【連載版】ドアマット聖女に花束を～虐げられた聖女が心を閉ざした時、聖女の中の人は旅に出る～

第二章 聖女の中の人

ふたつの魂

『主、みゃーが大きくなれば大丈夫みゃよ？』

「……大きくなれるの？」

　ビッグにゃんこが見れるのかな？　私を乗せて走ってくれるなら、馬くらいのサイズだろうか……。

『もちろんみゃ！』

　そう言うと、みゃーこは大きく飛び上がり、くるんと宙返りをした。

　ぼふんっっ!!

　真っ白な煙が立ち込めて、みゃーこが見えなくなった。

　そして、現れたのは──。

「…………大きすぎない？」

　呆然としながら、どうにか出せた言葉は思ったよりも冷静な声をしていた。

　見上げるほどの真っ白で大きな毛玉。

　雪だるまのようなバランスの体に、ふわふわで抱きつきたくなる尻尾(しっぽ)。ピンと立ったお耳に、くりくりの紫のおめめ。

　可愛いけれど、びっくりするほどの巨大ねこちゃんだった。

『みゃーこ、張り切りすぎだにゃ。お馬くらいでいいんにゃよ!!』

　てしてしと、みゃーこをにゃんたが叩く。けれど、その手はみゃーこの雪のような毛の中に沈み込むだけだ。

『主、乗ってみるみゃよ!!』

　嬉しそうな声は、ビリビリと鼓膜を揺さぶった。

　体が大きくなった分、いつも通りに声を出したら大音量になってしまったらしい。

　にゃんたは、耳を押さえて引っくり返ってしまっている。

「にゃんた、大丈夫？」

『耳が痛いにゃ……』

　半べそにゃんたの耳も尻尾もしょんぼりしている。

　そんな姿も可愛いけれど、やっぱり可哀想。

『にゃんちゃん、あたしに任せてちょうだい』

　いっちゃんが羽を広げて飛んだ。

　みゃーこの耳のそばまで行くと、何かを話しているみたい。首が痛いほどに見上げていれば、しゅるしゅるとみゃーこの体が縮んでいった。

『ごめんみゃ。大きい方が喜んでもらえるかと思ったみゃよ』

「大丈夫だよ。いっちゃん、ありがとね」

『どういたしまして。あたしは、そろそろ行くわね。マリーちゃんたちのところに向かうこと、伝えておくわ』

「義父(とう)さんに、こっちに迎えに来ると騒動になるから、絶対に魔物の地を出ないようにも伝えてくれ」

『分かったわ』

　高く高く飛んだいっちゃんを、みんなで見送る。

「いっちゃーん!!　アメリアの話のつづき、今度しようねー!!」

　そう叫べば、いっちゃんの体が傾いた。

　テンションが上がりすぎて、蛇行(だこう)しちゃうとか、いっちゃん喜び過ぎだよ！

「俺たちも行くか」

「そうだね。みゃーこ、お願いね」

　みゃーこは乗りやすいように、しゃがんでくれた。その背中に乗ると、ふわっふわだ。

「最高に気持ちいい……」

　これは、寝れるやつだ。

　あたたかくて、やわらかくて、ふわふわもふもふ。お日様のにおいがする。

『お昼寝してていいみゃよ！』

「魅惑的(みわくてき)だー。でも、はじめてのみゃーこ乗りでしょ？　折角だから、起きてられるようにがんばるよ。にゃんた、寝たら起こして！」

『分かったにゃ!!』

　ロズを乗せた馬と共に、走り出す。

　揺れも少なく、風が心地よい。

「町が近くなったら、こっちに乗り換えるからな。聖獣を連れているって、バレない方がいい」

「それなら、そのまま馬に乗せてもらってた方が良かったんじゃない？」

「体、痛くなってただろ？　馬での長距離は、まださせたくない」

　無理だって言われたら、そんなことないと言えた。

　でも、私のためという言い方ではなく、させたくないとロズは言ってくれる。

「……ありがと」

　何で、アメリアはロズじゃなかったんだろう？

　確かに、最初にアメリアに笑いかけたのはミュゲルだった。でも、ミュゲルに比べて、明らかにロズの方が優れている。それに、アメリア限定で気遣いも完璧で、優しかった。

