なかなか一緒に出掛ける時間がない。

　母はいつも家で父を待ち、夕飯の支度をしている。父が狩った野生動物を調理することは無いが、両親二人は生活が楽しそうだ。

　十歳になって二か月がたった夏ごろ、学校も長期休暇で落ち着き、久々に僕は父親と一緒に狩りに出かけたい。そう、僕は言った。

　父はすぐさま了承すると、道具を準備して、森に入ることが決まった。

　僕にとって森とは庭みたいなものだった。いつも入る森は楽しく、都会にあるアスレチックコースよりも幾分楽しかった。

　けれど、昔行っていた森は、環境汚染により、野生動物が住み着いておらず、別の場所に行くことになった。

　別の森に着くと、緊張感が全身を包んだ。いつも行っていた森とは違い、禍々しさで足がすくみそうになるが、そんな一面を父に見せないようにと考え、無理にでも足を進ませた。

　実際森の中に入ってみると、木ばかりで昔行っていた森と大して変わらず、次第に落ち着きを取り戻した。

　けれど、その落ち着きはやがて、奢りになり、坂の上で僕は足を滑らせた。

「ねえ、大丈夫？」

　その声の主は今でも覚えている。

　彼女こそがskogsrå (スコグスラ)。一見フレンドリーで気さくな美女だ。

　けれど、彼女は化け物。捕まったが最後、この森から逃げることができない。

　そんな美女の家で僕は目を覚ました。