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ハレはアイドルになれますか？

　重い歴史だ。

　この歴史を語り継いでいないのは、人間が精霊のことを知らない方がいいからなのかもしれない。

　きっと、精霊のことを知れば利用しようとする人が何度でも出てくるから。

「魔力ってどんな人が持てるとかあるの？」

　ロズは、魔法使いだ。

　けれど、ミュゲルは魔法を使えなかった。血の繋がった兄弟で魔力の有無があるのだから、何か条件でもあるのだろうか……。

『うふふ。ロズベルトちゃんには、あたしたちが魔力をあげたのよ！』

「えっ!?」

　精霊って、魔力をあげられるの？

　あたしたち……ってことは、たくさんの精霊がロズに魔力をあげたってことだよね？

『あたしたちは人間の魔力も奪えるけれど、与えることもできるのよ。精霊は、魔力のスペシャリストだもの』

「つまり、魔力の多さは精霊からの愛の証？」

『そうなのよ！　そこに気が付いてくれるなんて、嬉しいわぁ!!』

　いっちゃんは羽をバサバサと広げ、くるくると踊るようにロズの周りを飛ぶ。

「イグールが俺と契約してくれたおかげだな」

『あの頃のロズベルトちゃん、可愛かったわよねぇ。はじめてあたしを見た時のキラキラとした瞳、食べちゃいたいくらい可愛かったのよぉ』

　いっちゃんは幼い頃のロズの可愛さを語り、ロズは恥ずかしいのか止めようとしている。

　その姿はまるで──。

「親子みたいだよね」

「俺を育てたのは、イグールみたいなもんだしな」

『あたしが魔力をあげなかったら、ロズベルトちゃんは死んでたでしょうしねぇ』

「だよなー」

　ロズといっちゃんは笑いながら話しているけど、内容が重い。

　どう反応していいのか分からず、静かにふたりの様子を窺(うかが)っていれば、ロズと視線が交わった。

「大した話じゃない。俺の母親が王妃ではないというだけだ」

「えぇっ!!」

　十二分に大した話だと思う。

　確かに、王妃様とロズは似ていない。けれど、疑ったこともなかった。だって、ロズは王家特有のオレンジに近い琥珀色(アンバー)の瞳を持っているから。

「俺の母親は、王妃付きのメイドだよ。表向きには、王妃の子になってるけどな」

「えっ？　どういうこと？」

「母さんは、俺の妊娠に気が付いた時に城を去ったんだ。ひとりで生んで、育ててくれたんだ。そんで、色々あってイグールが親代わりになった」

　色々？　色々って何!?

　いや、こういうのって突っ込んで聞かないけど。色々と略されると気になるんだけど……。

『ロズベルトちゃんのお母さん、マリーちゃんは今も元気だから大丈夫よ。結婚して、妹もいるのよね』

「リズが会いたがってるって、母さんも言ってたな。そろそろ顔出さないと、義父(とう)さんもうるさそうだな」

『手紙でも出したらどうかしら？』

「あー。そうだよなぁ」

　明らかに嫌そうな顔で、ロズは言う。けれど、雰囲気は穏やかで、良好な関係であることが窺(うかが)える。

「行けばいいんじゃない？　そんなに遠いの？」

「遠いと言えば、遠いな」

「氷の花なら、急がなくて大丈夫だよ。他の美しいものを見ながら、旅をすればいいんだし」

『ハレちゃんがそう言ってくれているんだもの。そうしたら、いいんじゃないかしら？　今から向かえば、ちょうどお祭りの時期にもなるわよ』

　ん？　お祭りですと？

「行こう！　絶対に行こう!!」

「ハレは祭りが好きなのか？」

「それもあるけど、アメリアはお祭りに行ったことがないの」

　人が集まる場所で行ったことがあるのは、パーティーくらいだ。

　アメリアは、パーティーが苦手だった。糞共が悪い噂を流してくれたもんだから、つらい思い出しかない。

　聖女だって分かってからは、今度は媚びへつらって来たんだよね。

　私からしたらパーティーなんか、顔に笑顔の仮面を張り付けて、見下し合って、マウント合戦をする、飾り立てた野蛮人の集いでしかない。

「あのね、アメリアに感じて欲しいんだ。お祭りって、楽しいんだって。楽しいことが世の中にはたくさんあって、作られた笑みじゃなく、心から笑っている人たちが集まる場所もあるんだって、知って欲しいの」

『いいわね』

「よし、行くか。魔族の地だけど、アメリア嬢とハレなら大丈夫だろうしな」

　……ん？　魔族の地？

　ロズのお母さん、魔族の地に住んでいるの!?