　やっぱり恋愛は苦手だな。私には理解できない。

　アメリアがミュゲルに恋をしていたのは分かったけれど、何故ミュゲルじゃないといけなかったのかが分からないや。

『起きるにゃよ！　主、寝てるにゃ!!』

「いろいろあって、疲れてるはずだ。ゆっくり寝かせておこう」

『それもそうにゃね』

　遠くから、にゃんたとロズの声がする。

　あれ？　そういえば、どうして聖獣がふたりもいるんだろう。

　ひとりみたいなこと、ロズは言ってた気がする。

　聞きたいけれど、瞼(まぶた)が重い。起きなきゃ……と思いながらも、みゃーこの毛並みの気持ち良さに抗えない。

　何でこんなに、もふもふは気持ちいいんだろう……。

　ふわふわとした意識の中、にゃんたの真剣な声がした。

『……カタリナが主を窓から突き落としたにゃ』

　……ん？　これは、私が寝てると思ってるやつ？　起きてるって言わないと……。

　そう思うのに、体はぴくりとも動かせない。どうにか声だけでも出そうとするのに、それもできない。

　わたわたと心の中でしているうちに、話は進んでいってしまう。

『アメリアは、にゃーたちを見るといつも優しい手を差し伸べてくれたにゃ。名前を付けてはくれなかったけど、アメリアの手に撫でてもらうと、心がぽかぽかしたにゃ』

　そんな幸せな時間もあったな……と思い出す。お城で出会った猫ちゃんたち。

　よくよく考えたら、伯爵家でも見ていた気がする。あの頃のアメリアは、自分が近付いたら猫ちゃんたちがいじめられると思って、遠目で眺めていただけだった。

　お城ではじめて触れた時の、あたたかさと、やわらかさに感動したんだっけ。

『にゃーたちは、カタリナも王国も許さにゃい。例え、アメリアが望んでにゃくても……』

「いいんじゃないか？　ハレも、兄さんやカタリナ……アメリア嬢を虐げたたくさんの人たちを許すことはないと思う。にゃんたと同じ気持ちだよ」

　流石、ロズ！　大正解だ。

　それにしても、盗み聞きしているみたいで気まずい。早くしっかり起きたいのに、体は鉛みたいで起きられない。

　それだけ、この体は疲れていたんだろう。起きてすぐの修羅場に、国を出たんだもの。動けなくなるのは当然か……。

『ハレはアメリアのための存在だから、許さなくて当たり前にゃ……。そんなハレのために、にゃーがいるのにゃ』

「みゃーこは、アメリア嬢の聖獣か？」

『厳密に言えば、そうにゃ。今はアメリアもハレもひとつの器(からだ)に入っているから、ふたりがにゃーとみゃーこの主になってるにゃよ』

　なるほど。私の聖獣は、にゃんた。アメリアの聖獣は、みゃーこなんだ。

　でも、体はひとつだから、二匹の聖獣と契約している形になるのか……。謎が解けた。

『問題は、アメリアが目覚めた時のハレだにゃ。魂がふたつも器に入っていることが異常なのにゃ。聖女を守るために神様がやったことでも、限界があるにゃよ』

「過去の文献でも、守り人の行く末は書かれているものがなかった。守り人が登場したあとの聖女については、数少ないながら記載があったが……」

　深刻な雰囲気に、いよいよ大ピンチだ。

　起きるか、いっそのこと本当に眠ってしまいたい。

　あれか？　アメリアの時に眠りが浅かったのもあるのか？　物音に敏感で、アメリアは熟睡できてないみたいだったもんね……。

『ハレは、アメリアの目が覚めたら消えるかもしれないにゃ』

　そう呟いたにゃーの声は小さかった。それでも、確かにロズの耳には届いたようだ。

　ロズは、一言「分かった」としか答えなかった。けれど、その声は硬くて納得していないみたい。

　そして、私はというと……。

　最後まで盗み聞きのようなことをしてしまった罪悪感と、聞いてしまったことを伝えてもいいのか……という葛藤で、頭を抱えてしまいたかった。

　いや、動けないからどうしようもないんだけど!!