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義弟になるはずだった

「私、アメリアは──」

「アメリア嬢っっ!!!!」

　大声で名前を呼ばれ、扉の方へと視線を向ければ、肩で息をしている義弟になる予定だった人物がいた。

「目が覚めて良かった!!!!」

　強い力で抱き締められ、少し苦しい。

　耳元で鼻をすする音がして、彼が本気で私を心配してくれていたのだと感じた。

「どこか痛いところは？　苦しいところはない？」

　ペタペタと私に触り、不安で瞳を揺らす人物──第三王子のロズベルトは、ぼたぼたと大粒の涙を流しながらも、医師やメイドたちに指示を出していく。

　あぁ、すっかり断罪のタイミングを逃してしまったじゃないか。

「瞼(まぶた)に傷があるけれど、目が見えにくいとかはない？」

「大丈夫ですよ。ありがとうございます」

　ロズベルトが、そっと触れた左の瞼。痛みは全くといってない。

　けれど、その話が出た瞬間に周りの人たちが視線を伏せたことから、大きな傷であることが予想された。

「鏡を見せてもらってもいいですか？」

「あぁ、もちろんだと……も…………」

　大きく見開かれた琥珀色(アンバー)の瞳は、またもや潤んでいく。

「声が出るようになったんだね!!!!」

　あまりにも嬉しそうに笑うから、私もつられて笑ってしまった。

　それは、いつもの微笑みとは違う──アメリアではない、私の笑みだったのだろう。

　一瞬、ロズベルトが目を見張った……ような気がした。

「はい、鏡だよ。アメリア嬢の力があれば、治るとは思うけど……。あまりショックを受けないでくれたら、嬉しいかな」

　心配そうに渡してくれた手鏡を覗き込む。左の眉下から頬骨にかけて、存在を主張するように傷ができていた。

　確かにこのくらいであれば、アメリアの治癒の力でいつでも治せるだろう。

　手鏡をふせると、私は微笑みを浮かべた。

　今度は間違えないように、きちんとアメリアの笑みを作る。

「残念ながら、私自身には治癒が使えないのです」

　本当は、治せるけどね。治さないよ。

　これを見る度に、あなたたちは自分達の罪を思い出すでしょう？　

　心の傷は見えないけれど、体の傷は見えるものね。

　忘れさせるものか。優しいアメリアを傷付けた罪を背負って生きていくんだよ。

　私も、あなたたちも……。

　この傷を治していいのは、アメリア本人だけなんだから。

「そんな……」

　いやいや、ロズベルトがそんなにショックを受けなくても……。

　確かあなたはアメリアが落ちた時、国外にいたじゃない。外交の仕事をしてたんでしょ？　あなたの罪は軽いから。

　ほら、カタリナなんか嬉しそうにしてるよ？　あれはあれで、どうかと思うけれど、そんなにショックを受けられるとやりにくい。

「わかった。兄さんに責任をとらせるよ。あと、そこのあばずれ(・・・・)にも」

　…………あ、あばずれ!!??　

　何という言葉のチョイス。最高だよ!!

　心の中で拍手喝采だ。いいぞ、もっとやれ!!

「何で、私が責任をとらなくちゃならないんですか？　お姉様が勝手に(・・・)落ちたのに!!」

「何だ、あばずれだという自覚はあったのか」

「ひどい!!　あばずれなんかじゃありません!!」

「寝とるのは、普通にあばずれだろ」

　ヤバい。自分で色々とやるつもりだったし、その気持ちは今も変わらない。けど、ロズベルトが最高過ぎる。

　指差して、ゲラゲラ笑いたい。できないのが残念だ。

「とりあえず、そこの人間の形をしたクズ共は死刑でいいかな？」

「死刑……ですか？」

　悪くはない。

　けれど、それでは一瞬で終わってしまう。私の気持ちを言うなら、生き地獄を味わわせたい。死んだ方がマシだと思う人生を歩ませたい。

　アメリアを想うなら、生涯視界に入らないように死んでもらうのもありだろう。

　でもね、アメリアは優しいから、あんな糞共でも命を落とせば悲しむから、それはできないんだよ。

「なぜ、二人を死刑にするのですか？」

「聖女であるアメリア嬢を傷付けたんだ。当然だろう？　俺個人としては、馬引きの刑をしてからがいいと思うんだよな。あれは、手足の全ての関節が外れて、腱や靭帯が伸びきるだけで、死なないからな。死なせてくれ、と泣き叫んだ後にじわじわとなぶるように──」

「ロズベルト!!!!」

　ミュゲルの叫びに中断された、死刑計画。魅力的だったな。

　そうか。拷問を受けさせてからの死刑。かなり良い。ロズベルトとは気が合いそうだ。

　でも、それをアメリアが賛同するわけにはいかない。だって、アメリアは優しいもの。

「ロズベルト様、お気持ちは嬉しいのですが……」

「そうだよね。アメリア嬢の前で言う内容じゃなかった。ごめんね……」

　気付いてくれて、ありがとうございます。全力でその話に乗りたくなるから、お控え願います。

　感謝の気持ちを込めて、心の中で頭を下げておく。

　実際は視線を少し下げ、困ったように微笑みを浮かべるだけだけど。

「ねぇ、ミュゲル。ロズベルト様、頭がおかしいんじゃないかな。だって、お姉様は勝手に落ちただけだし、私たちは互いに愛し合っている。それだけのことだよ？　悪いことなんか、何もしていないじゃない」

　カタリナは震えていた。死刑だと告げられ、現状がやっと見えたのだろうか……。

　いや、違うな。自分を正当化したいだけだ。カタリナは、ずっとそういう人だったじゃないか。

　どうせ、この後は二人の世界みたいな感じになるのだろう。そんなもの見たくないし、アメリアにも見せたくない。

　さっさと断罪して、この国から──。

「……離せ!!」

「ミュゲル!?」

　私の思考は、ミュゲルの声に遮断された。ミュゲルに腕を振りほどかれたカタリナは、目を見開き、何が起きたのか分からないといった顔をしている。

　ミュゲルはそんなカタリナをもう視界には入れていない。微笑みを浮かべながら、私との距離をつめた。

　ミュゲルの瞳は、アメリアの中から見ていたキラキラとしたものではない。

　目が覚めた時に見た、濁ったもののまま。欲望に呑み込まれているかのよう。

「すまなかった、アメリア。私は騙されていたんだ」

　私の手を恭しく握り、ミュゲルは形の良い眉を八の字にした。

　まるで罪は全て、カタリナにあるとでも言うように。