「ねぇ、魔族って人間が嫌いなんじゃないの？」

「嫌いと言っても、全てではない。魔族は元精霊ってだけあって、魂が見えているらしい。その魂を見て、判断してるって義父(とう)さんは言ってたな」

「へぇ。そうなんだぁ……。ロズのお義父さんって、もしかして……」

「魔族だな」

　やっぱり。何となくそんな気がしたんだよね。

　それなら、大丈夫かな。でも、念のために確認は必要だよね。

　間違っても、アメリアを危険に晒(さら)すわけにはいかないから。

「私が行っても、いいんだよね？」

　アメリアの魂は美しいから大丈夫なのは、当然だ。疑うところなど微塵(みじん)もない。

　問題は、私だ。元社畜だし、ミュゲルやカタリナ、ユバルス……、アメリアを虐げた人たちの不幸を願っている。殺してやりたいほど、憎い相手もいる。

　私はアウトじゃないだろうか。

「ハレも大丈夫に決まってるだろ」

　アメリア効果ってやつか!!　

　ありがたいなぁ。おかげでお祭りにも行ける。アメリア、お祭りを好きになってくれるといいな……。

『ハレちゃんの魂もキラキラよ。魔族たちのアイドルになれるわよぉ』

「あー、なりそうだな。ハレみたいな子が好きだよな、あいつら」

　アイドルという言葉を咀嚼(そしゃく)し終わらないうちに、ロズが賛同してしまった。

　魔族たちのアイドルというインパクトがすごい。

「えっ!?　アイドル？　どういうこと？　冗談だよね!?」

「おー、慌ててるなぁ。冗談なんかじゃない。事実だよ。魔族は良くも悪くも情に厚い。私利私欲なく、大切な相手を守ろうとする存在が好きなんだよ。ハレはモテるだろうな」

　あ……、そうか。魔族は仲間のために人間を殺して、魔に落ちたのが始まりって言ってたもんね。

　考え方は、私は魔族に似ているのかもしれない。

　モテるは意味不明な上に、どうでもいいけど。

『そうね。それだけじゃなく、ハレちゃんが可愛いってのもあるわね』

　私が可愛い？　えっ？　それって、当然のことだよ。だって──。

「アメリアが可愛いのは、世の中の常識だもんね!!　分かるよ！　しかも、可愛いだけじゃなくて美人だよね!!　さすが、アメリアだよ。私、アメリアよりも可愛くてキレイな人、見たことないもん!!　アメリアは世界一。ううん、全生物で一番美しいんだよ!!」

　一息で言い切れば、いっちゃんとの温度差に気が付いた。

『ハレちゃん、落ち着いてちょうだい。あたしたち精霊も、魔族も、皮になんて興味はないのよ。可愛いって言ったのは、魂の話よ』

「……皮？　皮って、見た目のこと？」

『そうよ。見た目なんか、大した問題じゃないわ』

　嘘でしょ……。

　アメリアの美しさは、生まれつきもある。けれど、内側から溢れ出すものも十二分にあるよね？

　それなのに、皮？　アメリアの美貌(びぼう)が皮？

「いっちゃん……」

『あら？　何だか、雲行きが怪しい感じかしら……。ロズベルトちゃん、あたしの用は済んだのよね？　これで失礼す──』

「私たち、アメリアの美しさについて、話し合う必要があると思うんだ？」

　飛び立とうとした、いっちゃんの足を捕まえて微笑めば、小さな悲鳴があがった。

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次回は精霊の話に戻ります！